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En Europa, investigadores liderados por la Universidad de Aarhus utilizaron simulaciones con datos de polen de hasta 125 mil años para medir el impacto humano de hasta el 47 por ciento en la vegetación, cambiando la visión sobre la llamada naturaleza intocable y llamando la atención de la comunidad científica.
Imagina Europa mucho antes de la agricultura. Bosques densos, grandes manadas de elefantes, bisontes y uros, y pequeños grupos humanos circulando con lanzas y fuego.
Durante mucho tiempo, la idea dominante era la de un continente prácticamente intocable antes de la aparición de la agricultura. Ahora, esa visión ha cambiado.
Simulaciones computacionales avanzadas muestran que los neandertales y los cazadores del Mesolítico ya estaban moldeando ecosistemas europeos decenas de miles de años antes del inicio de la agricultura. Y los números llaman la atención.
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La Investigación Usa Inteligencia Artificial y Datos de Polen para Reconstruir Paisajes Antiguos
Un equipo internacional con participación de la Universidad de Aarhus desarrolló modelos computacionales para simular cómo el clima, los grandes herbívoros, los incendios naturales y humanos influyeron en la vegetación europea en dos períodos cálidos del pasado.
Estos modelos fueron comparados con extensos registros de polen fosilizado preservado en el suelo. Al cruzar simulaciones y evidencias reales, los investigadores pudieron estimar el peso de cada factor en la cubierta vegetal.
El detalle que más llamó la atención fue que solo el clima, los grandes animales y los incendios naturales no explicaban los datos. Cuando la acción humana fue incluida en las simulaciones, los resultados comenzaron a encajar de forma mucho más precisa.
Dos Períodos Históricos Revelan Cambio Profundo en el Equilibrio Ecológico
El primer intervalo analizado fue el Último Interglacial, entre 125 mil y 116 mil años atrás, período en el que los neandertales eran los únicos humanos en Europa.
El segundo fue el inicio del Holoceno, entre 12 mil y 8 mil años atrás, justo después de la última Era del Hielo, cuando cazadores del Mesolítico de la especie Homo sapiens ya habitaban la región.
Durante el Último Interglacial, Europa albergaba una megafauna impresionante. Elefantes y rinocerontes convivían con bisontes, uros, caballos y ciervos.
Ya en el Mesolítico, el escenario era diferente. Muchas especies gigantes habían desaparecido o sufrieron una fuerte reducción poblacional. Este proceso acompañó la expansión global del Homo sapiens.
Caza y Fuego Cambiaron Hasta el 47 Por Ciento de la Distribución Vegetal
Las simulaciones indican que los cazadores del Mesolítico pudieron haber influenciado hasta el 47 por ciento de la distribución de tipos de plantas en Europa.
En el caso de los neandertales, el impacto fue menor, pero mensurable. Alrededor del 6 por ciento en la distribución de tipos de plantas y aproximadamente el 14 por ciento en la apertura de la vegetación.
La influencia humana ocurrió de dos formas principales. La primera fue el uso del fuego, que quemaba árboles y arbustos. La segunda fue la caza de grandes herbívoros, un factor frecuentemente subestimado.
Menos animales pastando significaba menos control natural de la vegetación. El resultado fue un aumento de áreas más cerradas y densas. En el caso de los neandertales, el efecto fue limitado porque la población era pequeña y no eliminó totalmente a los grandes animales.
Elefantes de Hasta 13 Toneladas Entraron en la Ecuación Ecológica
Los datos muestran que los neandertales cazaban incluso elefantes que podían llegar a 13 toneladas. Esto revela que estos grupos humanos tenían la capacidad de interferir en cadenas ecológicas complejas.
Al reducir poblaciones de grandes herbívoros, alteraban indirectamente la estructura de los paisajes. La vegetación se volvía más densa, modificando la dinámica entre bosques y áreas abiertas.
Este punto cambia la narrativa histórica. La Europa preagrícola no era un espacio totalmente intocable. Los humanos ya actuaban como agentes ecológicos activos mucho antes de los cultivos.
Modelización a Gran Escala Abre Nuevas Comparaciones Globales
El proyecto integró ecología, arqueología y palinología, área que estudia polen antiguo. Además, utilizó un algoritmo de optimización asociado a inteligencia artificial para probar múltiples escenarios posibles.
Según los investigadores, se trata de la primera simulación capaz de cuantificar el impacto de los neandertales y cazadores del Mesolítico en el paisaje europeo a escala continental.
La metodología abre camino para análisis similares en regiones como América del Norte, América del Sur y Australia, que no tuvieron ocupación por especies humanas anteriores al Homo sapiens. Esto puede permitir comparaciones entre paisajes con y sin presencia humana antigua.
A pesar de los avances, aún existen lagunas. Estudios locales detallados continúan siendo esenciales para profundizar la comprensión sobre cómo los humanos moldearon el ambiente en tiempos prehistóricos.
La idea de una Europa totalmente salvaje antes de la agricultura ha perdido fuerza. Lo que parecía imposible de probar ahora tiene base numérica y modelización robusta. El impacto humano comenzó mucho antes de la siembra, y esto cambia la forma en que entendemos nuestra propia historia ecológica.
¿Qué opinas de este descubrimiento? ¿Crees que otras regiones del planeta también fueron moldeadas mucho antes de lo que imaginamos? Deja tu comentario y comparte con quienes disfrutan de la ciencia y la historia.
AI SLOP
Are you nuts? You are talking about 1901.
I would check the dates in your article – 125 years?!! You’ve missed a few 000’s off 😉!!!