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Investigadores del proyecto Coldex encontraron burbujas de aire preservadas en Allan Hills, en la Antártida, con cerca de 6 millones de años, revelando datos inéditos sobre el clima, temperaturas y atmósfera del pasado terrestre
Investigadores de Estados Unidos identificaron, en la Antártida, el aire más antiguo jamás medido en el planeta: fue atrapado hace aproximadamente 6 millones de años. El descubrimiento, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), representa un avance importante para la ciencia del clima.
Las muestras fueron extraídas de bloques de hielo encontrados en la región de Allan Hills. Dentro de ellas, pequeñas burbujas de aire permanecieron intactas durante millones de años, revelando información valiosa sobre el pasado de la atmósfera terrestre.
El estudio fue liderado por Sarah Shackleton, del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), y John Higgins, de la Universidad de Princeton. Ellos afirman que el descubrimiento superó todas las expectativas iniciales.
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Una Ventana al Pasado
Para Sarah Shackleton, estos núcleos de hielo funcionan como “máquinas del tiempo”. Según ella, permiten que los científicos observen cómo era el planeta mucho antes de la existencia humana.
“Los de Allan Hills nos ayudan a viajar mucho más de lo que imaginábamos ser posible”, afirmó en entrevista a la Universidad de Oregon.
El análisis reveló que, millones de años atrás, las temperaturas en la región eran significativamente más altas.
El nivel del mar también estaba por encima del actual, lo que indica un período de calentamiento global intenso. Las mediciones mostraron que el área se enfrió alrededor de 12 °C desde entonces.
Además, las pequeñas burbujas de aire atrapadas en el hielo actúan como copias fieles de la atmósfera antigua.
El equipo estudió isótopos de gas argón para calcular la edad del material e isótopos de oxígeno para entender la temperatura del pasado.
El Trabajo del Coldex
El descubrimiento es parte de un proyecto mayor: el Coldex (Center for Oldest Ice Exploration). El centro reúne 15 instituciones norteamericanas y es coordinado por la Universidad de Oregon, con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
El director del Coldex, Ed Brook, destacó que el equipo ya esperaba encontrar hielo muy antiguo en Allan Hills, pero no imaginaba una edad tan extrema.
“Inicialmente, esperábamos algo con hasta 3 millones de años, tal vez un poco más, pero este descubrimiento superó con creces nuestras expectativas”, afirmó.
Los científicos consideran que este es el primer registro directo de la variación de temperatura en la Antártida a lo largo de los últimos 6 millones de años.
Esta información es crucial porque ayuda a comprender cómo el clima global respondió a los cambios naturales de gases y océanos durante ese período.
Carrera por el Hielo más Antiguo
Las perforaciones del Coldex alcanzaron profundidades entre 100 y 200 metros. Cada nueva capa perforada aporta datos más antiguos y complejos.
El objetivo es reconstruir el comportamiento de la Tierra en tiempos remotos, incluyendo la concentración de gases de efecto invernadero y la temperatura de los océanos.
De acuerdo con los investigadores, hay una “carrera científica” mundial para encontrar el hielo más antiguo posible.
Diversos equipos han explorado regiones aisladas del continente helado en busca de muestras que revelen nuevas eras climáticas.
Hasta recientemente, el hielo más antiguo datado con precisión tenía alrededor de 800 mil años. Sin embargo, un equipo europeo anunció el descubrimiento de un núcleo con 1.2 millones de años, también en la Antártida.
Próximos Pasos
Motivados por el éxito en Allan Hills, los científicos del Coldex ya están planeando una nueva fase de excavaciones.
Ed Brook confirmó que el grupo pretende desarrollar un estudio a largo plazo entre 2026 y 2031 para ampliar aún más el registro climático.
Si el equipo logra llegar a capas más profundas, podrá desvelar detalles inéditos sobre la historia atmosférica del planeta.
Para los investigadores, comprender el pasado es esencial porque ayuda a prever el futuro — y el hielo de la Antártida aún guarda muchos secretos por revelar.
Con información de UOL.
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