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Mientras los casinos brillan en la superficie, los túneles de Las Vegas albergan una ciudad subterránea de Las Vegas, donde los habitantes de los túneles y las personas sin techo en Las Vegas enfrentan inundaciones en Las Vegas, violencia, drogas, enfermedades mentales, desapariciones y una vida cotidiana invisible para turistas, autoridades y hasta para la propia ciudad de arriba.
Debajo de la Strip iluminada, los túneles de Las Vegas se extienden por alrededor de 320 km, siete pisos por debajo del suelo, formando un laberinto donde viven alrededor de 1.500 personas en la oscuridad casi absoluta. Mientras el turista pierde dinero en las mesas, hay gente allí abajo perdiendo documentos, salud, seguridad y, muchas veces, la propia identidad.
En este subterráneo, la regla es simple y cruel: quien no se adapta al laberinto, muere. Los túneles fueron construidos para drenar el agua de lluvia, pero terminaron convirtiéndose en ciudad subterránea de Las Vegas, con territorios, apodos, códigos de convivencia, “calles”, “barrios” y historias que nunca aparecen en el material de turismo oficial.
Un laberinto escondido bajo la ciudad del juego
Debajo de la imagen de lujo y neón, los túneles de Las Vegas forman un mundo paralelo. Son alrededor de 320 km de túneles de galerías de drenaje donde el sonido de los coches resuena en el techo de concreto mientras las personas viven en tiendas de campaña, colchones viejos, muebles improvisados y montones de objetos rescatados de la basura de la ciudad.
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Quien conoce el mapa informal de esta ciudad subterránea de Las Vegas puede atravesar enormes tramos sin volver a la superficie.
Algunos habitantes de los túneles dicen que pueden cruzar toda la ciudad solo caminando en el subterráneo, usando la memoria, el tacto en las paredes y puntos de referencia que nadie en la superficie jamás percibiría.
Ahí arriba, los casinos de Nevada ganan miles de millones al año. Allí abajo, las personas sin techo en Las Vegas duermen en estructuras diseñadas para inundaciones, no para personas, siempre con la sensación de que cualquier ruido diferente puede ser un extraño entrando, una pelea estallando o el agua llegando.
Inundaciones en Las Vegas: cuando el agua se convierte en un arma mortal
El desierto engaña. El suelo alrededor de la ciudad es tan duro que el agua de lluvia no puede penetrar, por lo que el sistema de drenaje fue construido para desviar la corriente hacia estos túneles bajo Las Vegas. Funciona bien para proteger los casinos. Para quienes viven allí, es una ruleta rusa.
Aún en un día de cielo azul en la Strip, una tormenta a kilómetros de distancia puede provocar inundaciones en Las Vegas y transformar los túneles en trampas en cuestión de minutos.
El agua baja a gran velocidad, arrastrando basura, escombros, ratas y todo lo que encuentra a su paso. No hay sirena, no hay aviso, muchas veces la única “advertencia” es el ruido del agua llegando.
Los habitantes relatan que en menos de 10 a 20 minutos el nivel puede alcanzar varios metros de altura, suficiente para arrastrar tiendas de campaña, colchones, bicicletas y personas. La frase que circula allí abajo es cruel: “la corriente nunca pierde”.
Estas inundaciones en Las Vegas ya han acabado con la vida de mucha gente que simplemente no tuvo tiempo de correr.
Quiénes son los habitantes de los túneles
Gran parte de los habitantes de los túneles son personas que ya estaban en situación de calle en la superficie y bajaron en busca de “refugio” lejos de la violencia policial, del sol fuerte y de las miradas de reproche. Allí abajo, nadie pide documentos, nadie pregunta por el CPF, nadie cobra alquiler.
Hay ex-trabajadores que lo perdieron todo tras la jubilación, gente que vino a intentar suerte en el juego y terminó sin dinero ni pasaje de regreso, dependientes químicos, personas con trastornos mentales sin seguimiento, y también quienes nacieron o crecieron allí, niños que pasaron buena parte de la vida sin ver la luz del día con regularidad.
Muchos sin techo en Las Vegas que bajan a los túneles acaban perdiendo documentos. Sin identidad, no pueden conseguir empleo formal, alquiler o programas sociales.
En papel, es como si no existieran, reforzando el ciclo en el que la ciudad subterránea de Las Vegas se convierte en la única “dirección” posible.
Violencia, sobredosis y la regla del “cada uno por sí”
En la oscuridad, lejos de cámaras y de la presencia constante de la policía, la regla es simple: “nadie controla nada de verdad”.
Las armas circulan, los cuchillos aparecen en discusiones banales y las disputas por bicicletas, drogas o pequeñas pertenencias terminan en violencia seria, como el habitante que recibió un golpe en la cabeza por causa de una bicicleta.
Las drogas son parte de la rutina de muchos habitantes de los túneles. Las sobredosis son tan comunes que los voluntarios llevan Narcan, un aerosol nasal capaz de revertir algunos casos, para intentar salvar a quien cae inconsciente.
Historias de personas que murieron “allí mismo, anoche” se repiten de túnel en túnel. En algunos puntos, cruces improvisadas y notas con “Descanse en paz” marcan los lugares donde alguien perdió la vida.
Al mismo tiempo, existen vínculos de solidaridad. Los habitantes comparten comida, mantas, agua de hidrante, sillas y pequeños fogones improvisados con alcohol en gel.
Pero hasta este intento de comunidad convive con un miedo constante: una persona agresiva, un incendio, una pelea o simplemente alguien en crisis puede transformar el “barrio” en campo de guerra en pocos minutos.
Vivir sin luz, sin baño y sin dirección
La vida diaria en esta ciudad subterránea de Las Vegas tiene una rutina brutal. No hay baños formales: muchos usan cubos con bolsas plásticas, que luego son desechadas junto con la basura.
El suelo mezcla agua estancada, aguas residuales, basura, restos de animales muertos y objetos traídos por las inundaciones. El olor se describe como algo que “parece pegado en la piel”.
Sin luz eléctrica estable, muchos habitantes de los túneles pasan años sin usar linterna, guiándose por la memoria y el tacto. En algunos tramos, un pequeño hueco en el techo deja entrar la luz del sol, creando raras “ventanas” hacia la superficie, donde se puede ver coches pasando o incluso el famoso Caesars Palace a través de las rejas de metal.
Las bicicletas son tan importantes que mucha gente dice que “la bicicleta aquí es el coche de quien vive abajo”. Sirven para buscar comida en la basura de los hoteles, buscar agua, intentar vender chatarra y recorrer largas distancias dentro de los túneles.
Sin una bicicleta, las personas sin techo en Las Vegas dependen solo de sus propias piernas, lo que significa horas caminando en la oscuridad, con el riesgo de perderse.
Trauma, salud mental y la sensación de no existir
La oscuridad prolongada no afecta solo la vista. Los relatos de gente “volviéndose gris”, pareciendo perder color, aparecen junto a los comentarios sobre paranoia, pánico y alucinaciones. Algunos dicen oír pasos del lado de fuera de la tienda, salen a verificar y no hay nadie. Otros hablan de voces llamando por su nombre dentro del túnel vacío.
Un habitante cuenta haber visto una figura alta, delgada y oscura “más oscura que la propia oscuridad” moviéndose por los túneles. Para quien vive allí, el límite entre miedo real, trauma y posibles alucinaciones es muy difícil de separar.
El cerebro se adapta al riesgo constante, a la oscuridad y a la idea de que en cualquier momento puede suceder algo sin testigos.
Este cuadro se agrava por la falta de documentos y de vínculos. Muchos sin techo en Las Vegas perdieron contacto con su familia hace años.
Padres que no ven a sus hijos desde la adolescencia, abuelos que se quedaron atrás, parientes que prefieren ni preguntar “dónde estás”. La combinación de pobreza extrema, traumas, uso de drogas e invisibilidad crea un escenario en el que salir de los túneles parece tan difícil como entrar.
El contraste entre la Vegas del cartel postal y la Vegas invisible
Mientras los turistas posan sonriendo frente a casinos y espectáculos, los túneles de Las Vegas siguen escondiendo historias de gente que perdió casa, salud, lazos y esperanza, pero aun así organizan su propia lógica de supervivencia.
El sonido del tráfico sirve de banda sonora, recordando todo el tiempo que esta ciudad subterránea de Las Vegas existe literalmente debajo del centro turístico de la “ciudad del pecado”, separada solo por unos metros de concreto.
Arriba, luces, fuentes, hoteles de lujo. Abajo, colchones mojados, ratas, cubos usados como baño y miedo de que una próxima inundación en Las Vegas pille a todos durmiendo.
Para muchos habitantes de los túneles, la idea de “futuro” es vaga: algunos dicen que esperan salir de allí, otros admiten que tal vez mueran en ese lugar.
Lo que une es el hecho de vivir en un espacio donde casi nadie quiere mirar por mucho tiempo, porque obliga a enfrentar el costo humano de la ciudad que brilla para el mundo.
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