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Infraestructura inédita en Hainan acelera lanzamientos orbitales, combina automatización, ingeniería térmica avanzada y montaje local de cohetes, ampliando eficiencia y reduciendo intervalos entre misiones en el espacioporto comercial chino, que ya opera con dos puntos activos y mira cadencia semanal.
China puso en operación la plataforma nº 1 del espacioporto comercial de Hainan, en Wenchang con el lanzamiento de un cohete Long March-8 que llevó 18 satélites a la órbita baja de la Tierra.
La misión marcó la entrada en servicio del segundo punto de lanzamiento del complejo y consolidó la capacidad de operación en dos bases en el primer espacioporto comercial del país.
El proyecto ganó relevancia por reunir, en una misma instalación, soluciones para reducir el intervalo entre misiones, reforzar la protección térmica de la base y ampliar la automatización en tierra.
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Según la agencia estatal Xinhua, la plataforma fue diseñada específicamente para la familia Long March-8 y pasó por su validación práctica justamente en el estreno, cuando cohete e infraestructura fueron probados en conjunto bajo condiciones reales de lanzamiento.
Estructura modular y ritmo industrial de lanzamientos
La torre tiene 83 metros de altura y fue construida con estructura modular de acero, elección que facilita mantenimiento, sustitución de componentes y reutilización operacional más intensa.
Este diseño forma parte de la estrategia adoptada en Hainan para transformar el lanzamiento orbital en un proceso menos artesanal y más cercano a una rutina industrial, con etapas paralelas y menor tiempo de preparación entre vuelos.
La instalación integra el Hainan commercial spacecraft launch site, cuya construcción comenzó en julio de 2022.
La primera misión del espacioporto ocurrió en 30 de noviembre de 2024, cuando el complejo realizó el vuelo inaugural del Long March-12 por la plataforma nº 2; meses después, el estreno de la plataforma nº 1 completó la prontitud operacional en dos puntos de lanzamiento.
Este avance ocurrió mientras la expansión del complejo seguía en marcha.
La segunda fase del proyecto comenzó en 25 de enero de 2025 y prevé la construcción de más dos plataformas para cohetes de propelente líquido, en un movimiento que indica la intención china de sostener mayor frecuencia de misiones comerciales a partir de Wenchang.
Sistema sin trinchera redefine control de llamas
Uno de los puntos más inusuales de la nueva base está en la forma de lidiar con la exhalación del cohete en el instante del despegue.
En lugar de recurrir a las trincheras subterráneas usadas en muchos centros de lanzamiento para canalizar llamas y gases, la plataforma nº 1 adopta un cono de desvío en dos direcciones, elevado 3,9 metros sobre el suelo, capaz de captar y redirigir el chorro con seguridad.
Según Wang Peng, especialista citado por Xinhua, el dispositivo actúa como una barrera de protección para la propia base.
La agencia describió el sistema como la primera aplicación exitosa, en un cohete líquido de porte medio, de una solución terrestre de exhalación diseñada para proteger equipos y estructura sin depender de la configuración subterránea tradicional.
La ingeniería térmica también se aleja del arreglo más conocido en otras plataformas.
El proyecto prescindió de tanques instalados en la parte superior de la torre y adoptó un sistema de enfriamiento rápido a alta presión montado a nivel del suelo.
En la ignición, dos tanques de gas y un reservorio liberan 500 toneladas de agua en 15 segundos por boquillas de precisión, formando una cortina destinada a reducir impacto térmico y acústico.
Ge Lixin, responsable del área de ingeniería y equipos de la operadora Hainan International Commercial Aerospace, afirmó a Xinhua que el sistema logra reducir calor y ruido en alrededor del 30% y, al mismo tiempo, ayuda a proteger los equipos expuestos al escape de alta temperatura.
El dato ayuda a explicar por qué la base fue presentada como pieza clave para un régimen de uso más frecuente, con menor desgaste entre lanzamientos sucesivos.
Montaje local reduce preparación a siete días
El estreno de la plataforma nº 1 también sirvió para validar un nuevo arreglo logístico.
En lugar de transportar el cohete ya completamente integrado hasta la base, la operación se realizó con el envío separado de las secciones del vehículo y posterior montaje en Hainan.
El espacioporto cuenta con taller de integración y ensayo equipado con líneas de producción en pulso doble y tres posiciones verticales de trabajo, lo que permite realizar etapas simultáneas de montaje, pruebas y abastecimiento.
De acuerdo con Song Zhengyu, especialista de la China Aerospace Science and Technology Corporation, este flujo redujo el ciclo de preparación pre-lanzamiento de semanas a siete días.
El mismo modelo, según él, también aceleró la recuperación de la base tras el despegue y elevó la eficiencia en 30% en relación a los métodos convencionales, abriendo espacio para una rutina de lanzamientos semanales cuando el sistema alcance plena madurez operacional.
Inteligencia artificial en el control de lanzamiento
Otro eje del proyecto está en el control de lanzamiento.
La plataforma recibió un sistema apoyado por inteligencia artificial que permite a los ingenieros seguir remotamente procedimientos como carga de propelente y chequeos de presión.
En la evaluación de la operadora, el modelo reduce la dependencia de intervención manual en un escenario en el que el número de misiones comerciales tiende a crecer y exige coordinación más rápida entre equipos y equipos.
Durante la misión inaugural de la base nº 1, el sistema pasó a incluir una función ampliada de gestión de salud de los equipos.
Según Xinhua, la herramienta logra detectar anomalías, sugerir respuestas y enviar alertas a una plataforma integrada de operación y mantenimiento, además de indicar cuándo los componentes se acercan al final de su vida útil, disminuyendo la necesidad de inspecciones presenciales rutinarias.
Long March-8 y la estrategia de lanzamientos comerciales
La vocación de la nueva plataforma está directamente ligada al cohete Long March-8, desarrollado por la China Academy of Launch Vehicle Technology para misiones con múltiples satélites en órbitas baja y media.
En el vuelo de estreno de la base nº 1, la versión utilizada fue la Long March-8 Y6, responsable de colocar en órbita el quinto grupo de satélites de la constelación comercial Spacesail.
En la configuración Long March-8A, usada en misiones posteriores, el vehículo mide 50,5 metros, tiene masa de despegue de 371 toneladas y capacidad para transportar hasta 7 toneladas a órbita heliosíncrona a 700 kilómetros de altitud.
Datos oficiales publicados indican que este modelo fue diseñado precisamente para la implantación rápida y densa de satélites, en línea con la propuesta operacional de la nueva base comercial de Hainan.
Expansión y aumento del volumen de lanzamientos
Después de la entrada en operación de la plataforma nº 1, el espacioporto de Hainan aceleró su ritmo.
En enero de este año, el complejo había completado 10 lanzamientos consecutivos exitosos y colocado 92 satélites en órbita. Este resultado reforzó el papel de Wenchang como polo de la nueva economía espacial china.
Al combinar arquitectura modular, control automatizado, integración local de cohetes y soluciones térmicas orientadas al uso intensivo, la plataforma nº 1 pasó a funcionar como vitrina del esfuerzo chino para hacer que el lanzamiento orbital sea más predecible, frecuente y compatible con la demanda del mercado comercial.
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