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Con Energía Solar a Poco Más de 1 Centavo por kWh, Arabia Saudita Apuesta en Data Centers de IA Ultrabaratos para Convertirse en Potencia Global de la Inteligencia Artificial.
Dos horas al sur de Yeda, a orillas del Mar Rojo, un pedazo del desierto saudita se está transformando en uno de los proyectos más estratégicos del planeta. La Granja Solar Al Shuaiba, que ocupa cerca de 50 kilómetros cuadrados, se ha convertido en el centro de los planes de Arabia Saudita para un nuevo tipo de poder global: el poder computacional. La primera fase del proyecto, con inicio previsto para 2024, deberá generar 600 megavatios de electricidad a solo 3,9 halalas sauditas por kilovatio-hora, poco más de un centavo de dólar. Para efectos de comparación, este costo representa cerca de una vigésima parte de la energía producida por la planta nuclear británica Hinkley Point C.
Esta electricidad extremadamente barata no fue pensada solo para abastecer ciudades o industrias tradicionales. El plan es dirigirla casi íntegramente a enormes data centers orientados a la inteligencia artificial, un sector donde el costo de la energía se ha convertido en uno de los principales cuellos de botella económicos del mundo.
La Energía Barata Se Convertió en el Factor Decisivo de la Inteligencia Artificial
El funcionamiento de los sistemas de IA depende básicamente de dos costos continuos: hardware de alto rendimiento y electricidad para mantenerlo funcionando. Reducir gastos en chips suele ser un error estratégico, ya que los modelos más modernos exigen precisamente procesadores más caros y eficientes. Por eso, la variable que realmente marca la diferencia es el costo de la energía y es exactamente en este punto donde Arabia Saudita ha construido su ventaja competitiva.
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Mientras otros países intentan reducir costos operativos por ganancias marginales de eficiencia, los sauditas apuestan por algo estructural: producir electricidad en escala colosal, a precios casi simbólicos, y usar esta diferencia para abaratar la inferencia de IA, el proceso de hacer preguntas y obtener respuestas de sistemas inteligentes.
Una Prioridad Nacional Apoyada Directamente por el Poder Político
La estrategia dejó de ser solo un proyecto tecnológico y pasó a ser prioridad nacional en mayo, con apoyo directo del príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS). Para ejecutar el plan, se creó la empresa Humain, dirigida por Tarek Amin, actual jefe de Aramco Digital, el brazo tecnológico de la estatal de energía saudita.
Humain fue incorporada a la Visión 2030, el ambicioso programa que busca reducir la dependencia histórica del país respecto al petróleo. Según Amin, el riesgo de fracaso es enorme, pero inevitable. No existe un plan alternativo. La apuesta necesita salir bien.
Terreno, Licencias y Energía: Tres Ventajas que Pocos Países Tienen
Además de la electricidad barata, Arabia Saudita reúne otros dos factores críticos para data centers a escala global. El primero es espacio físico. El país es vasto, poco poblado y permite la obtención rápida de licencias de construcción cuando hay apoyo gubernamental. En solo dos semanas, Humain identificó más de 200 sitios potenciales, con acceso a 15,6 gigavatios de electricidad, incluyendo grandes áreas ya integradas a proyectos solares.
El segundo factor es la capacidad de integración entre energía, infraestructura y Estado. Pocos países logran alinear estos tres elementos sin obstáculos regulatorios prolongados.
Chips de Inferencia y la Reducción del Costo por Token
El tercer pilar de la estrategia involucra los chips de inteligencia artificial. El proyecto comenzó con un acuerdo entre Aramco Digital y la empresa estadounidense Groq, valorada en US$ 1,5 mil millones, especializada en semiconductores enfocados en inferencia, no en entrenamiento de modelos.
Estos chips no son los preferidos por los grandes laboratorios de IA, que buscan la máxima flexibilidad. Sin embargo, son ideales para reducir el costo por token, la unidad básica cobrada por los servicios comerciales de IA. Hoy en día, las empresas cobran montos elevados por millones de tokens procesados y generados. La propuesta de Humain es simple: ejecutar modelos en suelo saudita, con energía muy barata y chips eficientes, y vender tokens por cerca de la mitad del precio de mercado.
La Apertura para Chips Avanzados y el Interés Global
En noviembre, el proyecto ganó impulso político internacional. Durante una visita de MBS a Estados Unidos, se otorgó una licencia para la importación de 35 mil chips avanzados de Nvidia, valorados en casi US$ 1 mil millones. Aunque este volumen no es suficiente para abastecer todos los data centers planeados, representa un cambio significativo en la postura estadounidense, que antes restringía este tipo de tecnología a aliados más cercanos.
El movimiento ya ha atraído inversores. La AirTrunk, una de las mayores constructoras de data centers del mundo, firmó un contrato de US$ 3 mil millones con Humain para desarrollar un gran campus de infraestructura en el país.
Arabia Saudita También Quiere Ser Usuaria de Su Propia IA
El plan no se limita a exportar capacidad computacional. El país ya utiliza sus propios sistemas. El ALLAM, modelo de IA en lengua árabe desarrollado en colaboración con la Autoridad Saudita de Datos e IA (SDAIA), ha comenzado a ser utilizado por funcionarios públicos. Además, Humain ha firmado acuerdos con empresas globales, como Adobe, para incorporar el modelo en softwares comerciales.
Esta estrategia dual —infraestructura y aplicación— fortalece el ecosistema y reduce la dependencia de soluciones externas.
De Data Centers a un “Sistema Operativo de IA”
El horizonte de Humain va más allá de la hospedaje de modelos. Según Tarek Amin, el objetivo a largo plazo es crear el primer sistema operativo corporativo basado en IA, capaz de sustituir funciones tradicionales de recursos humanos, finanzas y jurídico por agentes inteligentes, con interfaces basadas en chatbots en lugar de clics e íconos.
Es una ambición que muchos consideran demasiado audaz, pero que revela la magnitud del proyecto saudita. No se trata solo de energía barata o data centers. Se trata de reposicionar al país como uno de los cinco mayores polos globales de inteligencia artificial en los próximos cinco a siete años, según analistas de PwC.
Arabia Saudita, que construyó su riqueza con petróleo, ahora apuesta que electricidad solar casi gratuita y poder computacional a escala planetaria pueden ser la base de su próximo ciclo histórico.
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