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¡Chile Quiere Consolidarse Como el Segundo Mayor Productor de Cobalto del Mundo, Quedando Solo Detrás de la República Democrática del Congo!
Con el apodo llamativo de “oro azul”, el cobalto es esencial en la tecnología y en la movilidad eléctrica y, ahora, Chile ha decidido aprovechar su abundancia de este metal para convertirse en una referencia global. Estimaciones del gobierno y de la Universidad Andrés Bello (UNAB) indican que el país tiene el potencial para producir cerca de 15 mil toneladas de cobalto al año, utilizando técnicas innovadoras y sostenibles para extraer el metal esencial en la fabricación de baterías y dispositivos electrónicos, de acuerdo con el sitio ign.
¿Qué Hace Que el Cobalto Sea Tan Especial?
El cobalto ya es conocido como el “oro azul” debido a su color y su valor estratégico. Se utiliza ampliamente en la producción de baterías recargables, electrónicos y, más recientemente, como una de las bases para tecnologías de movilidad eléctrica. En un mundo que apuesta por transportes y tecnologías menos contaminantes, el cobalto es prácticamente indispensable. Sin embargo, su valor no es solo ambiental: el mercado de cobalto global está creciendo a un ritmo acelerado, saltando de US$ 8,5 mil millones en 2021 y proyectado para casi US$ 25 mil millones hasta 2030.
El liderazgo global en la extracción de cobalto sigue estando en manos de la República Democrática del Congo, que domina el mercado, produciendo alrededor de 130 mil toneladas al año. Pero Chile, que tiene una vasta experiencia en el sector de la minería, está decidido a aumentar su producción y buscar el segundo lugar, desbancando a Indonesia y otras naciones.
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La Carrera Chilena por el “Oro Azul”
Investigaciones recientes en Chile muestran que el país cuenta con grandes volúmenes de cobalto en los residuos de la minería de cobre y níquel, especialmente en las regiones de Atacama y Coquimbo. Así, el plan es avanzar en la recuperación de este metal directamente de los desechos. Según Pilar Parada, directora del Centro de Biotecnología de Sistemas de la UNAB, “solo utilizando el cobalto en los desechos, Chile podría alcanzar el segundo lugar mundial”. Este objetivo ambicioso será posible gracias a una asociación entre la UNAB, la Universidad de Chile y la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID), que juntos lanzaron un proyecto para recuperar cobalto de los desechos utilizando biotecnología de última generación.
El método propuesto es innovador y tiene un atractivo sostenible. Según Parada, el proceso utiliza bacterias para eliminar la pirita, un mineral que se oxida al contacto con el agua y contamina el suelo. De este modo, además de extraer el cobalto, se reduce el riesgo ambiental y el impacto de los residuos.
Del “Oro Azul” al “Cobalto Verde”
El proyecto chileno no es solo sobre expansión en la producción; se trata de una visión de futuro sostenible. Con la aplicación de la biotecnología, la idea es que Chile produzca cobalto “verde” – un cobalto extraído con menor impacto ambiental y que contribuya a la prosperidad del país de manera responsable. “Estamos hablando de una oportunidad para transformar la minería en algo limpio y con un propósito social”, explica Parada. Con alrededor de 764 depósitos de residuos de minería repartidos por Chile, muchos de ellos ubicados en áreas ricas como Atacama y Coquimbo, el país vislumbra un futuro prometedor para el sector.
Este avance representa un paso importante para la minería chilena, que ya es referencia en extracción de cobre. Ahora, el país busca diversificar su oferta de minerales y atender al creciente mercado de movilidad eléctrica y tecnologías de bajo carbono.
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