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Investigadores Desarrollan Concreto Que Usa Líquenes Sintéticos Para Reparar Grietas De Forma Automática, Sin Necesidad De Mantenimiento Humano
El concreto es uno de los materiales más utilizados en el mundo, pero presenta una fragilidad conocida: su baja resistencia a la tracción. Esto lo hace propenso a grietas, exigiendo un mantenimiento constante. Ahora, científicos han dado un paso importante para resolver este problema, desarrollando un tipo de concreto que se regenera solo.
Una Solución Inspirada En La Naturaleza
La investigación fue liderada por el ingeniero mecánico Congrui Grace Jin, de la Universidad Texas A&M. El equipo creó un concreto innovador capaz de llenar sus propias grietas utilizando el poder del liquen sintético. Este nuevo enfoque promete superar las limitaciones enfrentadas por métodos anteriores de concreto «vivo» con bacterias.
Durante décadas, los científicos han investigado el uso de microorganismos para reparar concretos. Sin embargo, estos intentos requerían alimentación manual, con suministro externo de nutrientes. «Ninguno de los enfoques actuales de autocuración es totalmente autónomo, ya que requieren un suministro externo de nutrientes para que los agentes de curación produzcan continuamente materiales de reparación», explica Jin.
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El Funcionamiento Del Líquen Personalizado
Los líquenes son organismos formados por una asociación simbiótica entre hongos y cianobacterias o algas. Basándose en esto, los investigadores diseñaron un líquen personalizado.
En él, las cianobacterias fijan dióxido de carbono y nitrógeno de la atmósfera, mientras que el hongo atrae calcio ionizado, facilitando la producción de carbonato de calcio.
Este carbonato de calcio es el mismo material que se encuentra en cáscaras de huevos, conchas marinas, corales y yeso. En las pruebas de laboratorio, el líquen logró llenar las grietas al depositar grandes cantidades de esta sustancia, pegando las fisuras e impidiendo su avance.
Ventajas En Relación A Los Métodos Anteriores
A diferencia de las bacterias, el líquen no necesita intervención humana para funcionar.
Actúa de forma continua e independiente, sin necesidad de rociar nutrientes o monitoreo constante. Así, ofrece una alternativa práctica y sostenible para la reparación del concreto.
El equipo ahora pretende avanzar en las investigaciones para entender cómo se comporta el líquen ante grietas ya existentes. El objetivo es verificar su eficacia en condiciones variadas y evaluar su potencial a gran escala.
Posibilidad De Aumentar La Durabilidad De Las Construcciones
Este nuevo concreto regenerativo puede ayudar a prolongar la vida útil de estructuras de concreto en todo el mundo. Como destacan los investigadores: «Los resultados demostraron el potencial de creación de un sistema fototrófico-heterotrófico estable para la reparación autosustentable de concreto«.
Los descubrimientos fueron publicados en la revista Materials Today Communications y representan una nueva frontera en la construcción civil.
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