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La tecnología subacuática revela secretos de erupciones milenarias en el Nordeste del Pacífico. El uso de robots autónomos y vehículos operados remotamente permitió que los científicos del MBARI mapearan con precisión inédita los flujos de lava de 130 metros de espesor en el Monte Submarino Axial.
Científicos del MBARI descubrieron campos de lava gigantescos originados de un volcán submarino activo ubicado en la Dorsal de Juan de Fuca, en el noreste del Océano Pacífico. Las investigaciones revelaron que flujos de lava masivos y el colapso de lagunas de lava en el Monte Submarino Axial están redefiniendo la comprensión técnica sobre cómo las erupciones subacuáticas remodelan el relieve oceánico.
El Monte Submarino Axial se sitúa a lo largo de una cordillera que se extiende por cerca de 500 kilómetros (310 millas) cerca de las costas de Oregón y Washington. Este volcán submarino activo ha registrado diversas erupciones desde su descubrimiento original en la década de 1980, convirtiéndose en un punto focal para estudios geológicos. El monitoreo constante es vital, ya que estas erupciones representan riesgos geológicos serios y pueden generar tsunamis que amenazan directamente las regiones costeras cercanas.
Mapeo detallado de las zonas de falla distales
El estudio más reciente, publicado en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems, utilizó tecnología de punta para detallar el terreno submarino de difícil acceso. Los equipos del Laboratorio de Mapeo del Fondo Marino y del Equipo de Vulcanismo Submarino emplearon vehículos submarinos autónomos (AUVs) para realizar el mapeo del terreno de forma precisa. Además, se utilizaron vehículos operados remotamente (ROVs) para la recolección de muestras y observaciones directas en el volcán submarino activo.
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Los datos obtenidos revelaron tres campos de flujo de lava excepcionalmente grandes situados a lo largo de las zonas de falla distales del monte. Cada una de estas áreas cubre entre 65 y 100 kilómetros cuadrados (25 a 39 millas cuadradas), presentando espesores impresionantes que alcanzan hasta 130 metros (427 pies). El mapeo detallado permitió identificar que estas estructuras son mucho más vastas que las observadas en erupciones menores y más frecuentes en la cima del volcán.
Dentro de estos campos vastos, los investigadores identificaron una red compleja de lagunas de lava profundas e interconectadas. Estas estructuras son consideradas únicas por el equipo científico, ya que no tienen equivalentes claros en tierra firme o en otras regiones conocidas del fondo marino. El descubrimiento de estas lagunas proporciona información inédita sobre el desarrollo de formaciones geológicas subacuáticas de gran escala.
El proceso de expansión y colapso de las estructuras
La formación de estas características geológicas complejas ocurre a través de un proceso físico conocido como inflación. Tras la reducción del movimiento frontal de la lava, el material fundido continúa subiendo y esparciéndose por el interior de la estructura, ejerciendo enorme presión. Este mecanismo hace que la superficie del flujo se proyecte hacia afuera, desborde y fracture a medida que la roca líquida interna busca nuevos caminos.
Cuando la corteza solidificada cede debido a la inestabilidad, surgen cráteres profundos resultantes del colapso de los techos de estas lagunas de lava. Algunas de estas lagunas en el volcán submarino activo permanecieron en estado líquido por períodos prolongados bajo la superficie endurecida. El escurrimiento final de la roca líquida solo ocurría cuando rupturas estructurales críticas permitían que el material se filtrara hacia el exterior.
Este fenómeno de expansión, engrosamiento y subsecuente retracción demuestra la dinámica constante de remodelación del fondo oceánico. La presión del magma interno es el motor principal que genera las deformaciones y las cavidades observadas por los equipos de mapeo del MBARI. El colapso de las estructuras es una etapa fundamental para la arquitectura final del relieve marino en esa región específica de la dorsal.
Conexiones entre erupciones y la cámara magmática
Las evidencias recolectadas sugieren que las grandes erupciones observadas fueron alimentadas de forma extremadamente rápida. Este suministro de magma fue conducido por diques directamente conectados a la cámara magmática ubicada en la cima del volcán submarino activo. La velocidad y el volumen de este flujo explican la magnitud de los campos de lava encontrados en las zonas distales de la estructura volcánica.
El evento más reciente identificado por los científicos en estos campos de lava ocurrió hace aproximadamente 1.200 años. Según los datos recolectados, esta erupción masiva puede haber coincidido con un colapso dramático de la caldera situada en la cima del Monte Submarino Axial. Esta correlación indica que grandes cambios estructurales en la cima pueden desencadenar flujos voluminosos que viajan largas distancias por el lecho oceánico.
Campos de lava aún más antiguos analizados en la región parecen haber seguido procesos de formación muy similares a los observados en el evento de 1.200 años atrás. Estos descubrimientos refuerzan la conexión directa entre los colapsos estructurales cíclicos de la caldera y la creación de los extensos campos de lava. El estudio continuo del volcán submarino activo sigue siendo esencial para entender cómo estos gigantes sumergidos moldean la corteza terrestre e influyen en la seguridad costera.
Haga clic aquí para consultar el estudio.
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