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Estimaciones Apuntan a Pérdidas Millonarias con la Hormiga de Fuego, que Afecta Granjas y Ciudades, y Texas es Uno de los Epicentros del Problema
La hormiga de fuego, conocida en EE.UU. como red imported fire ant e identificada como Solenopsis invicta, es señalada por estudios y organismos públicos como una de las plagas invasoras más costosas del sur del país.
Informes y materiales técnicos citan impactos que superan US$ 6 mil millones por año cuando se suman gastos en control, reparaciones y salud en áreas afectadas en Estados Unidos.
En Texas, sin embargo, la estimación más repetida por uno de los principales programas de investigación y extensión del tema es menor que la cifra nacional, pero aún muy alta. El Texas Imported Fire Ant Research and Management Project, ligado a Texas A&M, estima un impacto de US$ 1,2 mil millones por año solo en el estado.
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La divergencia entre números suele generar confusión en las redes. Parte de las cifras se refiere a EE.UU. en su conjunto, mientras que otras recortan Texas, sectores específicos o períodos diferentes, lo que cambia bastante el total final.
Pérdida Millonaria y por Qué el Número Varía entre Texas y Estados Unidos
El valor superior a US$ 6 mil millones anuales aparece en materiales técnicos asociados al USDA, con la cuenta incluyendo costos de control, reparaciones y gastos médicos en regiones infestadas.
Ya el número de Texas, de US$ 1,2 mil millones por año, proviene del proyecto de Texas A&M que reúne investigaciones y orientaciones de manejo en el estado.
Además del recorte geográfico, también pesa lo que entra en la cuenta. Hay estudios que consideran pérdidas en agricultura, áreas urbanas, mantenimiento de infraestructura e impactos en salud, mientras que otros se enfocan en segmentos como hogares, servicios y ganadería, lo que altera el resultado.
Otro punto es la escala de infestación. La hormiga de fuego ya se ha expandido ampliamente por el sur de EE.UU. y publicaciones del USDA indican una infestación en torno a 300 millones de acres en áreas del país, un indicativo del tamaño del problema.
Cómo la Hormiga de Fuego Afecta Ganado y Aumenta Costos en la Ganadería
En la práctica, la pérdida en el campo no es solo un inconveniente. El USDA advierte que los animales jóvenes y recién nacidos son especialmente susceptibles a las picaduras, lo que ayuda a explicar por qué la plaga preocupa a los productores de ganado en regiones infestadas.
En granjas, colonias pueden surgir en áreas de pasto, bebederos y lugares de manejo. Cuando hay alta densidad de nidos, el riesgo de ataques al ganado aumenta y también crece el gasto con control, porque el productor necesita tratar áreas más grandes por más tiempo.
Además de las picaduras, los montículos de tierra dificultan las operaciones y pueden dañar equipos utilizados en la rutina. En materiales de extensión, hay informes de densidades muy altas, con montículos llegando a centenas por acre en ciertas condiciones, lo que ilustra cómo el control puede convertirse en un gasto recurrente.
Por Qué Entran en Equipos Eléctricos y Causan Fallas
El impacto urbano también pesa, y aquí entra un detalle que parece exagerado hasta que sucede. Guías técnicas describen que la hormiga de fuego puede infestar equipos eléctricos y cajas de utilidades, roendo el aislamiento, llevando suelo dentro y contribuyendo a cortocircuitos y fallas mecánicas.
Hay aún evidencias de que son atraídas por campos eléctricos y que esto favorece invasiones en varios tipos de aparatos, desde aire acondicionado hasta sistemas de señalización. El USDA describe el problema como capaz de afectar diferentes equipos y contactos eléctricos en áreas donde la especie ocurre en alta densidad.
En el propio material técnico asociado a Texas A&M, el tema aparece con orientaciones específicas, justamente porque el tratamiento implica riesgo y suele requerir cuidado profesional, ya que involucra red eléctrica y cajas energizadas.
Lo Que Funciona en el Control y el Debate Sobre Venenos y Medio Ambiente
Especialistas de extensión y organismos públicos tienden a recomendar el manejo integrado, que combina cebos, tratamientos localizados y acciones preventivas, en lugar de depender solo de un producto. En ambientes urbanos, manuales describen estrategias en etapas y refuerzan que la elección del método depende del lugar, del nivel de infestación y del riesgo para personas y animales.
El debate, sin embargo, continúa porque controlar la plaga cuesta caro y, al mismo tiempo, el uso repetido de insecticidas plantea interrogantes sobre impactos ambientales y seguridad, principalmente en áreas de convivencia, escuelas y patios.
La presión por soluciones más sostenibles también crece porque la especie sigue expandiéndose y exigiendo control constante.
En la práctica, el punto central es que no existe una “bala de plata”. Los costos aumentan cuando el control se realiza solo después de que la infestación explota, y disminuyen cuando hay monitoreo y respuesta rápida, especialmente en lugares sensibles como pastos con terneros, áreas de ocio e infraestructura eléctrica.
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