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Científicos analizaron una roca en Marte al estudiar el meteorito NWA 7034, conocido como Black Beauty, utilizando tomografía computarizada no destructiva, identificando clastos ricos en hidrógeno que concentran parte relevante del agua de la muestra y refuerzan evidencias de agua abundante en el pasado marciano.
Origen e Importancia del Meteorito Black Beauty
El meteorito NWA 7034, apodado Black Beauty, es un fragmento de Marte que cayó en la Tierra tras un gran impacto en el planeta. El material tiene aproximadamente 4,48 mil millones de años, siendo uno de los más antiguos ya identificados de origen marciano en el sistema solar.
Parte de su relevancia científica proviene del hecho de preservar registros geológicos primitivos de una roca en Marte. Estudios anteriores requirieron cortes, trituración o disolución de muestras, procedimientos que comprometían la integridad del meteorito y limitaban nuevas análisis futuras.
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Nuevas Herramientas de Tomografía Computarizada
El estudio describe el uso de dos técnicas de tomografía computarizada para examinar el Black Beauty de forma no destructiva.
La tomografía por rayos X, ampliamente utilizada en medicina, es eficaz en la detección de materiales densos como hierro y titanio.
En cambio, la tomografía computarizada de neutrones utiliza neutrones en lugar de rayos X.
Este método presenta mayor capacidad de penetrar materiales densos y detectar hidrógeno, elemento fundamental en la identificación de agua dentro de una roca en Marte y en otros cuerpos planetarios.
Clastos Encontrados en la Roca en Marte
Los investigadores analizaron una pequeña muestra pulida del meteorito, con aproximadamente el tamaño de una uña. Dentro de ella, identificaron clastos, fragmentos de roca incorporados en una matriz mayor, algo ya conocido en la composición del Black Beauty.
La novedad fue el tipo específico de clasto identificado. Denominados clastos de oxihidróxido de hierro rico en hidrógeno, o H-Fe-ox, estos aglomerados representaron aproximadamente el 0,4% del volumen total de la muestra analizada por los tomógrafos.
Agua Concentrada en Fragmentos Microscópicos
Aunque ocupan una fracción reducida del volumen, los clastos H-Fe-ox concentran aproximadamente el 11% de todo el contenido de agua presente en la muestra del meteorito.
Ese dato revela una distribución altamente localizada del agua dentro de la roca en Marte analizada.
La composición química de la muestra indica una concentración estimada de 6.000 partes por millón de agua. El valor es considerado elevado ante la escasez actual de agua observada en el planeta y refuerza la importancia del Black Beauty como registro hidrológico antiguo.
Relación con Otras Muestras Marcianas
Los descubrimientos obtenidos con el meteorito complementan análisis de muestras acuosas identificadas en la cratera Jezero. A pesar de que el Black Beauty tiene origen en una región completamente diferente de Marte, los resultados convergen para un escenario de agua abundante en el pasado.
Esta conexión entre muestras de regiones distintas sugiere que la presencia de agua, probablemente líquida, no era un fenómeno aislado.
La evidencia fortalece interpretaciones sobre condiciones ambientales más húmedas en la superficie marciana hace miles de millones de años, incluso con diferencias regionales.
Implicaciones para Futuras Investigaciones
El Black Beauty funciona como una especie de misión de retorno de muestras concentrada en una única roca. Las técnicas de tomografía no destructiva demostraron capacidad de examinar el interior del meteorito sin comprometer su estructura.
Los científicos pretenden aplicar los mismos métodos a futuras muestras de Marte, ya que la tomografía logra atravesar estructuras de titanio usadas en la recolección.
Con la reciente cancelación de programas específicos, esta aplicación directa puede demorar en ocurrir.
Aún hay previsión de una misión china de retorno de muestras, lo que podría anticipar nuevos análisis.
Hasta entonces, repetir exámenes no destructivos en otros meteoritos marcianos es visto como un uso eficiente de la experiencia adquirida y de los equipos disponibles, ampliando el conocimiento sobre el agua preservada en cada roca en Marte.
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