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Una travesía marítima que reúne puente, túnel submarino e islas artificiales en uno de los principales proyectos de infraestructura del sur de China, con impacto directo en la movilidad regional y en la integración entre Hong Kong, Zhuhai y Macao.
El puente Hong Kong–Zhuhai–Macao comenzó a operar el 24 de octubre de 2018 y conectó, por vía terrestre, Hong Kong, Zhuhai y Macao a través del estuario del Río de las Perlas, en el sur de China.
Con 55 kilómetros de extensión en el conjunto de la travesía, la estructura redujo el tiempo de desplazamiento entre áreas estratégicas de la región.
Datos oficiales indican que la obra consumió 420 mil toneladas de acero, volumen frecuentemente comparado al necesario para construir alrededor de 60 Torres Eiffel.
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El costo total más citado es de US$ 18,8 mil millones, aunque parte de la cobertura internacional ha redondeado el valor a US$ 20 mil millones.
La conexión no está formada solo por un puente convencional.
El proyecto reúne puentes, vías de acceso, islas artificiales y un túnel submarino.
En la práctica, se trata de un corredor rodoviario creado para integrar tres centros con perfiles económicos distintos: Hong Kong, con fuerte presencia de los sectores financiero y de servicios; Macao, orientada sobre todo al turismo y al entretenimiento; y Zhuhai, ciudad de la provincia de Guangdong con actividad industrial y tecnológica.
Según autoridades chinas y del gobierno de Hong Kong, la travesía integra la estrategia de fortalecimiento de la llamada Gran Bahía Guangdong-Hong Kong-Macao, región considerada como uno de los principales polos de desarrollo económico del país.
La obra pasó, así, a tener función logística y regional, además del papel simbólico atribuido por gobiernos locales al avance de la infraestructura china.
Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao: cómo funciona la travesía
Aunque el tramo sobre el agua es la parte más conocida, el Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao es un sistema más amplio.
El emprendimiento incluye un puente principal de 30 kilómetros, un tramo de 23 kilómetros de puente dentro del sistema total, además de un túnel submarino de 7 kilómetros y conexiones viales en cada una de las tres ciudades.
El túnel fue incorporado al proyecto para permitir el paso de grandes embarcaciones en una área de tráfico marítimo intenso.
Las dos islas artificiales hacen la conexión entre la parte sumergida y los tramos elevados de la travesía.
Estos elementos fueron integrados para mantener la circulación rodoviaria sin interrumpir la navegación en el estuario.
De acuerdo con material oficial del gobierno de Hong Kong, la estructura fue diseñada con vida útil de 120 años.
El proyecto también consideró condiciones severas de la región, como tifones, corrientes marítimas fuertes e intensa movilización de cargas.
Por eso, la construcción exigió soluciones de ingeniería adaptadas al ambiente marítimo y al volumen de tráfico esperado.
Reducción del tiempo de viaje entre Hong Kong, Zhuhai y Macao
Uno de los efectos más inmediatos de la obra fue la disminución del tiempo de desplazamiento entre Hong Kong, Zhuhai y Macao.
Antes de la conexión directa, parte de esos recorridos dependía de transbordadores o de trayectos rodoviarios más largos.
Con la apertura de la travesía, el acceso entre las ciudades pasó a ocurrir por una ruta más corta.
Datos oficiales del gobierno de Hong Kong indican que el viaje entre Zhuhai y el aeropuerto internacional de Hong Kong cayó de alrededor de cuatro horas a 45 minutos.
En el caso del desplazamiento entre Zhuhai y la terminal de contenedores de Kwai Tsing, el tiempo informado pasó de 3,5 horas a 75 minutos.
El cambio amplió la conexión terrestre entre la porción oeste del Delta del Río de las Perlas y Hong Kong.
Además de reducir el tiempo de viaje, el puente pasó a ser utilizado en una escala creciente.
En 2024, el puesto fronterizo ligado a la travesía registró 28,47 millones de pasajeros y 4,29 millones de vehículos en el lado de Hong Kong.
En el mismo período, autoridades chinas informaron más de 27 millones de viajes de entrada y salida de pasajeros por el puerto de Zhuhai.
Los números indican un aumento en la circulación regional de personas y mercancías después de los primeros años de operación.
Obra de China llevó años de planificación y construcción
La ejecución del proyecto llevó prácticamente una década.
Material oficial resume el proceso como seis años de preparación y nueve años de construcción.
Registros públicos sitúan el inicio de las obras en diciembre de 2009, con conclusión estructural en febrero de 2018 e inauguración en octubre del mismo año.
A lo largo de la construcción, el cronograma fue alterado y el costo aumentó en relación a las previsiones iniciales.
Reportajes de la prensa internacional registraron que la apertura al público ocurrió después de sucesivos aplazamientos.
El emprendimiento también fue objeto de cuestionamientos relacionados a impacto ambiental, seguridad laboral y control de calidad en partes de la obra, sobre todo en el lado de Hong Kong.
Estos episodios hicieron que el puente fuera analizado bajo diferentes aspectos durante su ejecución.
Por un lado, autoridades presentaron el proyecto como pieza central de la integración regional.
Por otro, hubo presión pública sobre costo, plazo y fiscalización.
Aún así, la estructura fue concluida y entró en operación como la más larga travesía marítima por puente-túnel del mundo, según documentación oficial del proyecto y registros de la cobertura internacional en la época de la inauguración.
Integración regional e impacto económico de la travesía
La relevancia de la obra va más allá de la movilidad entre las tres ciudades.
Según el gobierno de Hong Kong, la conexión fortalece la conexión entre las márgenes este y oeste del Río de las Perlas, facilita el transporte de pasajeros y cargas y amplía la integración económica de la Gran Bahía.
Con esto, la travesía pasó a ocupar una posición estratégica en una región que concentra parte relevante de la actividad productiva china.
En el plano operacional, el puente acortó rutas y acercó áreas con funciones complementarias.
Hong Kong mantiene un papel importante en los servicios y en las finanzas, Macao concentra parte significativa de la actividad turística y Zhuhai integra la expansión industrial y tecnológica de Guangdong.
La conexión terrestre entre estos puntos pasó a atender tanto al desplazamiento diario como al flujo comercial.
Los números del proyecto también ayudan a dimensionar su escala.
El uso de 420 mil toneladas de acero, la construcción de islas artificiales y la implantación de un túnel submarino en mar abierto colocaron la obra entre las mayores iniciativas de infraestructura de China en las últimas décadas.
Por este conjunto de características, el Puente Hong Kong–Zhuhai–Macao pasó a ser tratado por autoridades y por la cobertura internacional como uno de los principales proyectos de integración física del sur del país.
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