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Imagina carreteras repletas de camiones que se dirigen solos, movidos por inteligencia artificial. Parece un escenario de ciencia ficción, pero esta es la realidad que Waabi, una startup canadiense liderada por la científica Raquel Urtasun, está a punto de transformar en realidad.
Con una inversión robusta de R$ 1 mil millones, la empresa planea poner camiones autónomos en las carreteras en menos de un año. Empresas de peso como Uber, Volvo y Porsche están entre los financiadores de este ambicioso proyecto.
Revolución en el Transporte de Cargas
En 2025, camiones autónomos movidos por IA estarán transportando cargas comerciales en Texas, Estados Unidos.
Este es el cronograma de Waabi, que recibió US$ 200 millones en capital. Entre los inversores, destacan gigantes como Uber, Khosla Ventures, Nvidia, Volvo y Porsche.
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La empresa, fundada hace tres años en Toronto, Canadá, cree que puede tener éxito donde muchos otros han fracasado, gracias a su plataforma de inteligencia artificial generativa.
Raquel Urtasun, fundadora y CEO de Waabi, asegura que su software puede evaluar y responder a las condiciones de la carretera de forma similar al razonamiento humano.
«Construí Waabi con una tecnología muy diferente, que nos permitirá lanzar un servicio sin conductor de forma rápida, segura y eficiente», explicó en una entrevista a la revista Forbes.
Desafíos y Superaciones en el Sector de Vehículos Autónomos
El desarrollo de vehículos autónomos ha avanzado más lentamente de lo que muchos preveían hace una década. Muchas startups de camiones robóticos han fracasado, y miles de millones de dólares han sido invertidos en empresas que han cerrado, como la joint-venture Ford-Volkswagen Argo AI, o que han sido vendidas, como la unidad ATG de Uber.
Aún Waymo, considerada la empresa más exitosa en tecnología de conducción autónoma hasta el momento, suspendió sus operaciones de camiones robóticos para enfocarse exclusivamente en taxis-robots, que comienzan a generar ingresos. Sin embargo, Waabi cree que su tecnología más simple y menos costosa puede superar estos desafíos.
Plan de Acción de Waabi para 2025
Texas será el primer mercado comercial para los camiones autónomos de Waabi. En el artículo a la revista mencionada, la empresa no reveló cuántos camiones formarán parte de la flota inicial, pero fabricantes como Volvo y Scania también participaron en la última ronda de financiamiento, además de Porsche e Ingka Investments, vinculada a Ikea.
Con la última ronda de financiamiento, Waabi recaudó más de US$ 280 millones, una cantidad considerable, aunque menor que la de algunos competidores. Urtasun cree que su enfoque, centrado en eficiencia y costo, hará que la tecnología sea viable a largo plazo.
Vehículos Autónomos en Brasil
Pero, ¿y en Brasil, cómo está la situación de los vehículos autónomos? Aunque el país aún está dando sus primeros pasos en esta tecnología, ya existen iniciativas prometedoras. Según el Instituto de Investigaciones Tecnológicas (IPT), se están realizando pruebas con autobuses autónomos en São Paulo. Estas pruebas, conducidas en colaboración con empresas de tecnología y universidades, buscan crear un modelo viable de transporte público autónomo en Brasil.
Además de los autobuses, el IPT también está desarrollando proyectos para camiones autónomos. Empresas brasileñas, como Embraer, están explorando la tecnología de vehículos autónomos en sus centros de innovación. De acuerdo con Anfavea (Asociación Nacional de Fabricantes de Vehículos Automotores), fabricantes nacionales de camiones ya están invirtiendo en investigación y desarrollo para adaptar las carreteras brasileñas a la realidad de los vehículos autónomos.
No obstante, el desafío no es solo tecnológico. La regulación y la infraestructura también deben evolucionar para acomodar estos vehículos en las carreteras brasileñas. La Cámara de Diputados está analizando propuestas para crear un marco regulatorio para vehículos autónomos, siguiendo ejemplos de países como Estados Unidos y Alemania.
De cualquier manera, se constata que, con el avance de Waabi y otras startups, el futuro de las carreteras parece cada vez más tecnológico y autónomo. Para los expertos, incluso, la promesa de camiones que conducen solos trae innumerables ventajas, como la reducción de accidentes causados por error humano y la mejora en la eficiencia del transporte de cargas.
Pero, ¿y tú, lector? ¿Qué piensas de la idea de, en un futuro cercano, tener camiones conduciendo solos por Texas y hasta por las carreteras brasileñas? ¿Cuál es el impacto de esto para ti?
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