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El avance del desierto se ha convertido en el objetivo de un plan que utiliza paneles solares como sombra para arbustos y goji, preserva tierras agrícolas y promete recuperar 7.000 km².
El avance del desierto en el norte de China está ganando un aliado improbable: miles de paneles solares instalados sobre áreas áridas, formando una especie de cobertura que reduce la evaporación de la humedad y crea un microambiente para que las plantas resistentes se establezcan.
En la región noroeste de Ningxia, una instalación agro-solar de 1 gigavatio combina generación de energía con la lucha contra el avance del desierto, al colocar arbustos y cultivos como el goji bajo la sombra de los módulos, mientras que barreras alrededor reducen el viento y el desplazamiento de arena.
Paneles solares como “mini paraguas” contra el avance del desierto
En las afueras de Yinchuan, trabajadores podan arbustos de goji que se extienden bajo la sombra de miles de paneles solares. La lógica, según el vicepresidente de Ningxia Baofeng, Liu Yuanguan, es directa: los paneles funcionan como mini paraguas, proyectando sombra sobre las plantas y el suelo y reduciendo la evaporación de la humedad.
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Este enfoque forma parte de una red que se expande por el norte y oeste de China con el objetivo de detener y revertir el avance del desierto utilizando el volumen y la sombra de las estructuras solares.
El proyecto de 1 GW en Ningxia y la expansión a 30 GW
La instalación de 1 GW en Ningxia es operada por Ningxia Baofeng, una empresa descrita como un participante importante de la industria química del carbón. La compañía planea construir 30 GW de generación solar, y parte de ese total se utilizará para combatir la desertificación, según Liu.
Él también cita un proyecto similar de 1 GW ya en operación en la ciudad vecina de Majiatan, reforzando que la estrategia no es un piloto aislado, sino un modelo que tiende a repetirse.
Cómo funciona el modelo en la práctica: sombra, barreras y tiempo de respuesta
El enfoque estándar descrito implica tres capas. La primera es la sombra de los paneles, que protege semillas y arbustos resistentes al desierto instalados debajo de ellos.
La segunda es el uso de barreras alrededor de los sitios, que reducen la velocidad del viento y ayudan a impedir el movimiento de la arena. La tercera es la paciencia: según el gobierno de Ningxia, puede llevar hasta cinco años para que los resultados aparezcan de forma clara.
El objetivo es pragmático: minimizar daños y estabilizar áreas vulnerables, no eliminar desiertos por completo.
Por qué el avance del desierto es un tema enorme en China
Aproximadamente una cuarta parte de China está clasificada como “desertificada”, y las campañas para contener y recuperar las arenas se remontan a la década de 1970. La energía solar entra como medida más reciente dentro de este conjunto.
Se incluyó en una revisión de septiembre del programa “Tres Nortes”, una iniciativa emblemática de combate a la desertificación iniciada en 1978 y prevista para extenderse hasta 2050, aunque el concepto ya aparece en documentos de planificación desde 2021.
253 GW hasta 2030 y la meta de recuperar 7.000 km²
A pesar de que proyectos como el de Ningxia siguen siendo una pequeña parte del total de energía solar que China instala cada año, Pekín anunció planes para acelerar este tipo de iniciativa.
Entre 2025 y 2030, el plan oficial prevé instalar 253 GW de energía solar para revitalizar alrededor de 7.000 km², según los medios estatales citando planes de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) y de otras dos agencias.
La energía solar en el desierto también preserva tierras agrícolas
Un componente importante de la estrategia es dónde colocar los paneles. En 2023, China promulgó normas que prohíben la instalación de paneles solares en tierras cultivables, y los medios estatales criticaron proyectos en áreas agrícolas de alta calidad.
Al desplazar estos emprendimientos a regiones desérticas y secas, el país intenta atacar dos problemas al mismo tiempo: generar energía y enfrentar el avance del desierto, sin competir con el uso agrícola del suelo.
El progreso existe, pero es lento y exige trabajo continuo
Los resultados a nivel nacional muestran una mejora pequeña, pero consistente. Las tierras desertificadas representaban 26,8% de China el año pasado, una reducción en comparación con el 27,2% de una década antes, incluso con programas masivos de plantación de árboles.
En Baijitan, una reserva natural a unas horas de distancia del sitio de Baofeng, décadas de trabajo han recuperado alrededor de 800 km², un ejemplo de que el avance del desierto puede ser contenido, pero raramente con rapidez.
La directora del lugar, Wang Xiaoling, resume la idea con realismo: controlar el desierto es una guerra prolongada, y la expectativa es reducir daños, no erradicar el problema por completo.
¿Crees que usar paneles solares para frenar el avance del desierto es una solución inteligente o un paliativo que puede traer nuevos problemas después?
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