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Con 40 cm de longitud y 44 gramos, el Acrophylla alta puede ser el insecto más pesado jamás registrado en el país
Un equipo de investigadores de la Universidad James Cook anunció el descubrimiento de una nueva especie de insecto gigante en Australia, que puede ser el más pesado jamás registrado en el país. Llamado Acrophylla alta, el insecto mide alrededor de 40 centímetros y pesa 44 gramos — el equivalente a una bola de golf. El descubrimiento se realizó en un bosque húmedo en el norte de Queensland y ya está despertando el interés de la comunidad científica internacional.
El insecto pertenece a la familia de los “bichos-palo” y fue encontrado después de que una foto publicada en redes sociales llamara la atención del investigador Ross Coupland. A partir de la imagen, Coupland y el biólogo Angus Emmott iniciaron una búsqueda en el lugar de la observación y lograron capturar una hembra del ejemplar entre Millaa Millaa y el Monte Hypipamee, en una región de densa vegetación y difícil acceso.
Cómo se descubrió la nueva especie de insecto gigante
Según el profesor Angus Emmott, citado por The Guardian, la especie pasó desapercibida durante tanto tiempo porque vive en lo alto de las copas de los árboles, donde rara vez es vista por humanos. “A menos que un ciclón o un pájaro la derribe de allí, muy pocas personas logran encontrarla”, explicó.
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El descubrimiento solo fue posible gracias a la difusión espontánea de una imagen en las redes sociales. Intrigado por la apariencia del animal, Coupland reconoció que podría tratarse de una especie nueva y movilizó la investigación de campo que confirmó la hipótesis.
Por qué el insecto es tan grande
La masa corporal del Acrophylla alta puede estar relacionada con su entorno. Los investigadores creen que el tamaño grande ayuda al insecto a sobrevivir en condiciones climáticas frías en las regiones altas de Queensland. “Este desarrollo se produjo a lo largo de millones de años de adaptación al ambiente”, afirmó Emmott.
El insecto ya supera en peso a otras especies nativas conocidas, como la cucaracha gigante australiana (Macropanesthia rhinoceros), que pesa en promedio 35 gramos. La identificación del Acrophylla alta abre el camino a nuevas investigaciones sobre la biodiversidad oculta en las copas de las selvas tropicales del país.
Cuál es el próximo paso de los científicos
Ahora, los investigadores buscan encontrar al macho de la especie, que puede ser mucho más pequeño y visualmente diferente de la hembra. Hasta el momento, solo se ha capturado un ejemplar para su análisis. La identificación de un segundo individuo podrá confirmar variaciones sexuales y ayudar a entender mejor el ciclo de vida del insecto.
El descubrimiento también será sometido a una revisión taxonómica formal, con el envío de muestras a museos y universidades especializadas. El nombre científico Acrophylla alta hace referencia al hábitat elevado donde vive la especie — “acrophylla” significa «hoja alta», en latín.
Australia: un territorio aún poco explorado
A pesar de ser conocida por su fauna exuberante, Australia todavía oculta especies desconocidas, especialmente en regiones aisladas como las selvas tropicales de Queensland. Según estimaciones de la propia Universidad James Cook, miles de especies de insectos y artrópodos aún no han sido descritas formalmente en el país.
El caso del Acrophylla alta muestra cómo tecnología, redes sociales y ciencia de campo pueden complementarse, revelando especies que han escapado durante siglos de la vista humana.
¿Tendrías el valor de encontrar un insecto de 40 cm en medio de la selva? ¿Crees que otras especies gigantes aún están escondidas por ahí? Deja tu opinión en los comentarios — queremos saber qué piensas sobre este descubrimiento.
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