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Mientras los países corren para erigir megaproyectos hidráulicos, las mayores represas en construcción desvían ríos, concentran energía en cada central hidroeléctrica, amplían controversias en la Central Hidroeléctrica de Medog, proyectan la represa de Diamer-Bhasha y exponen el impacto político, ambiental y económico de esta disputa global sobre agua, seguridad, desarrollo y futuro mundial.
Los megaproyectos hidráulicos dejaron de ser solo grandes obras de ingeniería para convertirse en instrumentos estratégicos de poder. Cada nueva central hidroeléctrica, cada embalse ampliado y cada desvío de río redefinen flujos de agua, cadenas de energía y equilibrios regionales, desde el interior de Colorado hasta las montañas de Pakistán, de Etiopía al Tíbet.
Al mismo tiempo, las mayores represas en construcción plantean preguntas urgentes: ¿quién controla el agua, quién paga el costo ambiental y quién captura las ganancias económicas. Desde la represa de Diamer-Bhasha hasta la Central Hidroeléctrica de Medog, el mapa de la energía y de la seguridad hídrica está siendo rediseñado en tiempo real, con impactos directos sobre millones de personas río abajo de estos proyectos.
Por qué los megaproyectos hidráulicos volvieron al centro de la agenda
Los megaproyectos hidráulicos vuelven a ganar protagonismo en un contexto de clima más inestable, sequías prolongadas, olas de calor y creciente demanda de electricidad.
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Los gobiernos ven en las mayores represas en construcción una forma de combinar tres objetivos al mismo tiempo: almacenar agua, generar energía en central hidroeléctrica y mitigar riesgos de inundaciones.
En Colorado, la expansión del Gross Reservoir ilustra la lógica de reforzar la seguridad hídrica sin abandonar estructuras existentes.
Al elevar en alrededor de 40 metros la represa original, con 118 escalones de concreto compactado, el embalse pasa de aproximadamente 52 millones a 147 millones de metros cúbicos de capacidad, casi triplicando el volumen disponible. En la práctica, es un seguro contra incendios, sequías y contaminaciones que ya han puesto en riesgo el abastecimiento de Denver en el pasado.
Lo que está en juego en las mayores represas en construcción
Cuando se habla de las mayores represas en construcción hoy, el eje deja de ser solo local y pasa a ser claramente geopolítico.
La represa de Diamer-Bhasha, en el norte de Pakistán, es un ejemplo emblemático.
Levantada sobre el río Indo, la represa de Diamer-Bhasha debe superar los 270 metros de altura, crear un embalse de alrededor de 10 mil millones de metros cúbicos e integrar una gran central hidroeléctrica destinada a estabilizar la red eléctrica nacional.
Este embalse, que puede almacenar alrededor del 15% del volumen anual del Indo, es clave para irrigar más del 80% de la agricultura paquistanesa dependiente de este río, además de funcionar como amortiguador contra inundaciones estacionales.
En paralelo, la obra enfrenta desafíos técnicos clásicos de megaproyectos hidráulicos: túneles de desvío excavados en la ladera de la montaña para alejar el río del área de construcción, ensecadoras temporales y foundations incrustadas en roca para soportar la presión de un lago con decenas de kilómetros de extensión.
En África, la Gran Represa del Renacimiento Etíope, en el Nilo Azul, sigue una lógica similar.
Con alrededor de 145 metros de altura y 1,8 kilómetros de ancho combinando represa principal y represa en sela, el proyecto fue diseñado para formar uno de los mayores embalses de la región y alimentar una central hidroeléctrica con capacidad anual estimada en 15,7 teravatios-hora.
Es un salto de generación eléctrica para Etiopía, pero también un punto sensible para los países río abajo, que temen el efecto sobre el caudal del Nilo.
Al norte, en Asia Central, la represa de Rogun, en Tayikistán, camina hacia convertirse en la represa más alta del mundo, con cerca de 335 metros.
Allí, la opción no fue el concreto, sino un macizo de enrocamiento con núcleo de arcilla compactada, formando una estructura capaz de almacenar alrededor de 13 mil millones de metros cúbicos de agua para alimentar una central hidroeléctrica planificada con seis turbinas y potencia conjunta de 3,6 gigavatios.
Potencia, agua y tensión: del Nilo al Indo
Estos megaproyectos hidráulicos no existen en un vacío técnico.
Se insertan en cuencas compartidas por diferentes países y, por eso, se transforman rápidamente en temas de seguridad nacional.
Cuando una nueva central hidroeléctrica controla el flujo de un río transfronterizo, el debate deja de ser solo de ingeniería y pasa a ser de soberanía.
En el caso de Etiopía, la Gran Represa del Renacimiento Etíope coloca bajo control etíope una fracción relevante del caudal del Nilo Azul, a pocos kilómetros de la frontera con Sudán.
Egipto y Sudán temen que el llenado y la operación del embalse alteren significativamente la disponibilidad de agua para riego y consumo urbano, lo que transforma la represa en motivo de intensa disputa diplomática y, en algunos momentos, en retórica de conflicto.
En Pakistán, la represa de Diamer-Bhasha también tiene dimensión estratégica más allá de las fronteras internas.
Al mismo tiempo que se integra a un sistema de central hidroeléctrica para garantizar energía e irrigación, la represa de Diamer-Bhasha influye en el régimen del río Indo en una región sensible, con interfaces geopolíticas y disputas históricas.
El dominio sobre embalses y compuertas se convierte en poder de negociación en mesas de negociación y en instrumento de política interna y externa.
De la represa de Diamer-Bhasha a la Central Hidroeléctrica de Medog: la escalada extrema
Si la represa de Diamer-Bhasha representa un enorme salto en capacidad de almacenamiento y generación para Pakistán, China proyecta un nivel aún más extremo en la Central Hidroeléctrica de Medog.
El proyecto, instalado sobre el río Yarlung Tsangpo, en la región del cañón más profundo del mundo, fue concebido como un complejo a hilo de agua con cinco centrales distribuidas alrededor de la llamada Gran Curva, interconectadas por cuatro túneles gigantes excavados en la montaña.
Se prevé que la Central Hidroeléctrica de Medog, cuando esté completamente concluida, sea capaz de generar alrededor de 300 teravatios-hora al año, superando la producción combinada de otras grandes centrales hidroeléctricas.
Se trata de uno de los megaproyectos hidráulicos más ambiciosos jamás planeados, con un costo estimado en más de 160 mil millones de dólares y un plazo de conclusión alrededor de 2033, según las proyecciones presentadas.
En este contexto, la Central Hidroeléctrica de Medog extrapola el papel clásico de infraestructura de generación.
Consolidará el control chino sobre un trecho estratégico del Yarlung Tsangpo, que sigue en dirección a India y Bangladesh, en una cuenca de la que dependen cientos de millones de personas.
La suma de una central hidroeléctrica con esta escala, el uso intensivo de túneles de desvío y la intervención en un desfiladero inestable y sísmicamente activo refuerza la percepción de riesgo para los vecinos y para ambientalistas.
Riesgos ambientales y sociales de los megaproyectos hidráulicos
Detrás del discurso de energía limpia y de expansión de oferta, los megaproyectos hidráulicos conllevan un conjunto robusto de impactos sociales y ambientales.
Desplazamiento de comunidades, alteración de ecosistemas acuáticos, pérdida de biodiversidad, sedimentación acelerada y riesgo sísmico asociado al peso de grandes embalses son efectos recurrentes en obras de esta escala.
En China, la represa de Baihetan, con 289 metros de altura, más de 700 metros de ancho y 16 turbinas de 1 gigavatio cada una, exigió la reubicación de decenas de miles de residentes en una región remota y montañosa, además de intervenciones severas en valles escarpados.
En Tayikistán, la represa de Rogun avanza sobre un desfiladero estrecho del río Vakhsh, demandando excavaciones profundas y estabilización continua de las laderas.
Aun proyectos orientados a reforzar el abastecimiento, como el Gross Reservoir, en Colorado, imponen desafíos ambientales delicados.
Mantener el embalse en operación durante la obra de elevación de la represa, con concreto compactado por rodillos y estructura escalonada, obliga a un control riguroso de sedimentos, calidad del agua y estabilidad de la estructura existente.
En todos estos casos, los megaproyectos hidráulicos concentran riesgos y beneficios en pocos puntos de la cuenca, lo que hace crucial la transparencia de estudios de impacto, la negociación con comunidades locales y la adopción de planes de compensación socioambiental consistentes.
El futuro de los megaproyectos hidráulicos
El avance simultáneo de represas como Rogun, la represa de Diamer-Bhasha, la Gran Represa del Renacimiento, la Baihetan y la propia Central Hidroeléctrica de Medog muestra que los megaproyectos hidráulicos continuarán moldeando el siglo XXI.
La ingeniería ha evolucionado con técnicas como concreto compactado a rodillo, túneles de desvío de gran diámetro y sistemas de monitoreo en tiempo real, haciendo viables obras antes consideradas impracticables.
Al mismo tiempo, crece la presión para que las mayores represas en construcción sean comparadas, en costo y beneficio, a alternativas como solar, eólica y redes más distribuidas de generación, especialmente en países con presupuestos limitados.
En naciones como Tayikistán, cuyo PIB es varias veces menor que el costo estimado de la represa de Rogun, la dependencia de financiamiento externo y el endeudamiento a largo plazo son variables tan relevantes como la capacidad de la central hidroeléctrica a ser instalada.
Al final, los megaproyectos hidráulicos no son solo hitos de ingeniería, sino decisiones políticas sobre quién tendrá agua y energía, en qué cantidad y bajo qué condiciones.
El desafío es equilibrar la seguridad hídrica, la expansión eléctrica, la integridad ambiental y la estabilidad regional en un tablero donde las piezas son ríos enteros, montañas excavadas y millones de personas río abajo.
¿Y tú, crees que aún tiene sentido apostar en megaproyectos hidráulicos gigantes como la Central Hidroeléctrica de Medog y la represa de Diamer-Bhasha o el futuro debería priorizar soluciones más pequeñas, más distribuidas y menos arriesgadas para el clima y para las poblaciones locales?
Why this article is silent about dams in India, especially those in occupied Kashmir.