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Científicos australianos desarrollaron una tecnología que permite la generación de energía solar por la noche a través de ondas infrarrojas.
Un grupo de científicos de la Universidad de New South Wales (UNSW), en Sydney, Australia, crearon una tecnología capaz de producir energía solar durante la noche. El equipo genera energía a través de lo que se llama energía solar nocturna, una novedad recientemente descubierta en la comunidad científica. Esto fue posible gracias al calor irradiado con luz infrarroja, de la misma manera que la Tierra se enfría al irradiar al espacio durante la noche.
¿Cómo se produjo la tecnología que genera energía solar por la noche?
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Representación de un diodo termorradiativo | Imagen: UNSW -
Una cámara de imagen térmica destaca la cantidad de calor que irradia de la bahía de Sydney, regresando a la atmósfera durante la noche. | Crédito: UNSW
El estudio fue liderado por un equipo de científicos de la Escuela de Ingeniería de Energía Fotovoltaica y Renovable de la Universidad. Para lograr este hecho, el equipo utilizó un dispositivo semiconductor conocido como diodo termorradiativo, que está hecho de materiales encontrados en gafas de visión nocturna.
El estudio generó energía a partir de la emisión de luz infrarroja. A pesar de que la cantidad de energía solar útil generada por la tecnología es pequeña, los científicos afirman que esto podrá ser mejorado en el futuro. De acuerdo con el profesor asociado Ned Ekins-Daukes, líder del equipo, se realizó una demostración inequívoca de electricidad de un diodo termorradiativo.
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Según Ned, utilizando cámaras de imagen térmica, es posible ver cuánta radiación hay durante la noche, pero solo en el infrarrojo, y no en las longitudes de onda visibles. Lo que los científicos hicieron fue desarrollar un dispositivo capaz de generar energía eléctrica a través de la emisión de radiación térmica infrarroja.
¿Cómo funciona la tecnología de energía solar por la noche?
De acuerdo con el profesor, el invento aprovecha la energía solar por la noche y, a medida que oscurece, la misma energía irradia de regreso al espacio en forma de luz infrarroja. Así, el diodo termorradiativo se mostró capaz de generar energía aprovechando este proceso. De acuerdo con Phoebe Pearce, una de las coautoras del artículo, siempre que hay un flujo energético, es posible convertirlo en varias formas.
La energía solar, es decir, la conversión directa de la luz solar en energía, es un proceso artificial que los humanos desarrollaron. Así, el proceso realizado por la tecnología es similar. Los científicos están desarrollando la energía que fluye en el infrarrojo de una Tierra caliente hacia el universo frío.
Phoebe también afirmó que de la misma manera que una célula solar puede generar energía absorbiendo la luz solar emitida, el diodo termorradiativo genera energía solar emitiendo luz infrarroja en un ambiente más frío. En ambos casos, la diferencia de temperatura es lo que permite generar electricidad.
De la teoría a la práctica
La tecnología de energía solar por la noche de la Universidad de New South Wales es una confirmación emocionante de un proceso que hasta ahora era teórico, y el primer paso para desarrollar dispositivos mucho más eficientes que algún día serán capaces de capturar la energía solar en una escala mayor que la actual.
Para tener una idea, el profesor Ned explicó que el primer panel solar de silicio en práctica fue presentado en 1954 y esta primera célula solar tenía una eficiencia del 2%. Sin embargo, las células actuales tienen capacidad de convertir aproximadamente el 23% de la luz solar en energía eléctrica.
El científico entiende que esta es una tecnología innovadora y que no debemos subestimar la necesidad de que las industrias intervengan y realmente las impulsen. Si la industria ve que esta es una tecnología de gran valor, entonces el proceso de mejora de esta tecnología será extremadamente rápido. Ned espera que su hallazgo pueda ser reproducido en escala industrial en los próximos años, generando beneficios para millones de personas en todo el mundo.
Créditos: ABC Australia
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