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Científicos desarrollaron un nuevo tipo de filtro capaz de limpiar impurezas como bacterias y virus del agua utilizando solo energía solar. El nuevo producto es de bajo costo, eficiente y no necesita de ninguna otra fuente de energía además de la renovable
Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, produjeron un nuevo tipo de filtro capaz de purificar agua utilizando solo la energía solar como fuente de alimentación. El equipo se produce con nanotubos de carbono y nanofios de dióxido de titanio. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 2 mil millones de personas consumen agua contaminada por heces en todo el mundo y, hasta 2040, gran parte de la población del planeta sufrirá el estrés hídrico que será generado debido a la insuficiencia de agua potable disponible.
Entienda cómo funciona el filtro movido a energía solar
Según el autor principal del estudio, el profesor de física Lászlo Forró, al juntar químicos, biólogos y físicos en un único proyecto, fue posible desarrollar un filtro de purificación de agua bastante eficiente, que no necesita de ninguna otra fuente además de la energía solar y aún logra ser accesible para personas de bajos recursos.
Durante las pruebas realizadas en laboratorio, los científicos descubrieron que los nanofios de dióxido de titanio por sí solos ya eran capaces de actuar como un filtro de agua de forma eficiente cuando se expusieron a la luz solar. Cuando se añadieron los nanotubos de carbono, fue posible obtener una capa de descontaminación extra, capaz de matar patógenos como virus y bacterias.
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Según los científicos, cuando la luz ultravioleta de la energía solar alcanza el filtro, hace que el dispositivo produzca un grupo de moléculas que se llaman especies reactivas de oxígeno, incluyendo peróxido de hidrógeno, oxígeno e hidróxido, elementos que son reconocidos como aniquiladores eficientes de diversos tipos de patógenos nocivos para la salud.
Según el autor principal del estudio, además de tener éxito en la eliminación de todos los patógenos del agua, el filtro que utiliza energía solar también mostró resultados óptimos para la eliminación de micropoluyentes, como pesticidas, cosméticos y residuos de medicamentos descartados en ríos y mares que no tienen ningún tipo de tratamiento.
Nuevo filtro a base de energía solar de los científicos podrá ser utilizado para descontaminar fuentes de abastecimiento
El nuevo filtro fue capaz de remover diversos tipos de patógenos bacterianos del agua, como campylobacter jejuni, responsable de causar la diarrea, giardia lamblia, un microorganismo inducto de infección intestinal, salmonela, bacteria E. Coli, virus responsable de la hepatitis A y legionella pneumophila, que es responsable de gran parte de las infecciones pulmonares en humanos.
El objetivo de los científicos es que el nuevo filtro, que utiliza energía solar, pueda ser utilizado en la descontaminación de fuentes de abastecimiento sin que sea necesario aplicar grandes inversiones durante el proceso, teniendo solo la energía solar como proveedora de energía.
Según el profesor, el prototipo puede proporcionar agua potable incluso en lugares remotos, para pequeñas poblaciones pobres en regiones más apartadas, pudiendo ser ampliado fácilmente para satisfacer las necesidades de aldeas y pueblos enteros que sufren con la falta de agua en el día a día.
Nuevos dispositivos de generación de agua potable
El año pasado, científicos de la Moonshot Factory, de Alphabet, desarrollaron un equipo que utiliza energía solar para extraer agua del aire, lo que podría acabar con la escasez de miles de millones de personas alrededor del mundo a través de la energía renovable.
Según los desarrolladores, en un área de recolección de energía solar de 1 m², es posible producir hasta 5 L de agua potable por día. Sin embargo, este nivel de rendimiento solo es posible en algunas condiciones con temperatura y luz solar suficientes, y tener una humedad relativa de al menos 30%. Es decir, aunque es muy útil en climas tropicales, es poco probable que pueda satisfacer las demandas de aquellos que viven en ambientes áridos.
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