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Rover chino revela que Marte puede haber tenido agua hasta 750 millones de años atrás, desafiando modelos climáticos y reabriendo debates sobre habitabilidad.
En enero de 2026, un estudio publicado en la revista científica National Science Review y divulgado por la Academia China de Ciencias (CAS) reveló un dato que altera la cronología oficial de Marte: análisis del rover Zhurong, que aterrizó en el planeta el 15 de mayo de 2021 en la región de Utopia Planitia, muestran que el agua pudo haber dejado marcas y moldeado el subsuelo marciano hasta hace aproximadamente 750 millones de años, mucho más tarde de lo que el consenso científico tradicional estima, que consideraba el fin de la actividad hídrica significativa entre 3 y 3,5 mil millones de años atrás.
China y la nueva cronología hídrica de Marte
La narrativa clásica de la ciencia decía que Marte fue húmedo en el pasado remoto, pero se secó “definitivamente” a lo largo del tiempo, convirtiéndose en un desierto helado incapaz de mantener agua líquida hace miles de millones de años. Lo que el rover Zhurong encontró cuestiona esta línea de tiempo.
Los científicos identificaron capas sedimentarias y estructuras geológicas en el subsuelo de Utopia Planitia que, según el estudio, son compatibles con procesos de congelación, deshielo, infiltración y reprecipitación asociados a la presencia de agua en estado líquido o semilíquido durante el denominado período Amazónico tardío.
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Ese período va de hace aproximadamente 3 mil millones de años hasta 700 millones de años atrás, lo que significa que el planeta pudo haber mantenido ciclos de agua mucho más recientemente de lo que se pensaba.
Dónde trabajó el rover y cómo se hizo el descubrimiento
El Zhurong aterrizó en Utopia Planitia, una cuenca gigante en el hemisferio norte marciano. Después de aterrizar, el vehículo recorrió 1.921 metros entre 2021 y 2022 hasta entrar en modo offline.
Durante ese período, utilizó un radar de penetración de suelo para “ver” lo que estaba escondido a varios metros de profundidad.
Este radar detectó capas horizontales y depósitos estratificados que recuerdan patrones dejados por movimientos de agua congelada, especialmente cuando el hielo se derrite y vuelve a congelarse, alterando la estructura de los granos y formando secuencias sedimentarias compactadas.
Según el estudio, las capas aparecen a decenas de metros de profundidad y poseen espesores y patrones que serían difíciles de explicar solo con viento o flujos de lava, factores que también moldean Marte.
Por qué esto importa científicamente
Si Marte mantuvo agua disponible hasta 750 millones de años atrás, surge tres grandes implicaciones para la comunidad científica:
La primera es climática: o Marte tuvo ciclos de calentamiento capaces de derretir hielo superficial y subterráneo, o mantuvo flujos de brine (mezclas salinas) durante largos períodos.
La segunda es geológica: la dinámica sedimentaria del período Amazónico puede estar incompleta, ya que el planeta no sería solo un desierto estático, sino un cuerpo con interacciones periódicas entre temperatura, hielo y sales.
La tercera es astrobiológica: ambientes con salinidad elevada y deshielo periódico son candidatos bien conocidos en la Tierra para albergar formas microbianas resilientes. Esto no significa que Marte tuvo vida, pero abre más ventanas temporales a la posibilidad.
“El agua es más reciente de lo que pensábamos” — el nuevo consenso emergente
La presencia de estructuras sedimentarias amazónicas ya había sido sugerida en órbitas anteriores realizadas por satélites estadounidenses y europeos. Pero la diferencia de China es que ahora hay datos de suelo, recogidos ahí, en el terreno, y medidos por un rover que realizó tomografía geológica del subsuelo marciano.
Este movimiento coloca a Zhurong dentro del selecto grupo de instrumentos que ya han cambiado la cronología de Marte. Antes de él, misiones como Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ya habían mostrado depósitos de sales hidratadas y canales erosivos relativamente jóvenes. Ahora, con el rover chino, el debate gana evidencia de campo.
¿Y el futuro de la investigación?
Zhurong ya no está activo en este momento, el rover entró en modo silencioso en 2022 y aún no ha reanudado comunicaciones. Sin embargo, los datos recopilados continúan siendo analizados durante años.
La tendencia es que futuras misiones, tanto chinas como estadounidenses y europeas, prioricen regiones jóvenes, donde marcas de agua pueden estar congeladas, preservadas o fossilizadas en el subsuelo.
Si la fecha de 750 millones de años se confirma con más muestras y más instrumentos, el modelo climático de Marte tendrá que ser reescrito.
El hallazgo refuerza un mensaje simple, pero poderoso: Marte no fue un planeta muerto tan pronto como se pensaba. El agua puede haber circulado, congelado y derretido en ciclos tardíos, creando oportunidades para química compleja y, quién sabe, algo más.
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