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La Antigua Mina de Marmora se llenó de agua tras el fin de la minería de hierro y se convirtió en una postal azul verdosa. Ahora, un proyecto busca reutilizar la caverna como almacenamiento de energía y reabrir el debate sobre turismo y seguridad.
A pocos minutos del centro de Marmora, en el este de Ontario, un cráter industrial creado por la minería de hierro ha terminado convirtiéndose en un lago de apariencia turquesa que llama la atención de quienes pasan por la región. El lugar es conocido como Mina de Marmora, o Mina de Marmoraton, y hoy se ve como un ejemplo raro de cómo una área minera puede ganar otro significado.
El tamaño ayuda a explicar la curiosidad. Documentos del proyecto de reutilización describen la caverna con aproximadamente 740 metros de largo, 450 metros de ancho y cerca de 220 metros de profundidad.
Lo que era un pasivo difícil de ignorar también ha entrado en la mira de empresas de energía y del poder público. La propuesta en evaluación prevé transformar la caverna en un reservorio inferior de un sistema de almacenamiento por bombeo, combinado con un parque solar, creando un polo de energía limpia en el antiguo complejo minero.
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La historia, sin embargo, no es solo sobre el futuro. También trata sobre el impacto que la minería tuvo en el territorio y sobre cómo un paisaje extremo puede dividir opiniones entre quienes ven potencial turístico y quienes temen riesgos e invasiones.
El lago artificial que nació de una caverna de magnetita en Marmora
El origen del agujero comienza con la geología local. Según el sitio de turismo Marmora and Lake, una intrusión de roca ígnea y la reacción química con mármoles de la región formaron un gran depósito de magnetita, un mineral de hierro que quedó escondido bajo cientos de pies de caliza.
El descubrimiento y la apertura de la mina cambiaron el relieve de forma irreversible. El mismo material del turismo local relata que, tras la compra de las tierras por la empresa Bethlehem Steel y la retirada de más de 120 pies de caliza, el área fue explotada durante más de 20 años, dejando una caverna con más de media milla de extensión y cerca de 700 pies de profundidad.
Con el fin del bombeo constante de agua subterránea y el abandono gradual de las operaciones, la caverna comenzó a llenarse de agua con el tiempo. El resultado es el lago que hoy se destaca por su color y contraste con las paredes de roca y pilas de estéril alrededor.
Cómo la minería de hierro marcó la ciudad y terminó antes de las normas modernas de recuperación
La Fundación Histórica de Marmora registra que el cuerpo de magnetita fue identificado en 1948 en un levantamiento aeromagnético del gobierno, y que el proceso de remoción del material de cobertura comenzó en 1953.
En los relatos históricos locales, la mina ganó relevancia económica y empleó trabajadores durante décadas, con una producción que llegó a centenas de miles de toneladas por año en su apogeo. El texto de la fundación también describe cómo los límites legales y el costo de profundizar la caverna pesaron en las decisiones cuando el mercado del acero se desaceleró a finales de los años 1970.
El documento de descripción del proyecto presentado al gobierno de Canadá afirma que la Mina de Marmoraton cesó la producción y cerró en 1978, antes de las exigencias legislativas modernas de rehabilitación ambiental, lo que ayuda a explicar por qué el área permaneció durante décadas con poca cambio estructural en el terreno.
Turismo de mirador y el debate sobre seguridad en un paisaje extremo
La imagen del lago turquesa se ha extendido y se ha convertido en una parada común para fotos, pero el acceso directo es un punto sensible. El sitio oficial de turismo de Marmora and Lake afirma que no está permitido nadar ni acceder al área de la caverna por razones de seguridad, aunque existe un punto de observación para el público.
Este contraste suele generar frustración en parte de los visitantes, que ven un potencial recreativo obvio, pero también refuerza una alerta práctica. La caverna tiene paredes altas, terreno inestable en algunos tramos y una profundidad inusual para un lago formado por minería, lo que aumenta el riesgo de accidentes y operaciones de rescate complejas.
Para intentar organizar el interés sin estimular invasiones, la propia estrategia turística local da preferencia a recorridos guiados o autoguiados en los alrededores, como el Miner’s Loop, que conecta puntos de interés geológico e histórico en la región de Marmora.
Reutilización con energía y la propuesta de transformar la caverna en almacenamiento hidroeléctrico
El cambio más concreto en discusión es el Proyecto de Energía Limpia Marmora. En el documento presentado a la agencia federal canadiense responsable de la evaluación de impacto, el plan prevé una planta de almacenamiento por bombeo en circuito cerrado de alrededor de 400 megavatios, usando la caverna como reservorio inferior y construyendo un reservorio superior en las pilas de roca de la zona, además de aproximadamente 30 megavatios de generación solar en el suelo.
La lógica es operar como una gran batería. En períodos de menor demanda, el sistema utilizaría energía de la red para bombear agua hacia el reservorio superior, y en períodos de mayor demanda devolvería esa energía al sistema al dejar que el agua bajara y activara turbinas.
El documento también señala que la caverna está aislada de otros cuerpos de agua de superficie y que mediciones recientes indicaron una calidad de agua en general compatible con los objetivos provinciales, con variaciones que pueden reflejar condiciones naturales regionales.
El cronograma citado en el mismo material habla de una meta de entrada en operación en 2029, en un contexto en el que Ontario busca más flexibilidad para integrar energías renovables y satisfacer el crecimiento de la demanda.
Si se lleva a cabo, el proyecto podría darle a la Mina de Marmora un nuevo papel económico, pero también tiende a reabrir una discusión local sobre lo que la comunidad quiere para el área. Para ti, ¿el lago debería seguir siendo solo un mirador seguro, o tiene sentido presionar por más acceso y recreación incluso con los riesgos y un megaproyecto de energía en el horizonte? Deja tu opinión en los comentarios.
Interesting article. There is another hole in the ground in Ontario that was created under the same circumstances. It was also an open pit iron ore mine that closed in the mid 1980’s. The Griffith mine about 60 km south of Red Lake left a similar hole in the ground. I still visit the area every 5 years or so and everytime I do I would visit the old mine site and the pit there is also now full and also a beautiful turquoise colour. As somebody who loves to fish I have always wondered if the old pit would make a great place to stock some lake trout. Seems like such a waste of a beautiful body of water to do nothing but there is no shortage of lakes in that section of Ontario as lakes outnumber the residents. Anyways thanks for rek8ndling some memories of my childhood.
Excelente artigo. Esse é o aproveitamento para as cavas exauridas tomadas por água, produção de energia hidráulica a partir da solar, inclusive abastecimento d’água para cidades, mas esse não é caso, por causa de metais contaminantes.
Interesting, I know if similar open pit operations in Northern Ontario. The old Adams mine was an iron ore mine that was allowed to fill with water and is now used to farm trout. Adding a massive hydro electric storage facility could enhance the fish farming project creating electricity and adding vital oxygen to the water at the same time.
Excelente idéia de captar água com energia solar e transformar em hídrica, aqui no Brasil poderiam usar a idéia e fazer o mesmo.