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Vale Avanza Para Operar Con Tecnología De Procesamiento Seco En Carajás Hasta 2027, Apostando En Inversiones Billonarias Y Proyectos Pioneros Para Minimizar Riesgos Ambientales Y Transformar El Escenario De La Minería Nacional.
Vale anunció que eliminará completamente el uso de agua en el procesamiento de mineral de hierro en Carajás, en Pará, hasta 2027, como parte de un amplio esfuerzo para modernizar y hacer más sostenible su operación minera en Brasil.
La decisión fue presentada durante una visita de periodistas a la unidad de la empresa en Parauapebas, cuando ejecutivos detallaron el cronograma para reemplazar el 10% restante de las operaciones que aún dependen de agua por procesos totalmente secos.
La iniciativa ganó fuerza en los últimos años, impulsada por accidentes ambientales graves relacionados con presas, como los de Brumadinho y Mariana, ambos en Minas Gerais.
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De acuerdo con Vale, aproximadamente el 90% del llamado Sistema Norte ya adopta métodos secos en el beneficiamiento de mineral de hierro.
De las 17 líneas de cribado existentes en la planta 1 de Serra Norte, seis aún utilizan agua.
Por otro lado, las actividades en las serras Sur y Este ya se realizan completamente a través de procesos secos.
“Al final de 2027 ya estarán 100% secos, así que todo el Sistema Norte será 100% humedad natural”, afirmó Gildiney Sales, director del Corredor Norte de Vale.
El Sistema Norte produjo 177,5 millones de toneladas de mineral de hierro en 2024, superando más de la mitad del total producido por la minera en el año, que sumó 327,7 millones de toneladas.
Inversión Billonaria Y Tecnología Viabilizan El Procesamiento Seco
La transición al procesamiento seco se ha vuelto viable en Carajás debido a las características únicas de las reservas de la región y a la masiva inversión realizada por la empresa en los últimos 15 años.
Según Tiago Leite, gerente de mina de Vale, el alto contenido de hierro presente en el mineral local —entre 62% y 68%— permite la adopción de rutas tecnológicas más avanzadas, que prescinden del uso intensivo de agua.
“Carajás tiene un contenido metálico de reserva que permite una ruta tecnológica que pocos lugares permiten”, explicó Leite.
Aunque la minera no ha revelado el valor exacto de los recursos aplicados, informó que se han invertido “decenas de miles de millones de reales” en el desarrollo de estas soluciones.
La eliminación del uso de agua, de acuerdo con Vale, trae ganancias ambientales significativas al evitar la generación de desechos en el proceso productivo.
Esto elimina la necesidad de construir nuevas presas de desechos para almacenamiento y contribuye a una operación más sostenible y segura.
Otro punto destacado por la compañía es la simplificación de los procesos industriales, un factor que puede reducir costos y aumentar la competitividad, aunque Gildiney Sales prefirió no detallar el impacto económico directo de la medida, manteniendo esos datos bajo secreto empresarial.
Reglas Más Estrictas Tras Accidentes Y El Papel De Las Presas
El contexto en el que Vale promueve este cambio está marcado por un entorno regulatorio cada vez más riguroso para la minería brasileña.
Tras las tragedias de Mariana (2015) y Brumadinho (2019), que involucraron presas de la propia Vale, organismos como el Ministerio Público Federal y la Agencia Nacional de Minería (ANM) intensificaron la fiscalización e impusieron reglas más estrictas para el sector.
La Política Nacional de Seguridad de Presas, revisada en 2020, estableció nuevos estándares técnicos y de monitoreo, elevando los costos de mantenimiento y operación de estas estructuras.
En este escenario, eliminar presas también se convierte en una respuesta estratégica a las demandas regulatorias y sociales por mayor seguridad en las operaciones.
A pesar del avance en Carajás, la transición al procesamiento seco aún no resuelve completamente el pasivo ambiental de la minera.
Vale mantiene decenas de presas en operación en otros complejos mineros, algunas clasificadas como de alto riesgo por los organismos de fiscalización, lo que sigue exigiendo vigilancia e inversión continuas.
Proyecto Gelado Reaprovecha Desechos Y Amplía Producción Sostenible
Además del cambio en el beneficiamiento, Vale ejecuta el Proyecto Gelado, iniciativa destinada al reaprovechamiento de desechos acumulados desde 1985 en la presa del mismo nombre, situada en Serra Norte.
El proyecto emplea dragas eléctricas para extraer alrededor de 120 millones de toneladas de material depositado, con un contenido de hierro entre 62% y 64,5%.
El objetivo es transformar este material en “pellet feed” —producto utilizado en la fabricación de pelotas de mineral—, ampliando el aprovechamiento de los recursos minerales y reduciendo el impacto ambiental.
En 2024, la producción de “pellet feed” proveniente del Gelado alcanzó 2,5 millones de toneladas, con previsión de crecimiento para 5 millones de toneladas en 2026 y 6 millones en 2027.
Gildiney Sales evaluó el avance del proyecto como positivo, pero mencionó que “algunas adecuaciones” fueron necesarias tras el inicio de la operación, destacando el carácter inédito de la iniciativa en escala industrial en Brasil.
Desafíos De Resultados Económicos Y Ambientales Aún En Evaluación
Vale argumenta que la eliminación del uso de agua y de presas para almacenamiento de desechos representa un hito para la minería nacional, sobre todo en relación a la reducción de riesgos ambientales y operativos.
No obstante, la compañía aún no divulga información detallada sobre las ganancias económicas asociadas a esta transición.
Los expertos señalan que, sin datos abiertos sobre márgenes de ganancia o competitividad del producto proveniente de desechos, no es posible medir completamente los resultados económicos de la inversión.
La experiencia reciente del Proyecto Gelado también evidencia que la adopción de tecnologías innovadoras puede enfrentar desafíos inesperados, exigiendo ajustes tras la implementación inicial.
La capacidad de Vale para cumplir el cronograma de transición hasta 2027 dependerá, principalmente, del éxito en la conversión de las últimas líneas que aún utilizan agua y de la superación de obstáculos técnicos inherentes a la escala industrial.
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