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Investigadores iniciaron en Suiza un proyecto internacional de perforación profunda para estudiar una roca arcillosa formada hace cerca de 175 millones de años, analizando su estructura, interacción con agua subterránea y capacidad de actuar como barrera natural para almacenamiento seguro de residuos nucleares por miles de años
Investigadores iniciaron en Suiza la perforación de una roca arcillosa con cerca de 175 millones de años para evaluar si formaciones geológicas profundas pueden almacenar residuos nucleares de manera segura por miles de años.
El proyecto es conducido por un equipo internacional liderado por el Centro Helmholtz de Geociencias GFZ, de Alemania. La iniciativa integra el programa de investigación DEBORAH, orientado a la investigación hidrogeológica del anticlinal de Mont Terri.
Perforación profunda analiza roca arcillosa jurásica de 175 millones de años
El estudio busca probar las propiedades de barrera de la roca conocida como arcilla Opalinus. Esta formación se originó en el período Jurásico, aproximadamente 175 millones de años atrás, y se encuentra en el sur de Alemania y en Suiza.
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La roca arcillosa es considerada una candidata relevante para recibir depósitos subterráneos de residuos nucleares. La investigación pretende determinar si la estructura geológica posee condiciones adecuadas para almacenar material radiactivo por períodos extremadamente largos.
Los investigadores ya han concluido los primeros 55 metros de perforación en el laboratorio subterráneo de rocas de Mont Terri. El lugar ha funcionado desde hace cerca de tres décadas como centro de experimentos relacionados al desecho geológico de residuos nucleares.
Proyecto internacional avanza en la perforación de roca a hasta 800 metros
El equipo registró una recuperación cercana al 100% del núcleo de perforación durante la etapa inicial del proyecto. El objetivo ahora es extender la perforación hasta aproximadamente 800 metros de profundidad, equivalente a 2.626 pies.
Durante el proceso, se extraen muestras cilíndricas de la roca. El método consiste en cortar un surco circular alrededor del material, dejando una columna central que es retirada en segmentos para un análisis detallado.
Estos núcleos son cuidadosamente documentados y estudiados por los investigadores. El análisis permite comprender las características de la roca y cómo las capas geológicas interactúan con sistemas de agua subterránea.
Laboratorio subterráneo de Mont Terri reúne investigadores de nueve países
El laboratorio de rocas de Mont Terri está ubicado cerca de la ciudad de Saint-Ursanne, en el cantón de Jura, en el noroeste de Suiza. La instalación se encuentra dentro de una montaña donde pasa un túnel vial a unos 150 a 200 metros por debajo de la superficie.
Una galería de seguridad paralela al túnel sirve como acceso a las instalaciones científicas subterráneas. El centro fue establecido en 1966 y actualmente reúne 22 socios de nueve países involucrados en investigaciones geológicas.
Para el proyecto actual, los investigadores instalaron una plataforma de perforación de aproximadamente 10 metros de altura dentro del laboratorio. La estructura permite la extracción continua de muestras de la roca y de las capas geológicas circundantes.
Estudio investiga interacción entre agua subterránea y roca
El principal enfoque de la investigación es comprender cómo el agua se mueve a través de la roca y cómo interactúa con la arcilla Opalinus. Este factor es considerado fundamental para evaluar la estabilidad de depósitos geológicos de residuos nucleares.
Según Felix Kästner, científico del GFZ y coordinador del proyecto DEBORAH, la primera fase de la perforación ocurrió conforme a lo planeado. Destacó que el avance de las actividades ocupó a los investigadores en la descripción y recolección de muestras.
Los científicos pretenden analizar no solo la arcilla Opalinus, sino también las capas de roca localizadas arriba y abajo de la formación. El objetivo es comprender mejor los procesos hidrogeológicos que ocurren en el subsuelo.
Datos de la perforación pueden orientar depósitos geológicos de residuos nucleares
Los resultados del estudio podrán ayudar a identificar formaciones rocosas adecuadas para el almacenamiento geológico de residuos nucleares. Países como Alemania, Reino Unido y Suiza pueden utilizar la información obtenida durante el proyecto.
Además de la perforación, el equipo realiza mediciones sísmicas y gravimétricas alrededor del área de estudio. Estos métodos permiten mapear la estructura de las capas de roca y analizar los sistemas de agua subterránea presentes en la región.
De acuerdo con Kästner, los datos recolectados serán utilizados en análisis de laboratorio y en modelos computacionales. Las próximas etapas del proyecto deben ampliar el volumen de información sobre la roca y las condiciones hidrogeológicas del lugar.
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