Cómo las principales empresas de petróleo están ingresando al mercado de energía renovable

Un Punto De Inflexión Se Ha Alcanzado A Medida Que La Inversión En Tecnología De Energías Renovables Gana Ritmo Mientras Que El Petróleo Pierde Fuerza

Este año será recordado como el momento en que la tan esperada transición energética, que involucra a la industria del petróleo y el segmento de energía renovable, gana rumbo hacia un futuro de bajo carbono, dejando de ser un tópico de debate para una transformación más sustancial.

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Esta transición de los combustibles fósiles aún llevará más tiempo del que muchos desearían – pero el ritmo del cambio superará las actuales previsiones convencionales.

La Covid-19 es solo un factor en una historia más compleja. El verdadero impulsor fue un juicio realizado por parte de los negocios de energía – en particular las empresas de petróleo y gas con sede en Europa, como BP, Shell, Equinor y Total – de que, por razones comerciales básicas, necesitan estar del lado verde del mercado futuro. Esto refleja una realización similar entre empresas consumidoras de energía en muchos otros sectores industriales.

Resistir el camino de las energías renovables ha sido reconocido como un negocio fútil y malo. El nuevo pensamiento ha surgido ahora porque el cártel de la Opep ha perdido su capacidad de controlar los precios del petróleo, gracias a la aparición de un exceso sostenido de oferta potencial sobre la demanda.

Los precios del petróleo y del gas han estado en declive desde 2014. La recesión que siguió al brote de Covid-19 redujo aún más los precios este año. El resultado fue una extensa reducción de activos – US $ 22 mil millones solo para Shell – y la constatación de que varios proyectos planificados ya no son comercialmente viables.

Obviamente, el petróleo aún es necesario. La demanda no puede ser fácilmente reemplazada en áreas como flete o transporte aéreo. Pero con los precios limitados por la pronta disponibilidad de suministros – principalmente del sector de esquisto de EE. UU. y de productores desesperados por ingresos – las inversiones en el desarrollo de recursos que requieren precios sostenibles más altos para ser comercialmente viables serán difíciles de justificar para muchas empresas internacionales de petróleo y gas.

Las reservas que pueden desarrollarse a precios actuales están concentradas en el Medio Oriente y en otras áreas inestables, como Venezuela y Libia. Casi todos esos suministros son controlados por empresas estatales y, por lo tanto, son inaccesibles para las empresas internacionales.

Es probable que la dependencia de tales áreas crezca, pero será estratégicamente poco atractiva para los países importadores. EE. UU. puede haber alcanzado una autosuficiencia efectiva, pero Europa y Asia, que ahora importan el 50% de todo el petróleo comercializado internacionalmente, siguen dependiendo de proveedores externos. Países como China, que importa 12 millones de barriles por día, Japón (3,7 millones de barriles/día) e India, cuyas importaciones han aumentado dos tercios a más de 5 millones de barriles/día en la última década, son los más vulnerables.

La seguridad energética, sin mencionar las preocupaciones climáticas, impulsará el deseo de maximizar la producción de energía limpia. El dominio chino de algunas de las tecnologías energéticas más nuevas y ecológicas – desde la energía eólica y solar hasta las redes avanzadas – es una evidencia de la incomodidad de Pekín con la dependencia.

Estos son los mercados por los que los negocios de energía existentes competirán ahora. El proceso no es fácil. Estas empresas necesitan montar dos caballos. Deben cosechar los ingresos de los activos existentes de petróleo y gas y decidir simultáneamente qué elementos del mercado de energía de bajo carbono ofrecen retornos futuros atractivos.

Hidrógeno, almacenamiento de energía e incluso una nueva generación de instalaciones nucleares de bajo costo son todas las posibilidades. Lo mismo ocurre con la infraestructura – de redes a sistemas de carga – esencial para atender a nuevos suministros y demandas. También es necesaria un cambio de mentalidad. Después de décadas de enfoque en la producción, las empresas deben ajustarse a un mercado en el que las elecciones de los consumidores determinen lo que se entrega y cómo.

De muchas maneras, algunas de estas empresas están por delante de los gobiernos que, en la última década, han dedicado la mayor parte de su tiempo tratando de establecer acuerdos globales indescriptibles sobre reducción de emisiones.

Hay señales, sin embargo, de que el enfoque ha cambiado hacia el desafío industrial y la disputa por ventajas competitivas en un nuevo entorno energético moldeado por el conocimiento y la tecnología, y no por la mera concesión de recursos.

China mantiene una ventaja en este momento, pero enfrentará competencia de Japón, Alemania y el Reino Unido, donde los inversores corporativos asegurarán el apoyo de gobiernos cada vez más preocupados por las ambiciones chinas.

Todos estos desarrollos perjudican muchas de las previsiones convencionales a largo plazo del mix energético. Los hidrocarburos – petróleo, gas y carbón – fueron responsables del 80% de la demanda global de energía el año pasado, según la última edición de la BP Statistical Review. Ese porcentaje apenas ha cambiado en las últimas dos décadas. El consenso es que los hidrocarburos seguirán siendo responsables de un 70% o más en 10 o 20 años.

Pero el cambio en las prioridades comerciales alterará el cronograma. La Covid-19 no ha introducido un nuevo orden mundial verde, pero su impacto en el mercado de energía ha sido forzar una reevaluación de las realidades comerciales.

El último informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables muestra que este año, por primera vez en la historia, la inversión global en energías renovables está superando la inversión en petróleo y gas.

El escenario parece preparado para una transición mucho más rápida de lo que se pensaba recientemente, comparable en velocidad y alcance con la revolución de TI de las últimas dos décadas.