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Satélites revelan más de 1.000 estructuras de piedra en Arabia Saudita datadas de 7 mil años. El descubrimiento reescribe la historia y muestra una civilización olvidada bajo el desierto.
Durante mucho tiempo se creyó que el desierto de la Península Arábiga era solo un mar de arena sin registros complejos de ocupación humana antigua. Pero en los últimos años, imágenes de satélite y expediciones científicas han derribado esta idea y reescrito completamente la historia del Medio Oriente. Investigadores de la Universidad de Oxford, en colaboración con la Comisión de Patrimonio de Arabia Saudita (Saudi Heritage Commission), revelaron un descubrimiento monumental: más de 1.000 estructuras de piedra esparcidas por el norte del país, datadas de hace aproximadamente 7 mil años, configurando una de las redes de construcciones neolíticas más antiguas y misteriosas del planeta.
Estas formaciones, llamadas “mustatils” (del árabe, “rectángulos”), fueron mapeadas a partir de imágenes de alta resolución obtenidas por satélites y drones de levantamiento topográfico. Los mustatils son construcciones rectangulares hechas con bloques de piedra apilados, algunas midiendo más de 600 metros de largo, ubicadas en pleno desierto de AlUla, Ha’il y Khaybar, regiones donde hoy prácticamente no hay vida.
Las ciudades de piedra que preceden a las pirámides
Los análisis de carbono 14 realizados en restos de huesos y herramientas encontrados en las proximidades indican que estas estructuras fueron erigidas entre 5.200 y 5.000 a.C., es decir, más antiguas que las pirámides de Egipto y Stonehenge.
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Según el arqueólogo Dr. Hugh Thomas, líder del proyecto The Aerial Archaeology in the Kingdom of Saudi Arabia, las evidencias sugieren que los mustatils se utilizaban para rituales religiosos y ceremonias comunitarias, apuntando a sociedades organizadas y conectadas en red — algo sorprendente en una región hasta entonces considerada inhabitable.
El equipo identificó estructuras de piedra dispuestas en alineamientos casi geométricos, conectadas por caminos y valles secos, formando verdaderas “ciudades de piedra” interconectadas. En muchos casos, se encontraron restos de cuernos y huesos de ganado, indicando rituales de sacrificio relacionados con la domesticación animal.
El patrón de repetición y simetría impresiona: los mustatils aparecen concentrados en áreas con antiguas rutas de agua y valles hoy desertificados, sugiriendo que el norte de Arabia Saudita ya fue una región húmeda y fértil.
Cuando el desierto era verde
Estudios paleoclimáticos paralelos, publicados en la revista Nature Ecology & Evolution, indican que hace 10 mil años lo que hoy es desierto era una vasta sabana con lagos y vegetación abundante.
El clima más húmedo habría favorecido el florecimiento de estas comunidades, que vivían de la ganadería y el manejo de recursos locales. A medida que el clima se secó, estas poblaciones fueron desapareciendo, dejando atrás las imponentes estructuras de piedra que hoy emergen entre las dunas.
Los investigadores también descubrieron que muchos mustatils están alineados con formaciones geológicas y salidas del sol, lo que podría indicar funciones astronómicas y simbólicas, al igual que ocurre con otros monumentos megalíticos del mundo antiguo.
El patrón de construcción y la escala de estas obras sugieren coordinación entre diferentes grupos humanos — posiblemente los primeros en habitar de forma continua el norte de la Península Arábica.
El redescubrimiento de una civilización olvidada
Los descubrimientos fueron divulgados oficialmente en 2021, pero el trabajo de mapeo continúa. El gobierno saudita ha estado apoyando expediciones arqueológicas a gran escala como parte del programa “Vision 2030”, que busca revelar la herencia cultural preislámica de la región.
La arqueóloga Dr. Rebecca Foote, de la Saudi Heritage Commission, afirmó a la BBC que “la Península Arábiga se está mostrando como uno de los hogares olvidados de la civilización humana”, destacando que el volumen y la complejidad de estas estructuras sugieren una sociedad con creencias, organización e ingeniería bien establecidas.
Hoy, se estima que el número total de mustatils podría superar 1.600 estructuras, algunas tan extensas que solo son visibles desde el aire. El descubrimiento reposiciona a Arabia Saudita en el mapa arqueológico mundial, mostrando que mientras las civilizaciones mesopotámicas y egipcias florecían, otro pueblo ya erguía monumentos en el corazón del desierto, desafiando la aridez y el tiempo.
La “civilización de las piedras rectangulares”, como se le ha llamado, es un testimonio silencioso de un pasado en el que el desierto de Arabia no era un vacío, sino un espacio vibrante de vida, creencia e ingenio humano.
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