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En el Noroeste de Washington, los cangrejos verdes europeos amenazan el prado de gramíneas marinas de la costa del Pacífico de América del Norte. Son 8.000 acres que almacenan carbono. En la Bahía de Padilla, voluntarios buscan plántulas y equipos instalan trampas para impedir la invasión. El área protege salmones, arenques, cangrejos Dungeness y alimentos de la Nación Samish.
Los cangrejos verdes invasores han entrado en el radar de científicos y voluntarios en el noroeste de Washington porque pueden presionar uno de los ecosistemas más valiosos de la región: 8.000 acres de gramíneas marinas en la Bahía de Padilla, un prado que sustenta especies comerciales y alimentos tradicionales de comunidades indígenas.
En una mañana nublada del viernes, voluntarios se reunieron en la orilla de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Padilla para buscar plántulas, las conchas dejadas después del cambio de exoesqueleto. El objetivo era simple y urgente: detectar temprano la presencia de cangrejos verdes y evitar que la población se establezca.
La caza de plántulas que indica la presencia de cangrejos verdes
En la reserva, el trabajo de triado contó con una guía experimentada. Angelica Lucchetto, especialista en especies invasoras, mostró cómo identificar una plántula de cangrejo verde: cinco dientes marginales y espinas a lo largo de la parte frontal, generalmente con aspecto verdoso y manchas.
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La búsqueda local se conectó a un esfuerzo mayor: grupos similares se reunieron en toda la región del Mar de Salish en una “Búsqueda Relámpago de Plántulas”, tratando de encontrar indicios del cangrejo verde europeo invasor antes de que la invasión se vuelva común.
Por qué la Bahía de Padilla necesita proteger 8.000 acres de gramíneas marinas
Según el portal washingtonstatestandard, la preocupación por cangrejos invasores existe en todo Puget Sound, pero la Bahía de Padilla tiene un patrimonio ecológico raro: un prado gigantesco de gramíneas marinas, descrito como el segundo más grande de la costa del Pacífico de América del Norte.
Jude Apple, coordinador de investigación de la reserva, sostiene que esta área merece la máxima protección porque funciona como hogar y guardería.
Cangrejos Dungeness juveniles, arenques y salmones dependen de este hábitat, junto con muchos otros organismos.
Alimento tradicional y cultura: lo que está en juego para la Nación Samish
Además del valor ambiental, existe un valor cultural. Sophia Ammons, gerente del programa SIG del Departamento de Recursos Naturales de la Nación Indígena Samish, destacó que muchas de las especies que utilizan las gramíneas marinas son culturalmente significativas y alimentos tradicionales.
Mantener este hábitat intacto es una forma de garantizar que especies importantes para los Samish y otras tribus costeras continúen existiendo con estabilidad, especialmente cuando la presión de invasores como los cangrejos verdes aumenta.
Los superpoderes de las gramíneas marinas que mucha gente no ve en la marea baja
En la marea baja, la Bahía de Padilla se convierte en una extensión fangosa y las gramíneas marinas empapadas pueden parecer solo “tiras” esparcidas en el suelo. Pero el prado realiza trabajos silenciosos que sustentan todo el sistema.
Las gramíneas marinas mantienen sedimento en el fondo de la bahía, reducen la erosión costera y disminuyen el riesgo de inundaciones.
Estudios también muestran que paisajes como la Bahía de Padilla capturan y almacenan mucho dióxido de carbono, más que un bosque del mismo tamaño, ayudando a desacelerar el cambio climático y reduciendo la acidificación del agua, algo que perjudica a organismos como los moluscos.
Un estudio de 2024 añadió otro beneficio: las gramíneas marinas pueden eliminar patógenos que podrían parar en los mariscos.
Los autores observaron que mejillones cercanos a las gramíneas marinas tenían hasta un 65% menos de bacterias nocivas que mejillones lejanos, lo que sugiere el uso de este hábitat como herramienta de seguridad alimentaria.
Cómo los cangrejos verdes pueden destruir el prado por debajo y por encima
La protección de las gramíneas marinas debe hacerse más difícil con el aumento de la temperatura de los océanos, lo que dificulta la supervivencia de la planta y favorece la propagación de la enfermedad fatal que causa el deterioro de las gramíneas marinas. Si los cangrejos verdes europeos se vuelven comunes, entran como presión adicional en un ecosistema ya amenazado.
Estos cangrejos tienden a arrancar las gramíneas marinas mientras excavan en busca de vermes marinos o mariscos en el lodo y, a veces, devoran la propia gramínea. Jude Apple resumió el momento como un riesgo que aún puede ser contenido, pero que crece conforme la población aumenta, por eso la reserva hace muchas trampas para impedir que los cangrejos verdes se establezcan.
Los invasores no se detienen en los cangrejos verdes: miles de millones de caracoles en el lodo
Entre las gramíneas marinas, los investigadores también encontraron decenas de caracoles de lodo japoneses, otra criatura invasora. La estimación es de miles de millones de estos caracoles solo en la Bahía de Padilla, añadiendo otro elemento de presión al prado.
Este escenario ayuda a explicar por qué la alerta es de colapso silencioso: no es un único invasor, sino un conjunto de amenazas que se suman en un ambiente ya sensible a calentamiento y enfermedades.
La advertencia de la costa externa: más de 1 millón de cangrejos verdes capturados en 2024
En la costa externa de Washington, el problema ya se ha convertido en dominio en algunas áreas costeras. En 2024, más de 1 millón de cangrejos verdes europeos fueron capturados solo entre la Bahía de Willapa y Gray’s Harbor, mostrando cómo la población puede explotar cuando se establece.
Laura Kraft, investigadora de la Universidad Estatal de Washington que trabaja en la Bahía de Willapa, espera que los biólogos de Puget Sound puedan mantener a los cangrejos invasores fuera de lugares preciados como la Bahía de Padilla, porque en la costa externa la sensación es que ya es demasiado tarde para eliminar totalmente al invasor.
El estudio que aumentó la urgencia: los juveniles también son una amenaza
La urgencia aumentó en mayo, cuando un estudio en el que trabajó Laura Kraft mostró que incluso los cangrejos verdes jóvenes pueden representar una gran amenaza. El equipo observó que los juveniles logran abrir muchas especies de almejas y ostras para alimentarse y aún amenazan ecosistemas marinos.
Según Kraft, los cangrejos verdes europeos no solo se alimentaban de gramíneas marinas, sino que también las cortaban arbitrariamente, y cuando la hoja desaparece de la planta, ya no puede crecer más. El relato expone el mecanismo del colapso: cortar hojas no es solo “comer”, es bloquear la regeneración.
Por qué Puget Sound tardó en ver cangrejos verdes y por qué esto cambió
El Estrecho de Puget se describe como más protegido que la costa externa, con aguas más superficiales y solo una entrada y salida, lo que retrasó la llegada de cangrejos verdes europeos. La primera aparición en el Estrecho ocurrió en 2016.
Aun así, el número solo ha aumentado desde entonces. En 2023, se encontraron solo unas pocas decenas de cangrejos verdes; en 2024, ese número saltó a más de 200, señal de aceleración que ha puesto a las reservas en modo de respuesta rápida.
La primera línea en la Bahía de Padilla: trampas, catalogación y el pico de 2024
En la propia Bahía de Padilla, la rutina incluye monitorear y capturar cangrejos verdes europeos. Brylee Axelson-Ney, funcionaria encargada de capturar y catalogar la presencia de la especie invasora en la bahía, también se ocupa de la recolección y registro para mapear cualquier avance.
Duas técnicas ambientales, Brylee Axelson-Ney y Brigitta Mathews, comenzaron en octubre de 2024, durante el mayor aumento poblacional de cangrejos verdes europeos jamás registrado en Puget Sound. Este detalle conecta el aumento regional con el esfuerzo local, porque cuando la población crece en los alrededores, la posibilidad de que la invasión se establezca en puntos sensibles aumenta.
La fuerza de los voluntarios: Molt Blitz, Molt Search y lo que la reserva quiere ver
Como la Bahía de Padilla y el Estrecho de Puget son inmensos, el Washington Sea Grant, organización que coordinó el Molt Blitz, creó un camino para que los ciudadanos ayudaran en la monitorización. Además de la blitz, cualquier residente de Puget Sound puede contribuir con datos para el programa Molt Search en cualquier época del año.
Al final de la búsqueda del viernes, los voluntarios separaron las conchas por especie y contaron cuántas habían encontrado. Las pilas quedaron solo con plántulas multicolores de cangrejos nativos comunes, ninguna plántula de cangrejo verde europeo apareció. Angelica Lucchetto reaccionó con alivio: “Esto es lo que nos gusta ver”.
¿Crees que acciones con voluntarios como esta son suficientes para contener a los cangrejos verdes antes de que se vuelvan comunes, o el avance inevitable exigirá medidas aún más drásticas?
Essas espécies invasoras ocorrem por msdade, ou apareceram trazidas por correntes marinhas. Uma lástima para qquer ecossistema.
a foto nao tem nada a ver com a matéria. Baia de Padilha não fica em Washington DC e sim em Washington State …aloooo
Se pode ser consumido logo logo a invasão acaba!😋😋😋😋