Portugués 
Inglés 
Español 
12 min de lectura 
8 comentarios 
El 3 de diciembre de 2009, Chicago aisló el canal Chicago Sanitary and Ship y activó barrera eléctrica y químicos para detener la carpa asiática rumbo a los Grandes Lagos. La acción mató toneladas de peces en 9 km, costó US$ 3 millones, se convirtió en zona sin rescate y abrió una guerra.
La carpa asiática llevó a Chicago a un escenario que parece improbable incluso para estándares americanos: la ciudad aisló el canal Chicago Sanitary and Ship como una operación federal y decidió electrificar el agua para impedir que una especie invasora alcanzara los Grandes Lagos.
El episodio comenzó el 3 de diciembre de 2009, ganó refuerzos meses después y acabó convirtiéndose en símbolo de un conflicto mayor, que involucra ingeniería, miles de millones en riesgos económicos, presión diplomática de Canadá y una disputa sobre hasta dónde están dispuestos los Estados Unidos a radicalizar para contener especies invasoras.
El día en que Chicago trató el canal como escena de crimen federal
En la mañana del 3 de diciembre de 2009, residentes de Chicago vieron el canal Chicago Sanitary and Ship ser aislado con puestos de control, barreras y presencia de policías armados en las márgenes.
-
Brasil acaba de garantizar una ruta secreta a través de Turquía para salvar las exportaciones del agronegocio que estaban amenazadas por el cierre del Estrecho de Ormuz en medio de los violentos enfrentamientos en Oriente Medio.
-
JBS, de los hermanos Batistas, no deja de conquistar el mundo: empresarios levantaron una ‘fábrica en el desierto’ con 3 mil empleos.
-
Con apenas el 1% del territorio brasileño, Santa Catarina ha construido uno de los parques industriales más competitivos del país con 64 mil empresas, casi 1 millón de empleos y un crecimiento del 5,3% mientras que la industria nacional está prácticamente estancada.
-
China prohibió la exportación de 22 toneladas de carne de Argentina.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército instaló vehículos especializados, cables y equipos electrónicos de uso militar, mientras periodistas se aglomeraban detrás de las áreas de aislamiento.
La justificación presentada por los responsables era directa: el canal necesitaba ser neutralizado para ganar la guerra contra los peces. La intervención combinó productos químicos y corriente eléctrica con el objetivo de interrumpir el avance de organismos invasores por la ruta que conecta el río Mississippi al sistema de los Grandes Lagos.
El costo, el impacto y el tramo que quedó sin vida por 9 km
Poco tiempo después del inicio de la operación, hubo una mortandad amplia de peces, lo que llevó a equipos a recoger los animales con redes a lo largo del día.
Al final, la intervención resultó en cerca de 25 toneladas de peces muertos y ninguna forma de vida permaneció en un tramo de aproximadamente 9 km del canal.
El costo estimado de esa acción llegó a US$ 3 millones en dinero público, y el carácter extremo de la medida quedó aún más evidente cuando la intervención tuvo que ser repetida.
Seis meses después de la primera operación, se realizó una nueva acción, con recolección de cerca de 453 toneladas de peces, incluyendo aproximadamente 40 especies diferentes.
El mensaje era inequívoco: el poder público estaba dispuesto a sacrificar el canal para proteger los Grandes Lagos.
Por qué este canal existe y cómo se convirtió en una “autopista” de invasión
Para entender por qué Chicago aceptó una medida tan agresiva, es necesario volver al inicio del siglo pasado. En 1900, la ciudad realizó un hecho de ingeniería considerado sin precedentes: invirtió el flujo natural del río Chicago, forzando sus aguas a correr del lago Michigan en dirección al río Mississippi.
La motivación era sanitaria y urgente. A finales del siglo XIX, Chicago vertía desechos en un pequeño río que desembocaba en el lago que proveía agua potable para millones. Un informe de 1891 registró cerca de 2,000 muertes por fiebre tifoidea al año. La solución fue construir un canal gigantesco para alejar los desechos del lago.
Décadas después, el mismo canal que ayudó a salvar la ciudad comenzó a funcionar como ruta perfecta para especies exóticas, conectando sistemas hídricos y facilitando la invasión.
La “pared eléctrica” y el área en que no existe rescate
El trecho equipado con la barrera eléctrica se convirtió en un caso singular dentro de los Estados Unidos: es el único lugar descrito en el que, si alguien cae al agua, nadie está autorizado a realizar un rescate. Rejas de acero y placas de advertencia destacan el riesgo de alta voltaje y clasifican el lugar como zona sin rescate.
La lógica detrás de esto es operacional: equipos, incluida la guardia costera, están obligados a mantener distancia porque el riesgo eléctrico hace que la intervención humana sea insegura. Un punto técnico citado es el funcionamiento por pulsos, con 2.3 V repetidos cada 2.5 milisegundos, distribuidos a lo largo de la zona electrificada. Documentos atribuidos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército afirman que no existe método de rescate seguro dentro de la zona de la barrera eléctrica.
La amenaza detrás de la decisión: la carpa asiática y sus cuatro especies
La criatura que llevó a los Estados Unidos a electrificar un canal tiene nombre e historia: carpa asiática. El material describe cuatro especies, cada una asociada a un tipo de riesgo ecológico y operacional.
La primera es la Silver Carp, conocida por saltar cuando se asusta. En los Estados Unidos, esos saltos son descritos como dirigidos a personas y capaces de alcanzar hasta 3 metros de altura, con colisiones reportadas a velocidad cerca de 70 km/h.
Hospitales de Illinois registraron casos de lesiones asociadas a este comportamiento, y el temor es que, en los Grandes Lagos, donde existen cerca de 4 millones de embarcaciones de recreo, la presencia de la especie torne la navegación un problema constante.
La segunda es la Big Head Carp, descrita como la más grande de las cuatro, pudiendo llegar a 1.5 metros de longitud, con un récord mundial registrado de 55, comparable al peso de una mujer adulta.
El tamaño, en este caso, significa demanda gigantesca por alimento, y el ecólogo Dwayne Chapman, del USGS, advirtió que bastan algunas temporadas de reproducción para que eliminen completamente la base del ecosistema.
La tercera es la Grass Carp, descrita como menor, pero aún más voraz, capaz de consumir hasta 100% de su propio peso corporal por día.
La cuarta es la Black Carp, mencionada como la más temida, con dientes duros, capaz de destruir grandes cantidades de moluscos y caracoles por día, con un adulto ingiriendo 15 caracoles diariamente. Biólogos estiman que, si esta especie llega a los Grandes Lagos, más de 30 especies nativas de moluscos pueden extinguirse.
Por qué los Grandes Lagos se convirtieron en la línea roja de EE. UU. y Canadá
Los Grandes Lagos no son solo un conjunto de lagos entre Estados Unidos y Canadá. Ellos concentran cerca de 21% del agua dulce superficial del planeta y sustentan un sistema crítico para 30 a 40 millones de personas, con abastecimiento de agua, irrigación, producción industrial y uso doméstico.
Además, los lagos sustentan una industria pesquera y turística valorada en aproximadamente US$ 7 mil millones por año, y albergan más de 10,000 especies.
En un sistema de este tamaño, una especie invasora no es un problema local: es una amenaza estructural. Por eso, cualquier riesgo relacionado con la carpa asiática deja de ser un asunto interno americano y pasa a tener dimensión bilateral.
Cómo la carpa asiática llegó y por qué la invasión ya dura más de 40 años
El origen del problema se atribuye a decisiones tomadas décadas atrás. En la década de 1970, granjas de peces en el sur de los Estados Unidos importaron carpas asiáticas para controlar plantas acuáticas y reducir costos de crianza.
Cumplieron la función de “limpiar los estanques”, pero lluvias intensas y sistemas de contención mal diseñados permitieron que escaparan y alcanzaran el río Mississippi.
A partir de ahí, la invasión ganó escala. La carpa asiática comenzó a nadar miles de kilómetros río arriba, siguiendo una ruta que conecta el Mississippi con los Grandes Lagos a través del canal Chicago Sanitary and Ship.
Más de US$ 100 millones ya se han gastado para impedir que las carpas avancen hacia el norte. El canal que nació como solución sanitaria acabó convirtiéndose en la principal vulnerabilidad geográfica del sistema.
Tres barreras eléctricas, operación continua y la falla que cambió el tono en 2017
La defensa central de Chicago se describe como una “pared eléctrica” compuesta por tres barreras eléctricas, instaladas en los años 2002, 2009 y 2011, operando de forma continua 24 horas al día, 7 días a la semana.
El sistema no fue diseñado para eliminar peces grandes, sino para provocar desorientación y forzar el retorno, haciendo que los peces retrocedan.
Aún así, en 2017, investigadores detectaron una carpa asiática adulta cerca del lago Calumet, después de la barrera eléctrica.
La hipótesis planteada es que el pez “tomó un aventón” detrás de una barcaza metálica: cuando la embarcación atraviesa la zona electrificada, el casco absorbería parte de la intensidad del campo eléctrico, creando un área pequeña de agua con menor exposición justo detrás.
La reacción fue inmediata. La fuerza de tarea federal capturó el pez, realizó exámenes, analizó estómago, tejidos y probó ADN. La detección de un solo individuo bastó para elevar el riesgo político y diplomático, porque el sistema depende de cero fallas.
Presión de Canadá, amenaza legal y el dilema de cerrar o no el canal
Como los Grandes Lagos forman frontera natural entre dos países, Canadá comenzó a ver las acciones estadounidenses como un riesgo compartido. El gobierno de Ontario y autoridades relacionadas con los lagos enviaron advertencias oficiales, exigiendo que los Estados Unidos cerraran el canal señalado como ruta de entrada de las carpas.
En una audiencia realizada en 2010, representantes canadienses declararon que, si los Estados Unidos no eran capaces de controlar el canal, Canadá consideraría acciones legales a nivel internacional.
La advertencia incluía el riesgo de una catástrofe ecológica valorada en decenas de miles de millones de dólares, con amenaza a la industria pesquera y impacto directo en el sustento de más de 75,000 trabajadores relacionados con la pesca y la acuicultura.
El impasse es económico y logístico. Cerrar el canal no es simple: mueve cerca de 600 millones de toneladas de carga al año, abasteciendo al medio oeste americano con trigo, acero, carbón y materias primas energéticas. Entre proteger el agua dulce y mantener la hidrovía funcionando, Washington se vio atrapado en una elección difícil.
El proyecto billonario en Brandon Road y la idea de “convencer” al pez a desistir
Después de sucesivas disputas y soluciones consideradas insuficientes, surgió un mega proyecto de US$ 1.2 mil millones en Brandon Road Lock and Dam, punto vital de la ruta hidroviaria que conecta el Mississippi a los Grandes Lagos.
El concepto descrito es menos de exterminio y más de disuasión. Un ingeniero jefe resumió el objetivo: “Necesitamos hacer que el pez sienta que adelante hay un lugar donde no quiere seguir viviendo.”
El plan prevé múltiples capas. La primera es una pared de burbujas de CO2, una cortina de gas de aproximadamente 800 metros, bombeada continuamente desde el fondo del canal, dejando a los peces grandes aturdidos, desorientados y forzando el retroceso.
Datos del SGS indican que altas concentraciones de CO2 hacen que la carpa asiática desista más rápidamente que muchas especies nativas, convirtiendo la cortina en un “puerta psicológica”.
La segunda capa es una pared sonora de alta frecuencia, con altavoces submarinos. Un estudio de la Universidad de Minnesota, publicado en 2018, indicó que estas frecuencias pueden repeler hasta 95% de las carpas asiáticas.
En seguida, aparece el “corredor de concreto”, descrito como un túnel sin luz, sin alimento, sin refugio y con fuerte corriente, diseñado para reducir el incentivo a la progresión.
Por fin, el desafío final es una barrera eléctrica aún más potente que el sistema utilizado en Chicago. El mensaje es claro: la guerra contra la carpa asiática se ha convertido en ingeniería en capas.
La guerra global contra especies invasoras y las soluciones que dividen el mundo
El material también amplía el mapa del conflicto. En Australia, donde las carpas representan 80% a 90% de la biomasa de peces de agua dulce en muchos ríos, el gobierno consideró una medida controvertida: el virus del herpes de los peces.
En 2016, se anunció un gasto de 15 millones de dólares australianos para liberar el virus CHV3 en el sistema del río Murray Darling, con más de 2,500 km de extensión.
El virus se describe como sin riesgo para los seres humanos y las especies nativas, pero capaz de eliminar casi el 100% de las carpas. El proyecto fue pospuesto por temores relacionados con el impacto de una mortalidad simultánea a gran escala.
En Europa, la respuesta sigue otro camino: trampas genéticas. Laboratorios en el Reino Unido y en los Países Bajos prueban la técnica conocida como Gene Drive, que busca hacer que las carpas generen solo machos o se vuelvan incapaces de reproducirse, llevando a la población a colapsar en pocas generaciones.
Ambientalistas alertan sobre el riesgo de irreversibilidad, ya que, una vez liberado en la naturaleza, no habría forma de recoger el mecanismo, y podría sobrepasar fronteras.
La estrategia de “comer el problema” y el rebatismo para Copi
En los Estados Unidos, una alternativa considerada fue transformar la carpa asiática en producto de consumo.
El material afirma que las carpas no son tóxicas y, en muchos casos, pueden ser más limpias que otras especies, ya que se alimentan de plancton.
El obstáculo sería cultural y de marketing, ya que, para muchos americanos, carp es sinónimo de pez “sucio”.
En 2020, la Agencia de los Grandes Lagos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército presentaron una propuesta de rebatismo, llamando a la carpa asiática Copi, un nombre corto y moderno, con eventos gastronómicos e inserción en restaurantes experimentales en Chicago, St. Louis y Cleveland. El chef Brian Jupiter fue citado elogiando la carne del Copi como blanca, firme y dulce.
El siguiente desafío fue técnico: Silver Carp y Big Head Carp tienen muchas espinas finas, lo que dificulta el fileteado tradicional. Por eso, fábricas comenzaron a probar molienda, separación de espinas y prensado, transformando el pez en hamburguesas, bolitas, salchichas o surimi similar a la carne de cangrejo.
Algunos estados del sur de EE. UU. incluyeron el Copi en programas de merienda escolar. La tesis es simple: si la carpa asiática no puede ser eliminada rápidamente, puede al menos ser reducida por la demanda.
Lo que esta historia revela sobre el costo de corregir decisiones antiguas
La línea que atraviesa toda la historia es la misma: las carpas asiáticas no son presentadas como enemigas creadas por la naturaleza, sino como consecuencia directa de decisiones humanas, tomadas décadas atrás, que abrieron camino para una invasión ecológica duradera.
Chicago entró en la fase de electrificación, control químico, barreras 24/7 y zona sin rescate porque el riesgo percibido en los Grandes Lagos involucra agua dulce, economía y biodiversidad en escala continental.
Al mismo tiempo, la presión canadiense, las limitaciones logísticas del canal y la búsqueda de alternativas como CO2, sonido, proyectos billonarios y incluso rebranding muestran que la guerra contra la carpa asiática se ha convertido en una prueba de límites para políticas públicas.
¿Crees que la mejor salida contra la carpa asiática es reforzar barreras y tecnología, apostar por proyectos como Brandon Road o transformar el pez en consumo para reducir la invasión?
Cement it up.
Cement it up
Tem que usar todos os métodos simultaneamente. E usar esse aprendizado para parar de trazer espécies de um país pro outro, olha o tamanho do prejuízo.