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INS Vikrant: Cómo India Pasó 23 Años y Más de US$ 3 Mil Millones Para Construir Su Primer Portaaviones Nacional y Entrar en el Selecto Grupo de Países Capaces de Diseñar Buques Aeródromo
En 1971, durante la guerra entre India y Pakistán, la Marina india entró en combate en el Mar Arábigo con solo seis buques de guerra. A pesar de esta fuerza relativamente pequeña, el resultado fue devastador para Islamabad. Las operaciones navales conocidas como Operación Tridente y Operación Python hundieron buques de la marina paquistanesa, destruyeron instalaciones portuarias en Karachi y establecieron un bloqueo naval eficaz contra la costa oriental de Pakistán.
La pieza central de esa campaña fue el portaaviones INS Vikrant, un buque adquirido de Gran Bretaña en 1957 y originalmente construido para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. Operando aeronaves embarcadas, el buque permitió a India proyectar poder naval mucho más allá del alcance de sus destructores y fragatas.
Cinco décadas después, el nombre Vikrant volvería a ocupar un lugar central en la estrategia naval india. La diferencia es que, esta vez, el buque no sería importado de un astillero extranjero. El nuevo portaaviones INS Vikrant (IAC-1) fue diseñado en su totalidad en India, construido en el astillero Cochin Shipyard Limited, en el estado de Kerala, y equipado con acero y sistemas producidos dentro del propio país. El proyecto tomó 23 años para ser completado y terminó costando alrededor de 13 veces más que el presupuesto inicial, convirtiéndose en uno de los mayores programas industriales en la historia naval india.
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Proyecto 71: La Decisión Estratégica de India de Construir un Portaaviones Nacional
La decisión de desarrollar un portaaviones nacional indio surgió en un momento de tensión militar. En mayo de 1999, durante la Guerra de Kargil, el entonces ministro de Defensa de India, George Fernandes, autorizó oficialmente el desarrollo del llamado Buque de Defensa Aérea Indígena, conocido internamente como Proyecto 71. El presupuesto inicial previsto era de 1,725 crores de rupias, y el cronograma estimaba que el buque estaría listo en ocho a diez años.
El gobierno indio aprobó formalmente el proyecto en enero de 2003. En ese momento, las especificaciones técnicas ya habían evolucionado. El desplazamiento planificado del buque pasó de 32 mil a 37,500 toneladas, permitiendo acomodar el caza embarcado ruso MiG-29K, elegido como principal aeronave de combate de la futura ala aérea del portaaviones.
El astillero responsable de la construcción sería el Cochin Shipyard Limited, el mayor astillero de India. Aunque tenía experiencia en la construcción de buques comerciales, el astillero nunca había producido un portaaviones militar.
Construcción del INS Vikrant: Ingeniería Modular y Desafíos Industriales
La quilla del portaaviones INS Vikrant fue colocada el 28 de febrero de 2009 por el entonces ministro de Defensa A. K. Antony. En el momento de la ceremonia, ya se habían fabricado 423 bloques estructurales modulares, que pesaban más de 8 mil toneladas. El buque fue construido utilizando la técnica de construcción modular naval, en la que grandes secciones del casco se producen por separado y luego se unen.
En total, el Vikrant fue ensamblado a partir de 874 bloques individuales de acero, lo que permitió que diferentes partes del buque se produjeran simultáneamente antes de la integración final en el casco principal.
Este método de construcción se utiliza ampliamente en la industria naval moderna porque reduce el tiempo de ensamblaje y mejora la precisión estructural.
Retrasos en la Construcción del Portaaviones Vikrant Multiplicaron los Costos del Proyecto
El cronograma original preveía el lanzamiento al mar en 2010, el inicio de las pruebas en 2013 y la puesta en servicio en 2014. En la práctica, el proyecto sufrió sucesivos retrasos. Uno de los principales problemas fue el retraso en la entrega de las cajas de engranaje principales, componentes fundamentales del sistema de propulsión naval. La falta de estas piezas provocó interrupciones en varias etapas de la construcción.
Al mismo tiempo, la Marina india enfrentaba otro proyecto complejo: la reforma del portaaviones soviético Admiral Gorshkov, adquirido de Rusia en 2004. El contrato inicial, evaluado en US$ 1,5 mil millones, terminó costando US$ 2,35 mil millones tras revisiones contractuales y disputas técnicas.
El casco del Vikrant fue retirado del dique seco por primera vez en diciembre de 2011, aún sin gran parte de sus sistemas internos instalados. El lanzamiento oficial ocurrió en agosto de 2013. En 2016, la Corte de Cuentas de India publicó una auditoría apuntando fallas en la planificación, retrasos administrativos y problemas en la gestión del cronograma. El costo del proyecto, que era de 1,725 crores de rupias en 1999, había alcanzado 19,341 crores en 2014.
Puesta en Servicio del INS Vikrant: El Primer Portaaviones Totalmente Construido en India
Las pruebas en el mar del INS Vikrant comenzaron en agosto de 2021. Después de una serie de evaluaciones de sistemas de navegación, propulsión y operaciones aéreas, el buque fue finalmente puesto en servicio en septiembre de 2022 por el primer ministro Narendra Modi, en el astillero Cochin Shipyard, en Kochi.
El costo final del proyecto quedó entre 20 mil y 23 mil crores de rupias, equivalente a aproximadamente US$ 2,5 a 3,1 mil millones.
Aunque el valor es significativamente inferior al costo de portaaviones nucleares occidentales — que pueden superar los US$ 12 mil millones — el proyecto aún representó un aumento de aproximadamente 13 veces en relación a la estimación original.
Características Técnicas del Portaaviones INS Vikrant
El INS Vikrant (IAC-1) mide 262 metros de longitud y 62 metros de ancho, con un desplazamiento de 45 mil toneladas a plena carga.
El buque es impulsado por cuatro turbinas de gas General Electric LM2500+, distribuidas en dos ejes propulsores y capaces de generar 88 megavatios de potencia. Esta energía sería suficiente para abastecer aproximadamente 5 mil hogares. La velocidad máxima del portaaviones es de 28 nudos, con un alcance operativo estimado en 7,500 millas náuticas.
El buque acomoda alrededor de 1,700 tripulantes, distribuidos en 2,300 compartimentos internos. La estructura incluye alojamientos diseñados también para oficiales mujeres — un avance importante para la integración de mujeres en la marina india.
Internamente, el buque tiene aproximadamente 8 kilómetros de corredores, además de un hospital con 16 camas, dos quirófanos y más de 270 luces de ayuda al aterrizaje nocturno de aeronaves. La cubierta de vuelo tiene 12,500 metros cuadrados, equivalente a aproximadamente dos campos y medio de hockey.
Sistema STOBAR y Aeronaves Embarcadas del Portaaviones Indio
El INS Vikrant utiliza la configuración STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery), que combina despegue corto con rampa inclinada ski-jump y aterrizaje asistido por cables de frenado. Esta configuración permite la operación de hasta 30 aeronaves embarcadas, incluyendo:
- cazas MiG-29K
- helicópteros Kamov Ka-31 de alerta aérea anticipada
- helicópteros MH-60R Seahawk para guerra antisubmarina
Este conjunto transforma el portaaviones en una plataforma móvil de proyección de poder naval en el Océano Índico.
El Acero Especial Desarrollado Para Construir el Portaaviones Vikrant
Uno de los mayores desafíos industriales del proyecto fue el acero utilizado en el casco y la cubierta. Inicialmente, el plan era importar acero naval especial. Sin embargo, la marina india decidió desarrollar la producción doméstica.
El resultado fue una asociación entre:
- Defence Metallurgical Research Laboratory
- Steel Authority of India Limited (SAIL)
Se crearon dos tipos de acero naval de la serie DMR-249:
- DMR-249A para el casco
- DMR-249B para la cubierta de vuelo
Alrededor de 30 mil toneladas de acero fueron producidas en las plantas siderúrgicas de Bhilai, Bokaro y Rourkela.
Este fue el primer buque de la marina india construido íntegramente con acero nacional.
Contenido Nacional del Proyecto e Influencia en la Industria de Defensa de India
El contenido nacional del INS Vikrant alcanzó aproximadamente 76%. Entre los sistemas producidos localmente está el sistema de gestión de combate, desarrollado por Tata Advanced Systems, el primer sistema de este tipo creado por una empresa privada para la marina india.
Más de 100 pequeñas y medianas empresas participaron de la cadena de suministro. Según el gobierno indio, el proyecto generó 2 mil empleos directos y alrededor de 13 mil empleos indirectos.
India Entra en el Selecto Grupo de Países Capaces de Construir Portaaviones
Antes del Vikrant, solo cinco países tenían la capacidad comprobada de diseñar y construir portaaviones con tecnología propia:
- Estados Unidos
- Reino Unido
- Francia
- Rusia
- China
Estos son también los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU. Con la puesta en servicio del Vikrant en 2022, India se convirtió en el sexto país del mundo con esta capacidad, siendo el único fuera del grupo P5.
Operación Sindoor y Movilización del Grupo de Combate del Vikrant
En mayo de 2025, un ataque terrorista en Pahalgam, en Cachemira, mató a 26 personas. India respondió lanzando la Operación Sindoor el 7 de mayo. El INS Vikrant fue desplazado al Mar Arábigo en 96 horas.
El grupo naval incluía:
- hasta 10 buques de escolta
- 7 destructores equipados con misiles BrahMos
- 7 fragatas sigilosas
- alrededor de 6 submarinos
En total, se movilizaron 36 activos navales de primera línea. Según autoridades indias, la flota paquistanesa permaneció en puerto durante toda la operación.
El Próximo Portaaviones Indio: Proyecto IAC-2
La experiencia del Proyecto 71 está siendo utilizada para desarrollar el próximo portaaviones indio, conocido como IAC-2. El buque deberá mantener un desplazamiento cercano a 45 mil toneladas, pero podrá incorporar catapultas electromagnéticas (EMALS) similares a las utilizadas por los portaaviones de clase Ford de Estados Unidos.
El objetivo es aumentar el contenido nacional del proyecto y reducir la dependencia de proveedores extranjeros. El Vikrant tomó 23 años para ser completado, pero la industria naval y de defensa creada en torno al proyecto ahora proporciona una base industrial que puede acelerar los próximos programas.
India, que durante seis décadas necesitó comprar sus portaaviones en el extranjero, ha comenzado a dominar la tecnología necesaria para diseñarlos y construirlos dentro de su propio país.
Serán 45.000 toneladas. Vaya error en el titular