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Los círculos en los cultivos aparecen a 290 km de la ciudad más cercana y crecen entre 1998 y 2019 gracias a la irrigación por pivote central con agua subterránea del Acuífero de Arenisca de Nubia.
Los círculos en los cultivos vistos desde el espacio transforman Sharq El Owainat, en el suroeste de Egipto, en un contraste raro: vegetación en medio del paisaje del Desierto del Sahara. La imagen registrada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional muestra patrones circulares que parecen dibujados con regla, pero son el resultado directo de una técnica agrícola.
Lo que sostiene estos círculos en los cultivos es un sistema planeado para usar agua de manera eficiente en el desierto. Allí, la irrigación por pivote central gira alrededor de un punto fijo, creando campos circulares que se multiplican con el tiempo y revelan, en una serie de imágenes, cómo el área agrícola se ha expandido de 1998 a 2019.
Dónde están los círculos en los cultivos y por qué el lugar llama la atención
Sharq El Owainat es un puesto agrícola remoto en el Desierto del Sahara. El área se encuentra a aproximadamente 290 kilómetros de la ciudad más cercana y a cerca de 210 kilómetros de los lagos Toshka, lo que refuerza la sensación de aislamiento total al mirar el mapa.
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Es precisamente esta distancia la que hace que los círculos en los cultivos sean tan impresionantes. En un país donde más del 95% del territorio es desierto inhabitable y la precipitación media anual citada en la base es de 0 milímetros, cualquier mancha verde continua ya llama la atención. Cuando esa mancha se convierte en un patrón geométrico perfecto, el efecto visual es aún más impactante.
Lo que crea la forma circular perfecta en medio del Sahara
Los círculos en los cultivos son el resultado de la irrigación por pivote central, un método descrito como eficiente para conservar agua en la agricultura. Funciona así: el agua subterránea se extrae de pozos en el centro del círculo y sigue por largos tubos giratorios, que aspersan o gotean agua mientras giran alrededor del pivote.
El diseño final es prácticamente inevitable: si el equipo gira alrededor del centro, el campo nace circular. La serie de imágenes de satélite citada en la base ayuda a visualizar el proceso a gran escala, mostrando el surgimiento y la ampliación de estos círculos a lo largo de más de dos décadas.
El agua que alimenta los campos viene del subsuelo
En el caso de Sharq El Owainat, la base señala el Sistema Acuífero de Arenisca de Nubia como la fuente que permite que pequeñas áreas agrícolas sobrevivan en medio del desierto. Esta agua subterránea, almacenada en el subsuelo durante largos períodos, es descrita como esencial para los egipcios que viven lejos del Río Nilo.
Otro detalle importante citado en la base es la calidad: el agua en la región tiene bajo contenido de sal, lo que favorece el cultivo en un ambiente donde la salinización podría convertirse en un obstáculo silencioso para la productividad.
Lo que se está cultivando en los círculos en los cultivos
Por los colores y patrones observados, la base indica que parte de las cosechas probablemente incluye papas, trigo y también plantas medicinales y aromáticas, como la manzanilla. La variación de tonos ayuda a distinguir áreas en diferentes etapas de cultivo y manejo.
También hay círculos en tono beige claro que, según la base, probablemente han pasado por quemas controladas para eliminar el exceso de materia vegetal y limpiar el área para la próxima siembra. Este detalle muestra que, además de irrigar, el proyecto requiere una gestión constante del ciclo agrícola.
Logística en el desierto: a dónde va esta producción
Los círculos en los cultivos no son solo un fenómeno visual, forman parte de una cadena logística. La base describe que las plantaciones, destinadas a la población de la provincia de New Valley, siguen por carretera desértica con conexiones a Abu Simbel, el Oasis de Dakhla y el Aeropuerto de Sharq El Owainat.
Esto explica por qué el área no se limita a plantar, sino que necesita funcionar como un sistema completo: producción, distribución e infraestructura mínima para mantener un polo agrícola operando lejos de los grandes corredores tradicionales.
Un crecimiento que se puede ver entre 1998 y 2019
La base también describe un conjunto de imágenes que destaca cómo el proyecto agrícola se desarrolló entre enero de 1998 y marzo de 2019, utilizando una larga serie con más de 150 imágenes. En este período, se hace visible el surgimiento de más campos circulares y cambios sutiles dentro de los propios campos.
Cada círculo aparece con aproximadamente 800 metros de diámetro, según la base, lo que ayuda a dimensionar el tamaño real de lo que parece “miniatura” cuando se ve desde el espacio. Es agricultura a gran escala, diseñada por mecánica, agua y repetición.
Las dunas también se mueven y entran en la historia del satélite
A pesar del crecimiento agrícola, el Sahara sigue presente en el cuadro. La base destaca la presencia de dunas de arena a la deriva, visibles especialmente en parte de las imágenes, como un fenómeno común en desiertos arenosos con vientos constantes.
Este contraste es lo que hace que Sharq El Owainat sea un caso tan visual: de un lado, la geometría de los círculos en los cultivos; del otro, el relieve vivo del desierto cambiando con el viento, recordando que el escenario nunca queda totalmente estático.
¿Crees que estos círculos en los cultivos son un ejemplo impresionante de adaptación humana al desierto o un tipo de agricultura que siempre dependerá de un equilibrio delicado con el agua subterránea?
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