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Una expedición china se sumergió a más de 9 mil metros en el Océano Pacífico y encontró formas de vida en uno de los ambientes más extremos del planeta. Bacterias, mariscos y gusanos tubulares prosperan donde la luz del sol nunca llega, alimentándose de metano y sobreviviendo bajo presión intensa.
Un equipo de la Academia China de Ciencias realizó un descubrimiento impresionante en el fondo del Océano Pacífico.
A bordo de un sumergible tripulado, los científicos exploraron fosas oceánicas en el noroeste del Pacífico y registraron formas de vida en profundidades superiores a 9.400 metros.
Lo más importante: se trata de un nuevo hito en la exploración marina, superando incluso el antiguo récord de vertebrados registrados en grandes profundidades, como el pez caracol avistado a 8.370 metros en 2023, cerca de Japón.
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Las imágenes captadas muestran desde bancos de mariscos hasta campos de gusanos tubulares y alfombras de bacterias similares al hielo.
Vida donde el sol nunca llega
Las llamadas fosas hadales están localizadas entre 5.900 y 11.100 metros de profundidad. Formadas por zonas de subducción, donde placas tectónicas se superponen, estas regiones son poco exploradas.
Aun así, los científicos siempre sospecharon que podrían albergar vida basada no en la fotosíntesis, sino en la quimiosíntesis.
La sospecha ahora se confirma. Los investigadores chinos encontraron comunidades biológicas únicas en las Foscas Kurila-Kamchatka y Aleutas Occidentales.
Esos ecosistemas crecen alrededor de fugas de metano y sulfuro de hidrógeno que escapan por fallas en el fondo marino.
Por lo tanto, en lugar de luz solar, estas formas de vida sobreviven transformando compuestos químicos en energía.
El análisis del material recogido indica que el metano presente allí es generado por microorganismos que descomponen materia orgánica enterrada bajo capas profundas de sedimento.
Organismos adaptados a la presión extrema
Según el investigador Xiaotong Peng, la misión abrió una rara ventana a un mundo aún inexplorado.
De acuerdo con él, lo que el equipo encontró en las profundidades fue algo verdaderamente notable.
Campos de gusanos tubulares, colonias de mariscos y densas alfombras bacterianas fueron observados directamente por las cámaras del sumergible.
Además, la Dra. Megran Du, del Instituto de Ciencia e Ingeniería del Mar Profundo, destacó otro punto importante.
La presión en las fosas alcanza niveles extremos, lo que hace aún más sorprendente la adaptación de estos seres. Entender cómo estos organismos logran sobrevivir allí es una de las próximas metas del grupo de investigación.
El equipo espera estudiar los mecanismos bioquímicos que permiten la conversión de compuestos como metano en energía.
Esto podría ayudar a entender mejor las formas de vida en ambientes hostiles, incluso fuera de la Tierra, en planetas o lunas con características similares.
Misión forma parte de programa internacional
El estudio integra el Programa Global de Exploración Hadal (GHEP), un esfuerzo internacional orientado a la exploración de los puntos más profundos de los océanos.
Con tecnología de punta y misiones prolongadas, el proyecto busca ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad en regiones poco accesibles.
Los descubrimientos recientes desafían la idea de que la vida marina solo puede existir hasta cierto límite de profundidad. Para la Dra.
Du, la visión que se tiene desde la ventana del sumergible no es aterradora, sino inspiradora. Ella incentiva a sus alumnos a mirar y reflexionar sobre cuánto aún hay por descubrir en las oscuras profundidades del planeta.
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