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China ha consolidado su primera base militar en el extranjero en Yibuti, en el Cuerno de África, junto al Estrecho de Bab el-Mandeb, con una inversión superior a 500 millones de dólares, un muelle capaz de recibir portaaviones y 2 mil soldados permanentes, a 11 kilómetros de la principal instalación americana en la región.
China eligió el punto más estratégico del planeta para instalar su primera base militar fuera del territorio asiático. La instalación se encuentra en Yibuti, un país diminuto en el Cuerno de África que controla el acceso al Estrecho de Bab el-Mandeb, el corredor marítimo que conecta el Océano Índico con el Mar Rojo y el Canal de Suez. Más de una cuarta parte de todo el comercio marítimo global pasa por este estrecho. Quien controla Bab el-Mandeb controla una arteria vital de la economía mundial.
La base de China comenzó a operar en 2017 y representó un cambio histórico en la política militar china. Según información del portal Cronista, la inversión total superó los 500 millones de dólares, según diferentes informes especializados. La instalación ocupa aproximadamente 0,5 kilómetros cuadrados y cuenta con infraestructura que va mucho más allá de un simple centro logístico. Un muelle de aguas profundas de más de 330 metros, capaz de recibir portaaviones y submarinos, una pista operativa con torre de control, plataforma para helicópteros y almacenes subterráneos de alta capacidad. Y todo esto a solo 11 kilómetros de la principal base militar de Estados Unidos en el país, el Camp Lemonnier.
Por qué China eligió Yibuti para su base militar
imagen: elpais
No hay accidente en la elección de Yibuti. El país, a pesar de ser uno de los más pequeños de África, es paradójicamente uno de los más importantes del planeta en términos estratégicos. Está posicionado exactamente en la conexión entre tres continentes: África, Asia y Europa.
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El Estrecho de Bab el-Mandeb, que Yibuti controla, es uno de los corredores marítimos más transitados del mundo, fundamental para el transporte de petróleo y energía, mercancías entre Asia y Europa y las principales rutas comerciales del Mar Rojo.
China firmó un acuerdo de defensa con Yibuti en 2014, que facilitó el uso de los puertos locales por parte de la Marina china. En 2016, comenzó a construir las “instalaciones de apoyo” en el Golfo de Tadjoura, cerca del puerto multipropósito de Doraleh, operado por empresas chinas.
El contrato prevé un arrendamiento por diez años, con un pago anual estimado en 20 millones de dólares. Integrada a la Ruta de la Seda Marítima, la base de China funciona también como respaldo militar de sus inversiones en puertos, ferrocarriles y obras de infraestructura en toda África.
Qué hay dentro de la base de China en Yibuti
La instalación de China en Yibuti no es un campamento provisional. Según informes del Departamento de Defensa de Estados Unidos al Congreso americano, la base incluye cuartel, instalación subterránea, pista de aterrizaje, hangares para drones y helicópteros y un muelle capaz de acomodar portaaviones, grandes barcos de combate y submarinos.
Un batallón de infantes de marina de China, con aproximadamente 400 soldados, está basado en el lugar, aunque estimaciones apuntan a hasta 2 mil militares permanentes.
Inicialmente presentada al público como parte de complejos civiles, la instalación se ha expandido para incluir capacidades navales.
China había negado que estuviera en negociaciones para una base militar hasta que la construcción comenzó en 2016.
El Pentágono evalúa que la base amplía las capacidades expedicionarias del ejército chino y permite la proyección de poder más allá del Pacífico Occidental. China también intentó restringir el espacio aéreo sobre la base, según informes del Departamento de Defensa americano.
El territorio más militarizado del mundo: quién más está en Yibuti
El caso de Yibuti es singular porque, a pesar de su tamaño diminuto, el país se ha convertido en uno de los puntos de militarización más intensos del planeta.
Dentro de sus fronteras coexisten bases de diferentes potencias mundiales. Además de China, Estados Unidos, Francia, Japón e Italia mantienen presencia militar en la región. Esta concentración refleja la importancia del lugar: controlar o vigilar Bab el-Mandeb significa tener capacidad de respuesta ante crisis en Oriente Medio, proteger rutas energéticas y monitorear el comercio entre Europa y Asia.
El Camp Lemonnier, base de Estados Unidos en Yibuti, es la sede del Comando de África del ejército americano y se encuentra a solo 11 kilómetros de la instalación de China.
Esta proximidad genera tensión constante. Miembros del Congreso americano y autoridades del Pentágono monitorean de cerca la presencia china, especialmente por la ubicación estratégica de Yibuti y por la deuda que el país africano ha acumulado con China.
Yibuti es uno de los pocos países del mundo que alberga bases de varias potencias al mismo tiempo, lo que explica su peso desproporcionado en el tablero geopolítico global.
La estrategia mayor de China más allá de Yibuti
La base en Yibuti no es un caso aislado. Forma parte de una estrategia a largo plazo de China para convertirse en una fuerza militar global capaz de proyectar poder lejos de sus costas.
El Pentágono evaluó, en informes al Congreso, que China busca expandir su infraestructura de logística y bases en el extranjero para permitir que su ejército proyecte y sostenga poder militar a distancias cada vez mayores.
Ya hay especulaciones sobre una segunda base naval de China en la costa atlántica de África, con Guinea Ecuatorial, Angola y Namibia entre las localizaciones mencionadas.
África sola alberga más de 10 mil empresas chinas, un millón de inmigrantes chinos y aproximadamente 260 mil trabajadores, la mayoría vinculados a proyectos de la Ruta de la Seda. La presencia de China en Yibuti es la cara militar de una estrategia que combina inversiones económicas, diplomáticas y de seguridad.
En 2015, la base en Yibuti ya demostró su utilidad cuando China evacuó a 621 ciudadanos chinos y 279 extranjeros de 15 países de Yemen, durante el recrudecimiento del conflicto yemení. Desde entonces, la instalación solo ha crecido en tamaño y capacidad.
¿China está reescribiendo el mapa militar del mundo?
Una base de 500 millones de dólares, un muelle para portaaviones, 2 mil soldados permanentes y una ubicación que controla una de las rutas más importantes del comercio global.
China ha plantado su bandera en el punto exacto donde África, Asia y Europa se encuentran, a pocos kilómetros de la principal base americana en la región. Lo que parecía impensable hace dos décadas ya es una realidad.
¿Y tú, crees que la presencia militar de China fuera de Asia cambia el equilibrio de poder en el mundo? ¿Te preocupa o es solo una cuestión entre potencias?
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