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Proyectada en la era soviética, interrumpida por guerra civil y retomada como misión nacional, la represa más alta del mundo concentra la esperanza de un país sin mar, sin petróleo y con un invierno severo, que intenta transformar ríos, altitud y sacrificio interno en electricidad, estabilidad económica y peso geopolítico duradero regional.
La represa más alta del mundo se ha transformado, para Tayikistán, en mucho más que una obra de infraestructura. En un país pequeño, montañoso, sin salida al mar y sin reservas relevantes de petróleo y gas, ha pasado a representar un intento concreto de enfrentar severos cortes de energía, reducir la dependencia económica externa y reorganizar su propio destino a partir de lo que el territorio ofrece en abundancia: ríos y desnivel natural.
Al mismo tiempo, la grandiosidad del proyecto explica por qué despierta tanta expectativa y tanta aprensión. Lo que está en juego no es solo una represa de 335 metros, planeada para generar 3.600 MW, sino la possibilidad de convertir una fragilidad histórica en ventaja estratégica. Si funciona como espera el país, Rogun puede cambiar la posición de Tayikistán en Asia Central; si falla, podría profundizar riesgos financieros, políticos y regionales que ya han acompañado a la obra durante décadas.
Un país asediado por montañas y presionado por la falta de energía
Para entender por qué Tayikistán decidió apostar en la represa más alta del mundo, hay que empezar por el propio país. Se trata de una nación marcada por un relieve extremo, con más del 90% del territorio cubierto por montañas, sin acceso al mar y sin una base energética fósil comparable a la de otros vecinos. En lugar de petróleo o gas a gran escala, lo que hay son ríos caudalosos, valles estrechos y una geografía que favorece la generación hidroeléctrica.
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Este cuadro natural se cruza con una vulnerabilidad económica persistente. En algunos años, las remesas enviadas por trabajadores emigrados en Rusia representaron más del 30% del PIB nacional, una señal clara de dependencia externa. En invierno, cuando la demanda aumenta y la oferta se vuelve insuficiente, los cortes de energía pueden llegar a 12 horas al día. No se trata solo de incomodidad doméstica, sino de una limitación estructural que afecta hospitales, calefacción, rutina productiva y estabilidad social. En este contexto, construir una gran planta dejó de ser solo un plan técnico y pasó a ser visto como una necesidad nacional.
aún está en construcción y no se ha finalizado. El cuerpo principal de la represa está previsto para alcanzar su altura final (335 metros) alrededor de 2029, con el llenado total del embalse planeado para ocurrir con un horizonte hasta 2036. El proyecto comenzó a proporcionar energía en 2018.
El origen soviético de una obra pensada para desafiar límites
La represa de Rogun no nació como una respuesta reciente a la crisis energética. Su origen se remonta a la era soviética, cuando la Unión Soviética buscaba consolidar poder a través de megaemprendimientos capaces de demostrar dominio sobre la naturaleza y capacidad industrial. En los años 1960, ingenieros identificaron el río Vakhsh como uno de los puntos más prometedores del mundo para generación hidroeléctrica, gracias al valle estrecho, a las paredes rocosas elevadas y a la fuerte caída de altitud.
En 1976, el proyecto fue oficialmente lanzado con una meta ambiciosa: elevar la estructura que superaría todas las demás en altura. La meta de 335 metros colocaba a Rogun por encima de cualquier represa ya construida, incluso por encima de Nurek, también en Tayikistán, que alcanza 300 metros. Las obras comenzaron con excavaciones de túneles, movilización de trabajadores y transformación del valle en un inmenso taller de obras. Pero la disolución de la Unión Soviética, en 1991, interrumpió ese avance de forma abrupta. Tayikistán se volvió independiente, se sumergió en una guerra civil que duró hasta 1997 y dejó más de 50 mil muertos, mientras que la obra fue abandonada durante décadas. La promesa de grandeza quedó paralizada justo cuando el país más necesitaba capacidad para concluir algo de esa escala.
De la rivalidad por el agua al financiamiento transformado en causa nacional
Cuando Tayikistán decidió retomar el proyecto en los años 2000, la resistencia no vino solo de la limitación financiera. También vino de la geopolítica del agua. El río Vakhsh desemboca en el Amu Daria, eje vital para la agricultura de Uzbekistán, país que depende fuertemente de este sistema hídrico. La perspectiva de un embalse con capacidad de 13 kilómetros cúbicos encendió el temor de que el control del flujo del río pudiera afectar la irrigación, producción de alimentos y seguridad de poblaciones enteras río abajo.
Este impasse elevó el proyecto a un nivel regional sensible. En 2012, el entonces presidente uzbeko Islam Karimov afirmó que disputas por agua en Asia Central podrían llevar a la guerra. La frase sintetizaba un miedo antiguo, agravado por la memoria de la degradación del mar de Aral, devastado por décadas de gestión hídrica desastrosa. Durante años, Uzbekistán presionó a organismos multilaterales, dificultó financiamientos y reforzó el aislamiento de la obra. El Banco Mundial solo aceptó involucrarse tras exigir estudios independientes de impacto ambiental y regional, en un proceso prolongado y costoso.
Sin acceso fácil al capital externo, el gobierno tayiko recurrió a una solución políticamente delicada. En 2010, el presidente Emomali Rahmon lanzó una campaña nacional para la compra de acciones de Rogun. Funcionarios públicos, profesores, médicos y militares fueron presionados a contribuir, y en muchos casos esto fue tratado como una obligación. Hubo críticas de organizaciones de derechos humanos, que señalaron el carácter coercitivo de la medida. A pesar de eso, la movilización mostró el lugar simbólico que la represa más alta del mundo pasó a ocupar en el discurso oficial: no como una simple obra, sino como un proyecto de supervivencia económica y afirmación nacional.
Este escenario comenzó a cambiar después de 2016, con la muerte de Karimov y la llegada de Shavkat Mirziyoyev al poder en Uzbekistán. La nueva postura abrió espacio para negociaciones más pragmáticas sobre agua y electricidad, reduciendo parte de la tensión regional. Con esto, instituciones como el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, el Banco Asiático de Desarrollo y inversores privados comenzaron a observar Rogun desde otra perspectiva. Las obras ganaron nuevo ritmo y, en 2018, las dos primeras turbinas fueron activadas. Aún lejos de la conclusión, la represa dejó de ser solo una promesa y comenzó a producir electricidad de hecho.
Por qué Rogun es una de las obras más complejas jamás intentadas
La dimensión simbólica de Rogun es inseparable de su dificultad técnica. La represa más alta del mundo no fue concebida como una pared de concreto convencional, sino como una represa de enrocado con núcleo de arcilla. Esto significa que el cuerpo principal de la estructura está formado por enormes volúmenes de roca y grava compactados en capas, mientras que un núcleo central de arcilla impermeable actúa como sellado contra el paso del agua.
Antes incluso de levantar la represa, fue necesario desviar el curso del río Vakhsh. Para ello, se excavaron cuatro túneles a través de las montañas, dos de ellos aún heredados de la fase soviética y luego rehabilitados. Cada uno tiene más de un kilómetro de longitud, con diámetros que llegan a decenas de metros. Estos túneles permiten que el río siga su curso al lado del área de construcción, haciendo posible el avance gradual de la estructura principal. Después de esto, la obra pasa a ser elevada capa por capa, con monitoreo constante de deformación, presión del agua y temperatura. Es una ingeniería que no admite improvisación, porque cualquier anomalía debe ser detectada antes de convertirse en una amenaza real.
La escala energética proyectada ayuda a explicar por qué tanto esfuerzo se ha concentrado allí. El embalse deberá almacenar 13 kilómetros cúbicos de agua, y el llenado total está previsto solo para alrededor de 2036. La planta fue planeada para operar con seis turbinas, cada una de 600 MW, totalizando 3.600 MW. En teoría, esto sería suficiente para duplicar la producción eléctrica actual de todo Tayikistán. En otras palabras, Rogun no fue diseñada para aliviar puntualmente la escasez; fue pensada para reestructurar por completo el sistema energético del país.
El riesgo sísmico y el peso de una elección sin margen confortable
Si la ambición técnica ya es gigantesca, la geología hace todo aún más delicado. El valle del Vakhsh se encuentra en una región sísmicamente activa, en el sistema montañoso del Pamir, una de las áreas geológicas más complejas de Asia. Los terremotos forman parte de la realidad local, y esta condición impone un tipo de exigencia que no puede ser tratada como detalle secundario.
La ingeniería de Rogun tuvo que partir del principio de que la estructura debería resistir en un ambiente donde el riesgo cero simplemente no existe.
Hay aún la preocupación histórica por la presencia de fallas geológicas en el área del proyecto, incluida la falla de Mukri, mencionada en los estudios soviéticos. Según estas evaluaciones, la estructura podría resistir con el diseño adecuado, pero eso nunca eliminó la gravedad del escenario.
Una ruptura catastrófica en una represa de esa dimensión liberaría una ola de agua y lodo devastadora a lo largo del valle, con consecuencias potencialmente severas por cientos de kilómetros. Por eso, Rogun es al mismo tiempo un símbolo de solución y un recordatorio permanente del costo de construir al límite de lo posible.
Este dilema ayuda a explicar por qué el proyecto es tratado casi como una elección forzada. Para un país con frío intenso, cortes crónicos de energía y pocas alternativas de transformación económica a gran escala, retroceder también tiene precio.
Permanecer dependiente de remesas externas, continuar expuesto a escasez eléctrica estacional y renunciar a una fuente propia de poder regional significaría aceptar una fragilidad estructural prolongada. La apuesta en Rogun, en ese sentido, no nace solo de ambición, sino también de falta de rutas equivalentes.
La crisis climática puede acelerar la oportunidad y acortar el horizonte
La represa de Rogun también está rodeada por una ironía difícil de ignorar. La crisis climática aumenta la urgencia por fuentes limpias de energía y, al mismo tiempo, introduce incertidumbres sobre la durabilidad del propio sistema hídrico que sostiene el proyecto.
El río Vakhsh es alimentado por los glaciares del Pamir, y el derretimiento acelerado de estas masas de hielo altera el comportamiento del flujo de agua en escalas que no son triviales para una obra de esta magnitud.
A corto plazo, el aumento del deshielo puede ampliar la disponibilidad de agua y favorecer la generación eléctrica. Pero en el horizonte más largo, la reducción crítica de los glaciares puede comprometer la estabilidad del régimen hídrico y disminuir el flujo que hoy sostiene la expectativa de operación por décadas.
Se suman a esto lluvias más irregulares, sequías prolongadas y crecidas más intensas, elementos que hacen que la gestión de un embalse tan grande sea aún más complicada. En otras palabras, el mismo clima que refuerza la necesidad de energía limpia también puede reescribir las condiciones en las que esta energía será producida.
A pesar de este riesgo, el potencial geopolítico de la obra sigue siendo enorme. En caso de que la producción excedente se confirme, Tayikistán podrá exportar electricidad a mercados como Afganistán y Pakistán, insertándose de forma más decisiva en corredores energéticos regionales discutidos durante años.
En este escenario, la represa más alta del mundo dejaría de ser solo una respuesta doméstica a la escasez y pasaría a funcionar como herramienta de influencia. Un país pequeño, sin petróleo y sin mar, podría conquistar relevancia a través de la energía que genera en las montañas.
Entre sobrevivencia económica y ambición estratégica, lo que Rogun realmente representa
Rogun concentra varias capas de significado al mismo tiempo. Es una respuesta a la pobreza energética, una herencia de la ingeniería soviética, una disputa regional por el agua, una obra rodeada por incertidumbre sísmica y un intento de transformar recursos naturales en capacidad política. Pocos proyectos en el mundo reúnen, de forma tan intensa, cuestiones de infraestructura, soberanía, seguridad y clima dentro de la misma estructura física.
Es por eso que la represa trasciende el debate puramente técnico. Cuando un país con cerca de 10 millones de habitantes decide apostar miles de millones de dólares en una sola obra, está haciendo más que construir concreto, roca y túneles. Está intentando reorganizar su posición histórica.
Si la represa más alta del mundo entrega electricidad estable, amplía la autosuficiencia y abre camino para exportaciones, Tayikistán puede alterar su trayectoria. Si la cuenta política, financiera, climática o geológica pesa demasiado, la obra podría entrar en la historia como una de las apuestas más arriesgadas jamás hechas por una nación entera.
Al final, Rogun resume una pregunta que va mucho más allá de Asia Central: ¿hasta dónde puede llegar un país pequeño cuando decide transformar vulnerabilidad en estrategia? Quiero saber tu opinión en los comentarios: ¿ves esta represa como una salida racional para la crisis energética de Tayikistán o como un riesgo demasiado grande para ser sostenido durante tanto tiempo?
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