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Especialistas alertan: ola de calor y calor extremo amplían riesgos para la salud y exigen cuidados para evitar hipertermia.
La ola de calor que afecta diversas regiones del país y del mundo ha puesto a las autoridades de salud en alerta debido al aumento de los riesgos para la salud asociados al calor extremo.
El fenómeno ocurre principalmente durante los meses más cálidos del año, afecta a personas de todas las edades y puede llevar a cuadros graves, como deshidratación, hipertermia y, en situaciones extremas, a la muerte.
Médicos refuerzan que el impacto del calor en el organismo depende de factores individuales, ambientales y conductuales.
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De acuerdo con la cardióloga Cristiane Zambolim, del Hospital Alemán Oswaldo Cruz, la elevación intensa de la temperatura compromete el equilibrio del cuerpo humano, especialmente cuando no hay hidratación adecuada o cuando el organismo es sometido a un esfuerzo excesivo.
Calor extremo provoca síntomas que no deben ser ignorados
Durante períodos de calor extremo, el cuerpo comienza a presentar señales claras de sobrecarga térmica.
Entre los principales síntomas asociados a la ola de calor están el aumento de la frecuencia cardíaca, indisposición, sensación de debilidad, boca seca y somnolencia.
Además, la caída de la presión arterial puede causar mareos y desmayos, elevando el riesgo de accidentes.
En situaciones más graves, la falta de control de la temperatura corporal puede desencadenar crisis convulsivas y pérdida de la conciencia, configurando un cuadro médico de emergencia.
Por lo tanto, reconocer estos signos precocemente es fundamental para reducir los riesgos para la salud durante períodos prolongados de altas temperaturas.
Cuando el calor puede volverse fatal
Estudios científicos recientes muestran que la ola de calor ya provoca impactos directos en la mortalidad global.
Un informe publicado en octubre en la revista científica The Lancet señaló que, en 2023, las muertes relacionadas con el calor extremo entre personas mayores de 65 años aumentaron un 167% en comparación con 1990.
Por otro lado, una investigación divulgada en diciembre por la revista Science Advances reveló un dato preocupante: en México, el 75% de las muertes asociadas al calor ocurrieron entre personas menores de 35 años, especialmente en el grupo de 18 a 35 años.
Estos números muestran que los riesgos para la salud no están restringidos solo a los ancianos, exigiendo atención de toda la población.
Hipertermia: el límite peligroso de la temperatura corporal
Según Cristiane Zambolim, el calor puede llevar a la muerte dependiendo de las condiciones individuales.
“Los extremos de edad son más susceptibles [a los riesgos del calor]. Entonces, cuando la temperatura corporal alcanza los 40 ºC, puede matar”, afirma.
Este aumento anormal de la temperatura del cuerpo se llama hipertermia.
La condición ocurre cuando el organismo pierde la capacidad de disipar el calor de manera eficiente, comprometiendo funciones vitales.
La hipertermia está directamente asociada a la combinación de altas temperaturas y elevada humedad del aire, un escenario común durante olas de calor intensas.
Humedad y esfuerzo físico amplían los riesgos
De acuerdo con la especialista, ambientes cálidos y húmedos dificultan el intercambio de calor entre el cuerpo y el medio externo.
“Cuando la temperatura está cálida y húmeda, es más difícil que se produzca el intercambio de calor entre el cuerpo y el medio ambiente. Entonces, la persona no puede, por ejemplo, tener el reflejo del sudor, que hace que el cuerpo enfríe la temperatura interna”, explica.
Además, las actividades físicas intensas bajo calor extremo, junto con la deshidratación, elevan significativamente los riesgos para la salud.
En estas situaciones, el organismo es exigido más allá de su capacidad para mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio térmico necesario para mantener la temperatura interna en hasta 37,5 ºC.
La prevención es esencial durante la ola de calor
Ante este escenario, los especialistas refuerzan que la prevención es la principal estrategia para enfrentar los efectos de la ola de calor.
La hidratación constante, la reducción de actividades físicas en los horarios más cálidos y la búsqueda de ambientes ventilados o climatizados son medidas fundamentales.
Mientras tanto, grupos más vulnerables, como niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas, deben recibir atención especial.
Así, la adopción de cuidados simples puede hacer la diferencia y evitar complicaciones graves asociadas al calor extremo, a la deshidratación y a la hipertermia.
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