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Programa Multimillonario De Siembra De Nubes En Los Emiratos Árabes Intenta Llover En El Desierto Usando Cartuchos De Sal Disparados Por Aviones, Promete Reforzar La Irrigación En Áreas Agrícolas Bajo Calor Extremo Y Enfrenta Críticas De Científicos Que Cuestionan Eficacia, Riesgos Climáticos Y Transparencia De Los Resultados Oficiales Divulgados Al Público Y A Inversores
Desde hace más de 15 años, los Emiratos Árabes Unidos invierten fuertemente en un programa de siembra de nubes que promete literalmente llover en el desierto. La estrategia es simple en su forma y ambiciosa en su propuesta: pequeños aviones despegan en días de calor de 35 grados con cartuchos de sal a bordo, bajo el mando de pilotos como el sueco Anders Mard, para intentar transformar nubes secas en lluvia sobre áreas agrícolas y regiones de abastecimiento.
Mientras metrópolis como Dubái siguen consumiendo agua en gran escala y presionando acuíferos que retroceden año tras año, las autoridades meteorológicas defienden que el país no puede depender más sólo de reservorios naturales y desalinización. Por otro lado, una parte de la comunidad científica considera el programa que intenta llover en el desierto un experimento caro, de base poco comprobada y efectos aún insuficientemente medidos sobre el clima regional.
Aviones, Cartuchos De Sal Y La Operación Para Llover En El Desierto
El piloto Anders Mard, sueco de 57 años, es presentado como uno de los principales “hacedores de lluvia” del país.
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Antes de cada despegue, equipa el avión con una carga inusual para la aviación civil: cartuchos que contienen cloruro de sodio y cloruro de potasio, que serán disparados directamente en la base y en el interior de las nubes.
El plan operativo es ajustado. Anders tiene aproximadamente tres horas para localizar las formaciones más prometedoras, alinear la aeronave en la altitud correcta y activar los dispositivos.
En vuelo, la visibilidad suele ser nebulosa y la temperatura de aproximadamente 35 grados Celsius refuerza el escenario de aire caliente y seco sobre el desierto.
Cuando recibe por radio las coordenadas de una nube considerada adecuada, el piloto ejecuta maniobras circulares y, bajo el mando del centro de operaciones, dispara sucesivas cargas de sal.
En una sola misión, puede sembrar hasta 20 nubes en tres horas, girando la aeronave lentamente mientras los cartuchos son detonados.
Al final del vuelo citado en el reportaje, Mard descendió del avión exhausto, pero satisfecho por haber sembrado cuatro nubes con cuarenta cartuchos.
La lógica física alegada es conocida: las partículas de sal funcionarían como núcleos de condensación, uniéndose al agua ya presente en las nubes.
Al volverse más pesadas, las gotículas tenderían a caer en forma de lluvia, en teoría aumentando la precipitación local.
Es este mecanismo que, en la visión del gobierno, haría posible “llover en el desierto” con apoyo de tecnología relativamente simple.
Agricultura Bajo Calor Extremo Y Pozos Cada Vez Más Profundos
Lejos del centro de comando en Abu Dhabi, el impacto de la falta de lluvia se siente diariamente en pequeñas propiedades como la de Salah al-Hamadi, agricultor retirado de 63 años en los alrededores de Dubái.
Él cultiva higos, granadas, maíz y dátiles en un terreno limitado y depende de un pozo con aproximadamente 300 metros de profundidad para irrigar las plantaciones.
Año tras año, Salah observa el nivel del agua descender y el tiempo disponible para irrigación encogerse.
Hoy, calcula que puede regar los frutos por un máximo de tres horas al día, lo que no basta para proteger todas las plantas en períodos de calor abrasador.
Muchas frutas terminan marchitándose, pierden valor comercial y no pueden ser vendidas, comprometiendo los ingresos de la familia.
El agua subterránea cada vez más profunda es solo un síntoma de un cuadro mayor.
Metrópolis relucientes como Dubái consumen agua en abundancia, la industria de la construcción sigue en expansión y alrededor de 800 mil personas se mudan cada año al país, según las autoridades locales.
En un ambiente con temperaturas en aumento y lluvias escasas, el desafío es mantener el abastecimiento y sostener alguna producción agrícola.
En esta realidad, cualquier promesa de llover en el desierto es observada con interés, expectativa y, en muchos casos, fe.
Centro Nacional De Meteorología Y La Gestión De Nubes
El corazón del programa que intenta llover en el desierto se encuentra en el Centro Nacional De Meteorología, en Abu Dhabi. Allí, equipos liderados por científicos como Ahmed al-Kamali monitorean en tiempo real datos de satélite, radares y previsiones regionales.
El objetivo es identificar con precisión cuándo y dónde se forman las nubes y cuál de ellas tiene mayor probabilidad de responder a la siembra.
Ahmed presenta los mapas al equipo y arriesga una previsión a corto plazo sobre la evolución de las nubes.
En los Emiratos Árabes Unidos, las nubes no son raras, pero frecuentemente pasan sin producir lluvia.
El centro coordina una flota de cuatro aviones a hélice, preparados para el lanzamiento de sal en diferentes puntos del país, con prioridad para áreas agrícolas y regiones de interés hídrico.
Tan pronto como una formación es considerada adecuada, el meteorólogo envía las coordenadas por radio al piloto en misión.
La orden es clara: rapidez es crítica. La ventana de oportunidad de una nube con estructura mínimamente favorable es corta, y cualquier retraso reduce la chance de obtener precipitación.
Mientras Anders Mard actúa en una nube, el equipo en tierra ya busca otra célula en las imágenes de radar, intentando maximizar cada hora de vuelo.
El centro sostiene que los resultados obtenidos en 15 años de práctica son alentadores y niega que la siembra desvíe lluvia de otras regiones.
Según los meteorólogos, no hay evidencias de que el proceso reduzca la precipitación en países vecinos o en áreas fuera de la zona de operación de los aviones.
Programa Multimillonario Bajo Críticas Científicas Severas
A pesar del entusiasmo oficial, el programa multimillonario de los Emiratos que busca llover en el desierto es objeto de críticas constantes dentro y fuera del país.
Expertos en climatología e hidrología cuestionan la base metodológica de los experimentos, señalan falta de controles independientes y afirman que los casos de éxito exhibidos son, en el mejor de los casos, anecdóticos.
Para estos críticos, comprobar que hubo lluvia tras una operación de siembra no es suficiente.
Sería necesario demostrar, con series largas de datos, que la cantidad de precipitación aumentó de forma consistente y estadísticamente significativa en comparación a períodos sin intervención.
La acusación principal es que el programa sería “poco científico”, con resultados aún no demostrados de forma robusta en la literatura especializada.
La dirección del Centro Nacional De Meteorología reacciona a estas alegaciones.
El jefe de la institución afirma que las objeciones ignoran evidencias acumuladas a lo largo de más de una década e insiste en que la siembra es más barata que la desalinización de agua del mar, proceso ampliamente utilizado en la región, pero intensivo en energía e inversión.
En la visión del órgano, la combinación de siembra de nubes y desalinización es la única forma de atender a la demanda creciente sin colapso del sistema.
Aun así, la percepción de que el país intenta llover en el desierto con un instrumento de eficacia discutida sigue alimentando el debate público.
Parte de la comunidad académica teme que recursos significativos estén siendo canalizados para una solución con retorno menor al anunciado, en lugar de ser dirigidos a reducción de consumo, reuso de agua y adaptación estructural de las ciudades.
Fe, Tecnología Y La Visión De Quien Espera La Lluvia Caer
Para Salah al-Hamadi, que desde niño observa fenómenos climáticos en el horizonte de Dubái, la discusión raramente es abstracta.
Siempre que puede, él filma la lluvia con su celular, registra truenos y nubes cargadas y guarda estas imágenes como recuerdo de un evento raro.
Musulmán devoto, Salah afirma considerar legítimo que el ser humano intente “hacer llover”, siempre que se reconozca que el control final no está en manos de pilotos y científicos.
Él ve en el programa que intenta llover en el desierto una forma de buscar ayuda en un escenario de calor extremo y tierras resecas, sin ver conflicto con la fe.
En el plano simbólico, cada gota que cae tras una operación de siembra es celebrada como un pequeño triunfo tecnológico en plena región árida. Para Anders Mard y su equipo, momentos en que la lluvia comienza justo después del disparo de los cartuchos son registrados como victorias.
En la práctica, sin embargo, el balance entre inversión, riesgo, beneficio real e impactos aún desconocidos sigue abierto.
Ante un programa costoso, de eficacia aún cuestionada y pensado para literalmente llover en el desierto, ¿crees que los gobiernos deberían seguir apostando en la siembra de nubes como política hídrica o deberían priorizar otras soluciones de ahorro, reutilización y gestión del agua?
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