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La Fundación Ice Memory inauguró el primer santuario global para núcleos de hielo bajo la nieve de la Antártida cerca de la Estación Concordia, donde muestras de los Alpes reposan a menos 52 grados Celsius sin electricidad, preservando burbujas de aire antiguo que registran la historia del clima de la Tierra para científicos de las próximas generaciones
Escondido a nueve metros de profundidad bajo la nieve de la Antártida, científicos esculpieron un cofre diferente a cualquier otro que existe en el planeta. No almacena oro, semillas o documentos. Dentro de una caverna de 35 metros de longitud excavada en la nieve compactada del altiplano antártico, reposan muestras de hielo extraídas de glaciares de montaña que están desapareciendo. La temperatura natural del lugar es de aproximadamente menos 52 grados Celsius, lo que elimina la necesidad de cualquier sistema de refrigeración mecánica o electricidad.
Según CNRS, el santuario fue inaugurado en enero por la Fundación Ice Memory, cerca de la Estación Franco-Italiana Concordia, y es el primer archivo global diseñado para preservar la memoria del clima de la Tierra durante siglos. Las primeras muestras en ocupar el cofre bajo la nieve de la Antártida son dos núcleos de hielo de los Alpes: uno del Col du Dôme del Mont Blanc, en Francia, y otro del Grand Combin, en Suiza. Alrededor de 1,7 toneladas de hielo viajaron de Europa al altiplano antártico en ruta refrigerada por barco y avión de carga.
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Qué es la caverna bajo la nieve de la Antártida y cómo funciona
La caverna fue excavada en la nieve compactada del altiplano antártico, a unos nueve metros por debajo de la superficie. Con 35 metros de longitud, el espacio alberga filas de núcleos de hielo acondicionados en cajas térmicas.
El frío extremo natural del altiplano mantiene la temperatura interna alrededor de menos 52 grados Celsius todo el año, sin necesidad de electricidad, refrigeración mecánica o mantenimiento constante.
Este es el principio que hace que el santuario bajo la nieve de la Antártida sea radicalmente diferente de los congeladores industriales que hasta ahora almacenaban la mayoría de los núcleos de hielo en Europa.
Los congeladores mecánicos consumen grandes cantidades de electricidad y están expuestos a apagones, crisis políticas y errores humanos.
El almacenamiento pasivo en la Antártida elimina estos riesgos. Incluso si el mundo exterior colapsa, el cofre sigue funcionando porque depende únicamente de la física del lugar más frío habitado del planeta.
Por qué guardar hielo de montaña bajo la nieve de la Antártida
Muestras de hielo extraídas de glaciares de alta montaña capturan diminutas burbujas de aire antiguo, junto con polvo, cenizas volcánicas y vestigios de contaminación acumulados a lo largo de siglos.
Estas burbujas permiten que los científicos lean directamente los niveles de gases de efecto invernadero y las oscilaciones de temperatura del pasado, proporcionando datos que mejoran los modelos climáticos utilizados para planificar defensas contra inundaciones, orientar decisiones agrícolas y guiar políticas energéticas a largo plazo.
El problema es que estos glaciares están desapareciendo. Desde 2000, los glaciares de montaña han perdido entre el 2% y el 39% de su hielo en diferentes regiones del mundo.
La Organización Meteorológica Mundial advierte que casi la mitad de los glaciares del planeta podría desaparecer para finales de siglo si el calentamiento continúa.
El santuario bajo la nieve de la Antártida existe para preservar estas muestras antes de que los glaciares que las originaron desaparezcan, llevándose consigo registros climáticos insustituibles.
De dónde vinieron las primeras muestras y cuáles serán las próximas
Los primeros núcleos de hielo en ocupar el cofre bajo la nieve de la Antártida vinieron de los Alpes europeos. Uno fue extraído del Col du Dôme del Mont Blanc, en Francia, y el otro del Grand Combin, en Suiza.
Las 1,7 toneladas de hielo viajaron del puerto italiano de Trieste en ruta refrigerada, primero en barco de investigación y luego en avión de carga, hasta llegar a la Estación Concordia en diciembre de 2025.
A lo largo de la próxima década, el santuario recibirá muestras de glaciares amenazados en otras regiones del mundo. Núcleos de hielo de los Andes, de las montañas del Pamir, de Svalbard y de otras áreas vulnerables deben unirse a las muestras alpinas.
La idea es construir bajo la nieve de la Antártida un archivo completo de la atmósfera terrestre a lo largo de miles de años, accesible a científicos de cualquier país a través de normas internacionales vinculadas al Tratado de la Antártida.
El Tratado de la Antártida y las reglas de acceso al cofre de hielo
El proyecto fue aprobado por las partes del Sistema del Tratado de la Antártida en 2024, tras evaluaciones ambientales detalladas.
El santuario trata los núcleos de hielo como un recurso común global, y no como propiedad de un solo país.
El acceso estará regido por normas internacionales, con muestras liberadas solo para proyectos científicos cuidadosamente evaluados por comités independientes.
Esta gobernanza internacional es esencial para garantizar que el archivo bajo la nieve de la Antártida no se convierta en rehén de intereses nacionales o políticos.
El proyecto nació en 2015 como una iniciativa del CNRS, la agencia de investigación francesa, en asociación con institutos de Italia y Suiza.
El Príncipe Alberto II de Mónaco, cuya fundación ayudó a financiar la construcción, llamó a los glaciares pilares del sistema terrestre que sustentan a millones de personas mucho más allá de las regiones polares.
Por qué la directora del proyecto dice que somos la última generación que puede actuar
Anne Catherine Ohlmann, directora de la Fundación Ice Memory, declaró que somos la última generación con la oportunidad de preservar estos registros.
Si los glaciares de montaña desaparecen antes de que sus núcleos de hielo sean extraídos y almacenados, la información contenida en ellos se pierde para siempre. No existe tecnología capaz de recrear una burbuja de aire atrapada hace mil años dentro de una capa de hielo que se ha derretido.
Datos globales muestran que 2025 estuvo entre los tres años más cálidos jamás registrados, con temperaturas aproximadamente 1,4 grados Celsius por encima de la media del siglo XIX. El ritmo de calentamiento no muestra señales de desaceleración.
El santuario bajo la nieve de la Antártida es, al mismo tiempo, una respuesta científica al problema y un mensaje para las generaciones futuras: en algún lugar del altiplano más frío del planeta, la atmósfera del pasado está congelada, esperando que alguien venga a aprender de ella.
Un cofre que guarda el aire que el mundo respiraba hace siglos
Una caverna de 35 metros bajo la nieve de la Antártida, mantenida a menos 52 grados Celsius sin un solo watt de electricidad, ahora alberga muestras de hielo que contienen burbujas de aire con miles de años.
Es la apuesta más audaz de la ciencia para preservar la memoria del clima de la Tierra antes de que los glaciares que guardan esta información desaparezcan de una vez por todas.
El frío eterno de la Antártida hace gratuitamente lo que congeladores industriales hacen gastando fortunas en energía.
¿Sabías que existía un cofre de hielo bajo la Antártida? ¿Crees que preservar la memoria del clima es una prioridad o hay urgencias mayores? Déjalo en los comentarios y comparte este artículo con quienes se interesan por ciencia, clima y el futuro del planeta.
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