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Embarcación Spiridon II, con 2.901 vacas preñadas embarcadas en Uruguay rumbo a Turquía, lleva semanas vagando entre Europa y África. ONGs hablan de “viaje de muerte”, presionan a los gobiernos europeos y reavivan la discusión sobre la exportación de animales vivos, un tema sensible también para Brasil.
Casi 3 mil vacas uruguayas están atrapadas desde hace más de dos meses en el barco mercante Spiridon II, que navega por el Mediterráneo en dirección a América del Sur. La embarcación fue impedida de descargar la carga en Turquía por problemas de documentación y ahora es descrita por activistas como un “barco de la muerte”.
El barco, con bandera de Togo y construido en 1973, salió de Montevideo el 19/20 de septiembre con 2.901 novillas preñadas destinadas a engorde y reproducción en Bandirma, Turquía. Tras llegar al destino el 22 de octubre, la carga fue rechazada debido a irregularidades en los aretes y registros sanitarios obligatorios.
Desde entonces, el Spiridon II ha permanecido semanas anclado frente a la costa turca, en cuarentena, con informes de sobrecarga, calor extremo, falta de ventilación y cadáveres acumulados a bordo. Bajo presión de la opinión pública y de entidades como la Animal Welfare Foundation (AWF), las autoridades permitieron solo una parada rápida para reabastecimiento antes de ordenar el regreso a Uruguay.
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ONGs alertan que, con la nueva travesía de aproximadamente un mes, los animales pueden llegar a 87 días en el mar, muchos ya debilitados, enfermos o muertos. Para los activistas, la crisis expone una falla sistémica del comercio internacional de ganado vivo y sirve de alerta para países exportadores como Brasil y Uruguay.
Cómo el barco Spiridon II quedó atrapado entre Uruguay y Turquía
El Spiridon II partió del puerto de Montevideo con destino a Bandirma llevando novillas preñadas uruguayas, en una ruta hoy común en el comercio de ganado vivo entre América del Sur y el Mediterráneo. El viaje de ida llevó poco más de un mes, dentro de lo previsto para este tipo de transporte.
Al llegar a Turquía, la carga fue detenida después de que los inspectores identificaran cientos de animales sin la documentación correcta de identificación mediante aretes o chips electrónicos, exigidos para rastrear origen y sanidad. Sin consenso entre las autoridades turcas y uruguayas, el barco quedó semanas parado en mar abierto, sin autorización para descargar las vacas.
Informes de inspecciones anteriores muestran que el barco, con 52 años, ya acumulaba más de 80 deficiencias registradas y ofrece alrededor de 4 mil m² para los animales, espacio considerado insuficiente en situaciones de retraso prolongado. Aun así, la embarcación fue habilitada para transportar casi 3 mil bovinos en un solo viaje.
Muertes, abortos y hambre: qué dicen los informes de bienestar animal
Entidades como la Animal Welfare Foundation y la Tierschutzbund Zürich, que siguen el caso, afirman que al menos 58 vacas ya han muerto desde la salida de Uruguay. Informes también indican alrededor de 140 nacimientos a bordo y la existencia de 90 terneros “no rastreables”, lo que suscita sospechas de muertes o descarte de cuerpos en el mar.
Las organizaciones describen un escenario de sobrecarga, piso cubierto de heces, fuerte olor a amoníaco y presencia de moscas, con animales exhaustos tratando de mantenerse en pie en un espacio reducido. Imágenes divulgadas por activistas muestran sacos con cadáveres en la cubierta y relatos de miembros de la tripulación sobre la gravedad de las condiciones.
Veterinarios especializados en transporte de ganado vivo advierten que las novillas, muchas en final de gestación, sufren por el estrés térmico, la falta de espacio y la ventilación deficiente, factores que aumentan mucho el riesgo de aborto y muerte de terneros. Según un comunicado de la AWF, estos animales ya estaban debilitados al final del viaje de ida, y cada día extra en el mar amplifica el sufrimiento.
Otro punto crítico es la disponibilidad de forraje y agua. Especialistas en navegación consultados por medios marítimos afirman que barcos de este porte suelen cargar solo lo necesario para la ruta planeada, con poco margen para retrasos. Un informe técnico alerta que, sin un nuevo reabastecimiento completo, el riesgo de hambre a bordo es “muy real”.
También hay preocupación por la tripulación, que enfrenta jornadas prolongadas en un ambiente insalubre y sin capacitación adecuada para manejar animales enfermos y partos de emergencia. ONGs temen que la falta de estructura conlleve al descarte de cuerpos en el mar y a posibles impactos ambientales, con la descomposición de grandes cantidades de materia orgánica en una ruta transitada del Mediterráneo.
Exportación de ganado vivo: por qué el caso preocupa a Brasil
Aunque el episodio involucra ganado uruguayo, el caso Spiridon II repercute directamente en Brasil, uno de los mayores exportadores de animales vivos del mundo. Datos de organizaciones internacionales muestran que el país ya figuró entre los primeros lugares en la exportación de ganado vivo por vía marítima, principalmente hacia Oriente Medio y el Norte de África.
En 2023, una decisión de primera instancia de la Justicia Federal llegó a prohibir la exportación de animales vivos en todos los puertos brasileños, basándose en argumentos de bienestar animal. La medida fue celebrada por entidades de protección, pero el caso sigue en disputa judicial, y el comercio continuó funcionando tras recursos.
Reportajes recientes indican que Brasil debería batir récord de exportación de ganado vivo en 2025, reforzando el peso del agronegocio en este mercado y agudizando el enfrentamiento entre defensores del bienestar animal y representantes del sector pecuario. Para algunos expertos, el drama del Spiridon II puede ser utilizado como ejemplo extremo de lo que puede ocurrir en viajes de larga duración saliendo también de puertos brasileños.
El historial brasileño incluye episodios de fuerte repercusión, como protestas en el puerto de Santos contra embarques de decenas de miles de bovinos en condiciones insalubres y accidentes en los que animales cayeron al mar durante el cargado en barcos de ganado. Estos casos ya llevaron a decisiones judiciales puntuales y a acciones civiles públicas, pero no resultaron en una prohibición definitiva de la actividad.
Presión internacional y caminos posibles para evitar nuevas tragedias
La crisis del Spiridon II llevó a organizaciones como la Compassion in World Farming y la propia AWF a presionar a organismos internacionales, como la Organización Mundial de Salud Animal (WOAH), la Unión Europea y el gobierno uruguayo, para una intervención inmediata. Las entidades defienden inspecciones urgentes, transbordo de los animales aún vivos a instalaciones en tierra y, a medio plazo, el fin de la exportación de animales vivos por vía marítima.
Países como Nueva Zelanda ya aprobaron leyes para prohibir de forma gradual este tipo de transporte, apostando en la exportación de carne refrigerada como alternativa económica con menor riesgo de tragedias como la del barco Gulf Livestock 1, que se hundió con miles de bovinos.
Expertos en derecho animal recuerdan que Brasil podría seguir un camino similar, combinando restricciones progresivas, incentivos a la industria frigorífica y normas más estrictas de bienestar en barcos, mientras el Congreso discute proyectos que intentan limitar o extinguir la exportación de ganado vivo.
En los comentarios, ¿estás de acuerdo con la propuesta de prohibir la exportación de animales vivos por barco, incluso si esto trae un impacto económico para los ganaderos y puertos brasileños? ¿O crees que solo bastaría con reforzar las reglas y la fiscalización, sin acabar con el transporte? Deja tu opinión.
This is what nightmares are made of.Only one route to go.BAN live **** export.
A rather important correction – nearly three thousand, not nearly 3 cows.
At LEAST 58 cows had died by 14 November; that number would be much higher now.
Half of the 2,901 heifers loaded were pregnant and at LEAST 150 birthed or miscarried before 14 November.
They have not restocked feed since 9 November.
The ship sailed to the western edge of Sicily in the Mediterranean Sea and then headed BACK to the port of Benghazi in Libya – a full two days sailing. One hopes that there are quarantine facilities there for the purpose of offloading the remaining cows and calves, most likely for destruction, and the dead bodies for disposal.
It would make little sense to add another four days to a 30-day voyage back to Montevideo to restock or refuel.
She has now been docked in Benghazi port for over 32 hours, so that is a good sign.
Live **** export is EVIL & needs to STOP asap.