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Investigadores Desarrollan Alternativa Sostenible al Concreto que Puede Transformar el Futuro de la Construcción Civil con Menor Impacto Ambiental.
La búsqueda de alternativas al concreto tradicional ha ganado fuerza en el sector de la construcción civil. Uno de los principales motivos es el impacto ambiental de la producción de cemento, responsable de cerca del 8% de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO₂). Buena parte de este material se utiliza en la fabricación del concreto, un insumo fundamental en la construcción de edificios, carreteras e infraestructuras. Ahora, un nuevo enfoque científico puede ayudar a cambiar este escenario: el uso de hongos en materiales vivos para almacenar y estructurar construcciones.
Hongos y Bacterias como Base de un Nuevo Material
Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Montana, en Estados Unidos, está desarrollando un material de construcción basado en la combinación de hongos y bacterias con componentes minerales. El objetivo es crear un material tan resistente como el concreto, pero con menor impacto ambiental.
La propuesta implica el uso de micelio — la estructura similar a las raíces de un hongo — para formar la base del material. El hongo elegido para las pruebas fue Neurospora crassa, conocido por su crecimiento rápido y por presentar características adecuadas para interacciones con minerales.
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Además del hongo, el material también incorpora la bacteria Sporosarcina pasteurii, ya utilizada anteriormente en experimentos para reparar baches en carreteras e incluso para construir estructuras con suelo lunar. Esta bacteria tiene la capacidad de formar cristales minerales a través de un proceso llamado Precipitación de Carbonato Inducida por Microorganismos (MICP), capaz de transformar arena o suelo en bloques sólidos, semejantes al cemento.
Ciencia Prueba Resistencia, Durabilidad y Autorreparación
Uno de los principales desafíos enfrentados por los llamados Materiales Vivos Diseñados (ELMs, por sus siglas en inglés) es su durabilidad en condiciones adversas. Muchos de estos materiales pierden sus propiedades después de pocos días o semanas. El estudio conducido por la profesora Chelsea Heveran y su equipo demostró que los hongos utilizados permanecieron vivos y activos durante al menos cuatro semanas, un avance significativo en el área.
Otro aspecto innovador del proyecto está en la arquitectura interna del material. Gracias al uso del micelio de N. crassa, los científicos lograron moldear el interior de la estructura para que se asemejara al hueso cortical — una referencia de resistencia y ligereza en la naturaleza. Esta configuración ofrece mayor rigidez y estabilidad al material.
La unión de los hongos y las bacterias resulta en un compuesto con potencial de autorreparación. En otras palabras, el material sería capaz de regenerar partes dañadas a lo largo del tiempo, una característica prometedora para ampliar la vida útil de construcciones y reducir costos con mantenimiento.
Aplicaciones y Futuro de la Construcción con Materiales Vivos
El desarrollo de este nuevo material aún está en fase experimental, pero los resultados indican que puede, en el futuro, convertirse en un complemento viable al concreto. Para que esto suceda, los científicos deberán superar algunos obstáculos, como el costo de producción, la viabilidad del almacenamiento y la escalabilidad de la fabricación.
A pesar de estos desafíos, la investigación abre camino para un enfoque más ecológico en la construcción civil. Al utilizar microorganismos vivos y evitar el uso intensivo de cemento, es posible reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y crear alternativas más sostenibles para obras de pequeño, mediano y gran tamaño.
El equipo de la Universidad Estatal de Montana planea, ahora, prolongar aún más la vida útil de los microorganismos dentro del material y desarrollar formas de producir el compuesto a gran escala. La intención es viabilizar su aplicación práctica en sitios de construcción y, eventualmente, integrarlo a las rutinas de la construcción civil.
Hongos y Concreto: Aliados para un Nuevo Modelo Constructivo
El uso de hongos en la construcción no es una idea nueva, pero el avance de la investigación científica y las biotecnologías ha ampliado las posibilidades de aplicación práctica. En el caso del material desarrollado por el equipo norteamericano, la innovación radica en unir la ciencia de materiales, ingeniería biológica y microbiología para crear un producto que imita y, en algunos aspectos, supera el rendimiento del concreto tradicional.
Si el proyecto tiene éxito, el sector de la construcción civil podrá contar con una nueva categoría de materiales estructurales basados en hongos. El impacto sería significativo no solo para el medio ambiente, sino también para la innovación en ingeniería, abriendo espacio para nuevas técnicas constructivas y soluciones arquitectónicas.
La sustitución parcial o total del concreto por materiales vivos, como el que se está probando, depende aún de regulaciones, pruebas de seguridad y aprobación en normativas técnicas. Sin embargo, los primeros resultados muestran que la ciencia está cada vez más cerca de transformar lo que parecía ciencia ficción en realidad práctica — y con potencial para cambiar el rumbo de la construcción sostenible.
Fuente: New Atlas
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