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Técnica Ancestral Usada por Comunidades Africanas Altera Dinâmica da Água no Sahel, Recupera Solos Degradados e Integra a Grande Muralha Verde, Iniciativa Continental Contra a Desertificação que Combina Engenharia Simples, Adaptação Climática e Produção Agrícola em Áreas Historicamente Afetadas pela Seca.
Millones de cavidades excavadas en forma de media luna han estado alterando, de manera gradual, la dinámica de áreas áridas en el entorno del desierto del Sahara, especialmente en el Sahel, franja semiárida que se extiende de oeste a este del continente africano.
La técnica, aplicada principalmente por comunidades rurales, tiene como objetivo reducir la velocidad del escurrimiento del agua de lluvia, aumentar la infiltración en el suelo y crear condiciones mínimas para la recuperación de la vegetación en áreas degradadas.
Estas acciones están asociadas a estrategias adoptadas dentro de la iniciativa de Grande Muralha Verde, lanzada por la Unión Africana en 2007.
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El escenario está marcado por presiones ambientales y sociales crecientes.
El Sahara ocupa cerca de 9,2 millones de kilómetros cuadrados, área equivalente a casi un tercio del territorio africano.
Estudios climáticos y geográficos indican que, a lo largo del siglo XX, los bordes del desierto avanzaron, con una expansión estimada entre 10% y 20% en comparación con el inicio de los años 1920, dependiendo de la metodología utilizada y de la variabilidad climática observada.
Lluvia Intensa y Suelo Degradado Explican Crisis Hídrica en el Sahel
En gran parte del Sahel, la escasez de agua no se explica solo por la cantidad de lluvia.
Investigadores y organismos internacionales apuntan que la degradación del suelo es un factor central.
La pérdida de estructura física y biológica hace que la superficie se vuelva endurecida, dificultando la infiltración del agua.
Bajo estas condiciones, las precipitaciones, que suelen ocurrir de forma concentrada e intensa, escurren rápidamente por la superficie, provocando erosión e inundaciones localizadas.
El agua, en lugar de recargar el subsuelo, se pierde en pocas horas, sin beneficiar la agricultura o los ecosistemas locales.
Especialistas en conservación de suelos destacan que este proceso crea un ciclo difícil de interrumpir.
Períodos prolongados de sequía fragilizan aún más el suelo, y las lluvias siguientes terminan removiendo los pocos nutrientes restantes, profundizando la desertificación.
Grande Muralha Verde Apuesta en Restauración de Paisajes
Aunque frecuentemente descrita como un corredor continuo de árboles, la Grande Muralha Verde ha comenzado a ser presentada, por instituciones africanas y organismos multilaterales, como un conjunto de acciones de restauración de paisajes.
El programa busca combinar recuperación ambiental, adaptación a los cambios climáticos y generación de ingresos.
El trazado original prevé una franja de alrededor de 8.000 kilómetros, conectando el océano Atlántico con el mar Rojo, atravesando más de 20 países del Sahel.
En la práctica, cada región aplica técnicas distintas, adaptadas a la geología, al régimen de lluvias y a las formas de uso de la tierra existentes.
Cómo Funcionan las Covas en Media Luna Usadas en la Agricultura
Entre estas técnicas, las covas en media luna se destacan por su uso recurrente en áreas agrícolas degradadas.
Según estudios técnicos conducidos en África Occidental, la forma semicircular permite interceptar el agua que desciende por las laderas, reduciendo su velocidad y favoreciendo la deposición de sedimentos finos y materia orgánica.
Las dimensiones varían según el lugar, pero documentos técnicos citan, como referencia común, estructuras de alrededor de 4 metros de diámetro, profundidad entre 15 y 25 centímetros y un espaciado medio de 8 metros entre unidades.
La apertura de la media luna suele estar orientada hacia la parte más alta del terreno, mientras que la tierra retirada forma un pequeño dique en el borde externo.
Investigadores destacan que el objetivo no es almacenar agua de forma permanente, sino retardar el escurrimiento el tiempo suficiente para que el suelo absorba la humedad.
De la Retención de Agua al Aumento de la Producción Agrícola
Con la mejora gradual de las condiciones físicas del suelo, gramíneas resistentes tienden a establecerse primero.
Estas plantas ayudan a estabilizar la superficie y reducen la erosión.
En algunas áreas, según levantamientos de campo, esta cobertura inicial favorece, a lo largo de los años, la regeneración natural de arbustos y árboles nativos.
Los resultados, sin embargo, no son uniformes.
Estudios realizados en Níger, Burkina Faso y Senegal indican que las ganancias dependen de factores como manejo, intensidad de las lluvias, uso de fertilización orgánica y control del pastoreo.
Aun así, investigaciones asocian la aplicación continua de estas técnicas a aumentos significativos de cobertura vegetal y reducción de la pérdida de suelo.
En el caso de estructuras complementarias, como cordones de piedra construidos a lo largo de las curvas de nivel, análisis realizados en Burkina Faso apuntan incrementos de productividad agrícola del orden de 30% en áreas tratadas, en comparación con terrenos sin intervención, especialmente para cultivos como mijo y sorgo.
Represas de Arena Ampliarán Acceso a Agua en el Este Africano
Además de las covas en media luna, las comunidades del este africano adoptan represas de arena en lechos de ríos estacionales.
La técnica consiste en la construcción de pequeñas paredes transversales que retienen sedimentos durante las crecidas.
El agua queda almacenada en los espacios entre los granos de arena, reduciendo la evaporación.
Informes de organizaciones locales y estudios de caso en Kenia indican que cientos de represas de este tipo están en operación.
Estas estructuras garantizan acceso a agua para consumo humano, irrigación a pequeña escala y para el aprovisionamiento de agua para los animales durante la estación seca.
Según especialistas, la eficacia depende de las características del lecho del río y del mantenimiento de las estructuras.
Experiencia China Amplía Debate Sobre Desertificación
Fuera de África, China desarrolla desde 1978 el llamado Programa de Cinturón de Protección de los Tres Nortes.
El proyecto es frecuentemente comparado con la Grande Muralha Verde africana.
La iniciativa busca reducir la desertificación y las tormentas de polvo en el norte del país mediante reforestación, cortavientos y estabilización del suelo.
Reportajes recientes indican que la cobertura forestal china ha aumentado de alrededor del 10% en 1949 a más del 25% en 2023, según datos oficiales.
En 2024, se anunció la conclusión de un cinturón verde alrededor del desierto de Taklamakan, tras décadas de intervenciones.
Investigadores observan que proyectos de este tipo enfrentan desafíos similares a los africanos.
Entre ellos están la elección de especies adecuadas y la supervivencia de las plantas en entornos extremadamente secos.
Por ello, crece el interés por enfoques que priorizan la recuperación de las funciones básicas del suelo antes de la plantación intensiva.
Si técnicas simples y de bajo costo logran reorganizar el escurrimiento del agua y mejorar la fertilidad en áreas degradadas, ¿qué factores aún limitan la ampliación de estas soluciones en regiones más vulnerables del Sahel?
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