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En 2025, la carne de res en EE. UU. alcanza precios récord con sequía extrema, menor ganado en 75 años, frigoríficos concentrados, tarifas de Trump, importaciones detenidas y demanda resistente, escenario que según CNBC solo debe aliviar de forma consistente después de 2027, de manera definitiva, para consumidores, productores y supermercados presionados
En inicio de 2025, la carne de res en EE. UU. llega a los supermercados con aumentos cercanos al 15 por ciento en un año, mientras que la inflación general de los alimentos gira en torno al 3 por ciento, según el reporte de CNBC Originals. Al mismo tiempo, los rebaños de ganado nacionales retroceden a los niveles más bajos en casi 75 años, reflejo directo de sequía severa en los estados productores y de una escalada en los costos de producción que habría aumentado cerca de 50 por ciento en cinco años para muchos ganaderos.
Esta combinación de oferta comprimida y demanda resistente por carne de res en EE. UU. presiona toda la cadena, desde los criadores de ganado hasta los frigoríficos, pasando por empresas como Omaha Steaks y llegando al consumidor final. CNBC destaca que, frente al ciclo lento del ganado y a decisiones políticas sobre tarifas e importaciones, cualquier alivio consistente en los precios solo se proyecta de forma más clara después de 2027, incluso con programas públicos en discusión para fortalecer el sector hasta 2030.
Precios récord, márgenes ajustados y ganado en el nivel más bajo en 75 años
Los datos presentados por CNBC muestran que los precios de la carne de res en EE. UU. han subido cerca del 15 por ciento en un año, un movimiento mucho más fuerte que la inflación promedio de los alimentos.
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Para el productor, el panorama es aún más duro: los costos de alimentación, equipos y mano de obra han aumentado cerca del 50 por ciento en cinco años, volviendo común la necesidad de ingreso suplementario para mantener la actividad.
En la práctica, solo las familias con tierras y equipos ya pagados a lo largo de generaciones pueden operar sin otra fuente de ingreso, según testimonios recogidos por el reporte.
Al mismo tiempo, el país registra el menor ganado en casi 75 años, resultado de años de sequía y de decisiones forzadas de venta de animales que, en condiciones normales, serían para reproducción.
Aun así, la producción de carne no disminuye en la misma proporción, porque el peso promedio de los animales ha ido en aumento.
Sequía, costos de alimentación y el dilema de vender o retener hembras
CNBC visitó el estado de Nebraska, uno de los principales polos de ganado de los Estados Unidos, para entender cómo la sequía cambia el cálculo económico de la carne de res en EE. UU..
En el rancho familiar Linetic X Ranch, el copropietario Lin Tayen Lineman explica que alrededor del 30 por ciento del ganado se destina a la cadena de carne y el 70 por ciento se reserva para reproducción, en un trabajo enfocado en la genética, eligiendo “la mejor madre y el mejor padre” para producir animales superiores.
En años de sequía severa, sin embargo, la falta de pastos verdes y de humedad adecuada hace que la alimentación natural sea insuficiente, obligando a los productores a recurrir a suplementos de granos.
A pesar de alguna reciente caída en el precio de los granos, este costo adicional pesa en el bolsillo.
Según especialistas consultados por CNBC, la pregunta central del ganadero en 2025 es prácticamente un lanzamiento de moneda: “¿vendemos este ganado al sistema de abastecimiento o lo retenemos para reconstruir el rebaño?”.
La lógica a corto plazo empuja hacia la venta, pero la reconstrucción del rebaño es indispensable para cualquier estabilización futura de precios.
Ciclo del ganado, oferta restringida y horizonte de alivio solo después de 2027
El llamado ciclo del ganado ayuda a explicar por qué la carne de res en EE. UU. no debería abaratarse tan pronto.
Se trata de la fluctuación natural del ganado nacional a lo largo de períodos de 8 a 12 años, en respuesta a la ley de oferta y demanda.
Cuando los precios del ganado suben, los productores tienden a retener más hembras para reproducción, lo que aumenta la oferta futura y, en algún momento, derrumba los precios.
Luego, con precios más bajos, los rebaños vuelven a contraerse.
En teoría, la reciente alza en los precios ya debería haber incentivado la retención de hembras, pero la sequía en los principales estados productores invirtió la lógica: sin pasto y con alimentación cara, muchos vendieron animales que serían usados para reproducción.
La evaluación que realizó CNBC es que, solo cerca del final de 2027, la reconstrucción del ganado debería ser suficiente para producir un movimiento consistente de caída de precios de la carne de res en EE. UU. Hasta entonces, la tendencia es de un mercado ajustado y volatilidad.
Estructura fragmentada, márgenes pequeños y riesgo operacional elevado
El sector de carne de res en EE. UU. tiene menos integración vertical que el de pollo, donde una misma empresa suele controlar todas las etapas de producción.
En el caso de los cerdos y las aves, el modelo de confinamiento total, con sistemas alimentarios basados en granos, permite ciclos rápidos de sacrificio, a menudo en alrededor de seis semanas, algo imposible de replicar en la ganadería de carne.
Para llevar un ternero al punto de sacrificio, el ciclo lleva entre 18 y 22 meses, lo que hace mucho más difícil controlar todas las fases.
Los márgenes reportados son estrechos: muchos productores trabajan con expectativa de ganancia de 100 a 200 dólares por cabeza, sujetos a riesgos imprevisibles como enfermedades, accidentes o incluso descargas eléctricas en campo abierto.
Un evento aislado puede consumir toda la ganancia de una temporada, reforzando la fragilidad financiera del productor incluso en un ambiente de precios altos.
Frigoríficos concentrados, investigaciones y acusaciones de colusión
En la etapa industrial, la carne de res en EE. UU. se procesa en un mercado altamente concentrado.
Según el reporte, cuatro grandes frigoríficos controlan cerca del 85 por ciento del sacrificio en el país.
El 7 de noviembre, el entonces presidente Donald Trump acusó públicamente a estos grupos de conspirar para elevar precios, y el fiscal general anunció la apertura de una investigación.
Sin embargo, CNBC recuerda que esas sospechas no son nuevas. Empresas como Tyson, Cargill y JBS ya habían pagado decenas de millones de dólares en 2025 para cerrar procesos de 2019 que alegaban colusión en la elevación de precios de la carne de res en Estados Unidos.
Las compañías negaron irregularidades y, según la emisora, no respondieron a los pedidos de comentario para el nuevo reporte.
Para intermediarios como Omaha Steaks, que compran carne de res de empacadores, la concentración significa negociar insumos más caros en un mercado con pocos vendedores.
Omaha Steaks, congelamiento rápido y la presión del retail
El reporte de CNBC Originals muestra los bastidores de Omaha Steaks, que atiende principalmente el mercado de fiestas de fin de año.
La empresa informa que el costo de una caja de filete mignon aumentó entre 25 y 30 por ciento en solo dos o tres años, incluso sin trasladar totalmente este aumento al consumidor.
El ejecutivo consultado afirma que los precios de venta se mantuvieron congelados durante cerca de tres años y cuatro meses, pero la presión actual hace que esta estrategia sea cada vez menos sostenible.
Para protegerse, Omaha Steaks usa túneles de congelamiento rápido y enormes congeladores para almacenar carne de res por hasta tres años, acumulando millones en productos a la espera de la alta demanda de diciembre.
Esta estrategia permite comprar por encima del precio de mercado al contado y aún así mantener competitividad, porque el congelamiento rápido preserva calidad y sabor.
Sin embargo, el propio ejecutivo admite que el mercado se aproxima a máximas históricas, y si los costos continúan subiendo, parte de esta presión tendrá que ser trasladada definitivamente a los consumidores.
Importaciones, tarifas de Trump y efectos sobre la carne molida
La carne de res importada representa una parte relevante del abastecimiento de carne de res en EE. UU., sobre todo en forma de carne molida.
En octubre de 2025, en un intento declarado de reducir precios en los supermercados, Trump anunció que cuadruplicaría las importaciones con tarifas más bajas de Argentina.
Especialistas consultados por CNBC señalan, sin embargo, que la mayor parte de lo que llega del exterior es carne molida, lo que limita el impacto sobre otros cortes.
En la práctica, cuando el gobierno promete reducir los precios de la carne de res en EE. UU. mediante importaciones, el principal efecto se concentra en la carne molida, que sirve de referencia para todo el mercado.
Al mismo tiempo, la política comercial reciente ha estado marcada por altibajos: en julio de 2025, Brasil, responsable de cerca del 15 por ciento de la carne de res importada por Estados Unidos, sufrió una tarifa del 40 por ciento, medida descrita por fuentes de Reuters como una sanción política ligada a un proceso contra el ex presidente brasileño aliado de Trump.
Estas tarifas fueron posteriormente revertidas, pero el periodo de fluctuación reducía el precio recibido por los exportadores sin traducirse en una caída consistente para el consumidor estadounidense, según relatos.
Parásito en México, vetos y papel crítico de la carne molida
Otro factor de presión sobre la carne de res en EE. UU. provino del lado sanitario. En 2024, México representó el 13 por ciento de las importaciones de carne de res de Estados Unidos.
Un brote de un parásito conocido como “screwworm”, que se alimenta de tejido animal, llevó a las autoridades estadounidenses a vetar la importación de ganado mexicano a partir de mayo, afectando directamente el flujo de animales usados para la producción de carne molida.
A pesar de estas restricciones, las importaciones totales de carne de res deberían crecer alrededor del 16 por ciento en 2025, según proyecciones citadas por CNBC.
El punto central, sin embargo, es que la carne de res molida “marca el tono” para todo el mercado de carne de res en EE. UU., influyendo en la percepción de precio del consumidor promedio.
Cuando la oferta de carne molida se comprime por tarifas, vetos sanitarios o choques de rebaños, toda la estructura de precios tiende a subir, incluso en segmentos de cortes premium.
Demanda Resistente, Calidad Superior y Cambio de Hábitos Post Pandemia
En teoría, los precios altos deberían desincentivar el consumo. En el caso de la carne de res en EE. UU., ocurrió lo contrario en la última década.
El reporte muestra que la demanda de carne de res ha aumentado, en parte porque la calidad promedio de los cortes ha mejorado.
Hace algunos años, solo el 2 al 3 por ciento de la carne de res en el mercado estaba clasificada como “prime”, el nivel más alto del USDA, determinado principalmente por el veteado.
Hoy, ese nivel habría alcanzado el 10 al 12 por ciento, elevando el estándar de consumo.
La pandemia de coronavirus reforzó esta tendencia.
Con más tiempo en casa, los consumidores comenzaron a preparar filetes y cortes especiales en su propia cocina y, según Omaha Steaks, este hábito se ha mantenido incluso después de la reapertura de restaurantes.
La empresa afirma que casi el 50 por ciento de su facturación anual se concentra en el último trimestre, con envío de alrededor de 90 mil cajas refrigeradas por día en diciembre, lo que muestra cómo las fiestas de fin de año cristalizaron la carne de res como un producto deseado, a pesar de los precios récord.
Políticas Públicas, Resiliencia del Ganado y la Ventana hasta 2030
El gobierno estadounidense discute medidas a largo plazo para hacer que la carne de res en EE. UU. sea menos vulnerable a choques climáticos y de mercado.
La propuesta del USDA citada por CNBC incluye expansión de pasturas, control de depredadores y prevención de desastres, con el objetivo de construir un abastecimiento más resiliente hasta 2030.
La evaluación de los especialistas es que esas iniciativas pueden reforzar la seguridad de la oferta en tres años o más, pero poco tienen impacto inmediato sobre los precios actuales.
Mientras tanto, los productores advierten sobre el riesgo de repetir el ciclo.
Sin una visión a largo plazo, hay probabilidad de que el país enfrente una situación aún más complicada en dos años, con un rebaño insuficiente para atender a una demanda que no cede.
El mensaje central del reporte de CNBC es que la solución para la carne de res en EE. UU. pasa por reconstruir el ganado, estabilizar las reglas comerciales y apoyar al productor, y no solo por intervenciones a corto plazo en el retail o por anuncios puntuales de importación.
Ante este escenario de sequía prolongada, ganado ajustado, tarifas fluctuantes y demanda fuerte, ¿crees que la carne de res en EE. UU. realmente comenzará a bajar de precio después de 2027 o el consumidor seguirá conviviendo con precios récord por mucho más tiempo?
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