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El Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola implantó más de 20 mil pivotes en el desierto, bombeó agua fósil profunda y creó una frontera agrícola artificial sin precedentes.
Lo que aparece hoy en las imágenes de satélite como miles de círculos verdes en medio del desierto no es casualidad ni iniciativa privada aislada. Se trata del Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola, un programa estatal lanzado a partir de finales de la década de 1970 y expandido en los años 1980 y 1990 como parte de la estrategia de seguridad alimentaria de Arabia Saudita.
El objetivo era directo y ambicioso: convertir petróleo en comida, utilizando tecnología, energía e ingeniería para producir granos a gran escala donde la naturaleza nunca permitiría agricultura convencional.
Más de 20 mil pivotes centrales instalados en ambiente hiperárido
En el auge del programa, el Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola implantó más de 20.000 sistemas de irrigación por pivote central, distribuidos por regiones como Al-Qassim, Tabuk, Al-Jawf y la provincia de Riad.
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Cada pivote contaba con brazos metálicos de hasta 800 metros de radio, irrigando áreas circulares que podían superar 100 hectáreas por unidad. En conjunto, estos sistemas permitieron la creación de millones de hectáreas irrigadas artificialmente, formando una de las mayores paisajes agrícolas tecnológicas jamás vistas en regiones desérticas.
Agua fósil: la base invisible de toda la operación
A diferencia de los proyectos agrícolas tradicionales, el Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola no utilizaba ríos, lagos ni reservorios superficiales.
Toda la operación dependía de la extracción de acuíferos fósiles profundos, formados hace decenas de miles de años, cuando el clima de la Península Arábiga era más húmedo.
Estos acuíferos, localizados a cientos de metros de profundidad, no son renovables a escala humana. El agua extraída para alimentar los pivotes no regresa al sistema natural, convirtiendo cada cosecha también en un proceso de agotamiento permanente del recurso hídrico.
Ingeniería agrícola movida por energía y subsidios estatales
Cada pivote central requería energía continua, mantenimiento mecánico, fertilización controlada y logística pesada. El programa solo fue posible gracias a masivos subsidios gubernamentales, energía barata proveniente del petróleo y una política agrícola altamente centralizada.
Durante su pico, el proyecto permitió que Arabia Saudita se convirtiera en autosuficiente en trigo y, por algunos años, incluso exportadora, algo impensable para un país con una precipitación media anual inferior a 100 mm en gran parte de su territorio.
El límite físico del Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola
La escala del proyecto también reveló su mayor problema: el agua fósil estaba siendo consumida mucho más rápido de lo previsto. Estudios hidrológicos mostraron caídas aceleradas en los niveles de los acuíferos, haciendo que el modelo fuera insostenible a medio y largo plazo.
A partir de los años 2000, el gobierno saudita inició una reducción programada de la producción interna de granos, desactivando miles de pivotes y cerrando gradualmente el Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola como política central de abastecimiento.
Aunque hubo un retroceso, el impacto del programa permanece visible desde el espacio. Pocos proyectos en la historia han demostrado con tanta claridad hasta dónde puede llegar la ingeniería agrícola cuando no hay límites energéticos o financieros y donde inevitablemente encuentra límites físicos.
El Programa Saudí de Irrigación por Pivotación Agrícola pasó a la historia como una de las mayores experiencias de agricultura artificial jamás realizadas, transformando desiertos en cultivos, agua fósil en alimento e imágenes de satélite en registros permanentes de la ambición humana sobre el territorio.
What the hell is fossil water?! It is called ground water in comparison to surface water.
Falou falou e não disse o nome do país kkkk
No artigo diz que é a Arábia Saudita.
Al-Qassim, Tabuk, Al-Jawf e Riyadh Province.
Gostaria de ver sobre isso no globo repórter ou Globo rural enviem está sujestão a eles!