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El hielo fue derretido con agua caliente presurizada a más de 700 km de cualquier base, y el testimonio extraído indica períodos sin hielo, con señales de agua abierta y organismos marinos, ampliando la alerta climática global
El hielo de la Antártida Occidental fue atravesado por una técnica extrema de perforación hidrotérmica, en la que agua calentada y presurizada derrite la capa glacial para abrir un túnel vertical. El procedimiento creó un canal de 523 metros de profundidad y permitió que un equipo internacional extrajera un testimonio geológico de 228 metros, considerado el más largo jamás extraído de esa región, con un registro climático que puede alcanzar 23 millones de años.
Lo que este hielo escondió durante millones de años ahora se convierte en un archivo físico del planeta. Las capas encontradas muestran variaciones que van desde señales de hielo compacto hasta indicios claros de un ambiente acuático tranquilo, con restos de organismos marinos y estructuras dependientes de luz solar, sugiriendo que, en algún momento de ese período, la región ya estuvo sin cobertura glacial. Este descubrimiento no es solo histórico: sirve como termómetro de lo que puede volver a suceder.
Cómo los científicos derretieron 523 metros de hielo con agua caliente presurizada
La perforación ocurrió en la Antártida Occidental, en un área llamada Crary Ice Rise, ubicada a más de 700 kilómetros de la Base Scott. La técnica utilizada fue la perforación hidrotérmica, que inyecta agua calentada a alta presión para derretir el hielo y formar un canal vertical por donde el sistema de recolección desciende hasta el fondo.
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Es un método que exige precisión extrema, porque el túnel necesita permanecer funcional y la recolección debe preservar la integridad de las muestras. Después de alcanzar el fondo de la capa glacial, comienza la etapa más delicada: extraer, capa por capa, el material de roca y sedimento del subsuelo.
Qué es un testimonio geológico y por qué es un archivo del tiempo
El testimonio geológico es una muestra cilíndrica de roca y sedimento que funciona como una cronología natural. Las capas superiores son más recientes y las profundas son más antiguas.
Cada estrato registra condiciones ambientales del momento en que se formó, transformando el subsuelo en un historial organizado, capa por capa.
En el caso del Crary Ice Rise, el testimonio de 228 metros abrió una ventana directa al pasado del hielo antártico, algo difícil de obtener en el interior del continente debido al acceso y las limitaciones de los métodos convencionales.
Qué revelan las capas sobre períodos sin hielo en la Antártida Occidental
Los investigadores identificaron contrastes marcados entre los estratos. Algunas capas contenían gravillas gruesas y rocas más grandes, señal de cobertura por hielo compacto. Otras, sin embargo, mostraron evidencias de un escenario completamente diferente:
Lodo fino depositado en un ambiente acuático tranquilo, sugiriendo ausencia de cobertura glacial
Fragmentos de conchas y restos de organismos marinos asociados a aguas abiertas
Señales de seres dependientes de luz solar, indicando superficie expuesta
Este conjunto apunta a un hecho contundente: en algún momento en los últimos 23 millones de años, esa área de la Antártida Occidental pudo haber estado sin hielo, reemplazada por agua abierta, lo que indica un clima significativamente más cálido que el actual.
Por qué esto importa para el nivel del mar y para el mundo entero
La Capa de Hielo de la Antártida Occidental concentra hielo suficiente para, si se derritiera completamente, elevar el nivel medio de los océanos en alrededor de 4 a 5 metros a escala global.
El punto crítico no es solo la posibilidad, sino la velocidad: los científicos aún buscan entender con qué rapidez puede ocurrir este proceso en diferentes escenarios de calentamiento.
El testimonio de 228 metros se considera un divisor porque ofrece un registro directo del comportamiento de la región en períodos más cálidos del pasado. Esto puede calibrar modelos climáticos, haciendo que las previsiones de aumento del nivel del mar sean más precisas que las disponibles hasta ahora.
El proyecto internacional detrás del núcleo de 23 millones de años
La perforación es parte del proyecto internacional SWAIS2C, que reúne a científicos de diez países. La propuesta es analizar cada capa del testimonio para determinar cuándo ocurrieron los cambios climáticos más relevantes y cuál fue la velocidad de esas transiciones a lo largo del tiempo.
Los datos obtenidos deben ser incorporados a modelos climáticos globales y pueden ayudar a las ciudades costeras a planificar infraestructura y políticas para enfrentar riesgos de inundación en las próximas décadas.
El impacto práctico es directo: lo que está grabado en estas capas puede orientar decisiones de ingeniería y planificación urbana.
Una laguna geológica llena en el interior antártico
Hasta aquí, buena parte de la información geológica sobre la Antártida provenía de regiones costeras y del océano alrededor del continente. El interior era una laguna porque perforar hielo grueso en lugares tan remotos es difícil, costoso y técnicamente arriesgado.
Este testimonio llena parte de ese vacío y abre camino para responder preguntas que la ciencia climática ha llevado durante décadas, como en qué condiciones la Antártida Occidental perdió su cobertura de hielo en el pasado y cuál fue la velocidad de esos cambios.
El hielo como termómetro de lo que está por venir
Lo que hace que este descubrimiento sea singular es la combinación entre profundidad, tamaño del testimonio y el tipo de evidencia encontrada. La Antártida ya ha pasado por períodos sin hielo. Ahora, la cuestión central es saber si, con el calentamiento global actual, la historia puede repetirse a un ritmo mucho más rápido.
El núcleo extraído de debajo del hielo es una advertencia geológica en alta resolución. Y tú, ¿crees que descubrimientos como este deben cambiar la urgencia con la que las ciudades costeras planifican obras y adaptaciones para un posible avance del mar?
Con información de Revista Oeste.
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