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Científicos de Suecia Lograron Desarrollar Un Plástico Biodegradable Que Va a Revolucionar La Industria de Envases
Investigadores del Renombrado Instituto de Ciencias de Suiza, el EPFL, lograron desarrollar un nuevo plástico biodegradable muy similar al Politetrafluoroetileno (PET). Se fabrica a partir de la biomasa obtenida de la mazorca de maíz y promete revolucionar la industria de envases. Al fin y al cabo, este nuevo plástico puede ser degradado por bacterias en partículas más pequeñas y así se vuelve sostenible y evita que permanezca en la naturaleza durante muchos años.
El material creado es tan resistente como el PET convencional, utilizado en envases y bolsas de supermercado. Algunas pruebas indicaron que puede ser un gran sustituto del PET en envases de medicamentos, componentes electrónicos, alimentos y hasta en productos textiles. Además, puede ser reciclado químicamente o degradado en partes más pequeñas por ser biodegradable. Descubre más sobre esta innovación en el artículo.
Mira El Video Aquí Abajo Sobre Qué Es Un Plástico Biodegradable Y Cómo Se Produce
Nuevo Plástico Es Sostenible, Se Degrada En El Medio Ambiente Y Se Produce A Partir De La Biomasa Residual De Mazorcas De Maíz
El nuevo plástico que puede reemplazar al PET solo tiene ventajas. Una de ellas es que hace el reaprovechamiento de residuos de la mazorca de maíz y así evita el desperdicio. Otro aspecto importante es que puede eliminar las botellas de plástico y bolsas de supermercado que permanecen tiradas y que tardan hasta 2 mil años en descomponerse. Es decir, el proceso favorece a toda la cadena productiva.
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«Nosotros esencialmente transformamos madera u otro material vegetal no comestible, como residuos agrícolas, en productos químicos baratos para producir el precursor plástico en una única etapa. Al mantener la estructura del azúcar intacta dentro de la estructura molecular del plástico, la química es mucho más simple que las alternativas actuales.»
Jeremy Luterbacher, uno de los autores del estudio, en entrevista al periódico MyScience (2022).
Este descubrimiento solo fue posible gracias a los estudios preliminares publicados en 2016. En ese estudio, lograron estabilizar trozos del material obtenido de la biomasa y contener la destrucción en el proceso de extracción. A partir de ahí, continuaron los estudios y perfeccionaron el material hasta lograr parámetros técnicos similares a los del plástico convencional.
La Adición De Otro Componente Químico En La Formulación Hizo Que El Material Fuera Más Resistente
El gran problema que los científicos tuvieron antes de publicar el estudio de 2016 fue la falta de estabilidad en la unión entre los trozos confeccionados. Sin embargo, cambiaron un componente químico principal en la formulación y lograron formar una gran red estable.
“Al usar un aldehído diferente – ácido glioxílico en lugar de formaldehído – podemos simplemente unir grupos ‘pegajosos’ en ambos lados de las moléculas de azúcar, lo que permite que actúen como bloques de construcción de plástico. Al usar esta técnica simple, podemos convertir hasta el 25% del peso de los desechos agrícolas, o el 95% del azúcar purificado, en plástico.”
Lorenz Manker, uno de los autores del estudio en entrevista al periódico MyScience (2022)
En este sentido, esta creación es tan positiva que traería un plástico sostenible al mercado, realmente eficaz y con un costo más accesible. El producto creado permitirá su aplicación en envases de diversos segmentos, desde alimentos hasta equipos y electrónicos.
Además, no es solo eso. El equipo de científicos creó fibras para usarse en el sector textil y confeccionar prendas de vestir. Además, el material también permite su uso en filamentos que alimentan máquinas de impresión 3D.
“El plástico tiene propiedades muy interesantes, especialmente para aplicaciones como envases de alimentos. Y lo que hace único al plástico es la presencia de la estructura de azúcar intacta. Esto lo hace increíblemente fácil de hacer porque no necesitas modificar lo que la naturaleza te da, y simple de degradar porque puede volver a una molécula que ya es abundante en la naturaleza.”
Jeremy Luterbacher, uno de los autores del estudio, en entrevista al periódico MyScience (2022).
Por último, este logro de la EPFL será muy beneficioso para el sector y puede llegar a Brasil ya en los próximos años.
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