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Santa Catarina ocupa poco más del 1% del territorio nacional, pero su industrialización generó 64 mil empresas y casi 937 mil empleos en el sector. La industria catarinense creció un 5,3% en 12 meses, muy por encima de la media del país, y representa cerca del 4,7% de todas las exportaciones brasileñas de manufacturados.
Santa Catarina construyó, a lo largo de más de un siglo, uno de los parques industriales más diversificados y competitivos de Brasil y lo hizo siguiendo un camino completamente diferente del modelo nacional. Mientras que la industrialización brasileña se concentró históricamente en el eje Río-São Paulo, con grandes proyectos estatales y fuerte dependencia de capital público y extranjero, el estado catarinense levantó su base productiva a partir de pequeñas oficinas familiares, inmigración europea y dominio técnico descentralizado.
Los números más recientes confirman el resultado de esta trayectoria. La producción industrial de Santa Catarina creció un 5,3% en 12 meses, en un momento en que gran parte de la industria nacional está prácticamente estancada. El estado alberga más de 64 mil empresas industriales, genera casi 937 mil empleos en el sector y exportó cerca de 6,6 mil millones de dólares en productos industrializados en 2025. Más de la mitad de todo lo que Santa Catarina exporta ya es producto industrializado, no materia prima bruta.
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La herencia de los inmigrantes que plantó la semilla industrial
imagen: Marcelo Martins
La historia de la industria de Santa Catarina comienza entre 1860 y 1880, con la llegada de grandes contingentes de inmigrantes alemanes, italianos y austriacos, principalmente en el Valle del Itajaí y en el norte del estado.
Estos inmigrantes recibieron pequeñas propiedades y trajeron consigo oficios técnicos relacionados con la tejeduría, carpintería, metalurgia y mecánica básica, creando desde temprano una estructura productiva que no dependía de grandes capitales o del gobierno central.
Esta herencia técnica generó un modelo de industrialización orgánico y descentralizado, basado en talleres familiares, producción artesanal y reinversión continua.
A diferencia de lo que ocurrió en el resto del país, Santa Catarina no esperó un plan estatal para industrializarse la industria nació de la base, impulsada por comunidades que sabían fabricar cosas y necesitaban producir para sobrevivir.
El textil del Valle del Itajaí que se convirtió en referencia nacional
El primer sector industrial en estructurarse de forma consistente en Santa Catarina fue el textil, a partir de la década de 1880. Empresas como Hering, Karsten y Döhler surgieron en este período en ciudades como Blumenau y Brusque, inicialmente produciendo tejidos básicos y artículos domésticos para el mercado regional.
A lo largo de las primeras décadas del siglo XX, estas empresas comenzaron a invertir en hilado, tejido y acabados integrados, reduciendo la dependencia de proveedores externos y ganando escala.
Entre los años 1930 y 1950, el Valle del Itajaí ya era el principal polo textil del sur de Brasil. Miles de pequeñas confecciones orbitaban en torno de las grandes tejedurías, formando una cadena completa con proveedores de máquinas, mantenimiento y mano de obra especializada.
Este ecosistema productivo es una de las razones por las cuales Santa Catarina mantiene relevancia en el sector hasta hoy, incluso frente a la competencia asiática que desestructuró polos textiles en otras regiones del país.
Joinville y Jaraguá do Sul: la cuna de la metalmecánica catarinense
Mientras el Valle del Itajaí se consolidaba en el textil, el norte de Santa Catarina comenzó a desarrollar un perfil industrial orientado a la metalurgia y la mecánica a partir de los años 1940 y 1950.
La WEG, fundada en 1961 en Jaraguá do Sul como fabricante de motores eléctricos de baja potencia, es hoy una de las mayores empresas de equipos eléctricos del mundo y símbolo del potencial de la industria catarinense.
La Tupy, en Joinville, se consolidó en el mismo período como gran fundición de hierro para autopartes y componentes industriales. La Schulz, fundada en 1963, creció en la producción de compresores de aire.
El diferencial de esta región fue la especialización en productos técnicos de ingeniería pesada, con alto grado de estandarización y exigencia de calidad, lo que facilitó la entrada de estas empresas en cadenas globales de suministro décadas más tarde. Joinville, con sus cientos de industrias, constituye hoy el mayor parque industrial de Santa Catarina.
Agroindustria en el oeste y cerámica en el sur completan el mosaico
En el oeste catarinense, la industrialización siguió otra lógica. La base es agrícola, con pequeñas propiedades y producción familiar que se integró a cooperativas y frigoríficos a partir de los años 1950.
Sadia expandió fuertemente sus operaciones en la región en las décadas de 1950 y 1960, Perdigão creció como gran procesadora de carnes y Aurora reunió varias cooperativas regionales a partir de 1969. Este modelo de integración entre industria y productor rural permitió ganar escala, estandarización sanitaria y capacidad exportadora, transformando la región en uno de los principales polos de proteína animal del país.
En el sur de Santa Catarina, especialmente en la región de Criciúma, la industria cerámica nació de la base carbonífera y de la disponibilidad de arcilla. Empresas como Eliane y Portobello crecieron invirtiendo en automatización, diseño y tecnología de producción.
En los años 1990 y 2000, el polo cerámico del sur catarinense ya exportaba a decenas de países, compitiendo directamente con productores italianos y españoles, un logro notable para una industria que nació en una región de minería de carbón.
El modelo que explica la resiliencia industrial de Santa Catarina
Un punto común entre los diferentes polos industriales del estado es el modelo de crecimiento orgánico y familiar, con bajo nivel de endeudamiento y reinversión continua en capacidad productiva. La mayor parte de las grandes empresas de Santa Catarina no creció a través de adquisiciones financiadas por incentivos estatales, sino por expansión de plantas, aumento de portafolio y mejora constante de procesos internos.
Este modelo resulta en empresas más resilientes a crisis, con fuerte dominio técnico y menor dependencia de ciclos de crédito.
Santa Catarina construyó, sin un gran plan centralizado, lo que especialistas como Michael Porter describen como clusters productivos regiones donde diferentes sectores comparten proveedores, mano de obra calificada y conocimiento técnico, formando ecosistemas más competitivos y menos vulnerables a choques específicos.
Cuando un sector desacelera, otro sostiene parte de la economía, y es por eso que el estado mantiene casi el 23% de los empleos formales en la industria, contra alrededor del 13% en la media nacional.
Tecnología y logística amplían las ventajas competitivas
En las últimas décadas, Santa Catarina también ha comenzado a desarrollar un polo relevante de industria tecnológica, especialmente en la región de Florianópolis, generando miles de nuevos empleos calificados.
El estado reúne uno de los mayores ecosistemas de startups del país fuera del eje Río-São Paulo, con empresas de software, automatización, hardware y servicios digitales conectados directamente a las cadenas productivas ya existentes en manufactura, logística, energía y construcción.
La logística es otro as. El puerto de Itajaí, que se consolidó como puerto de contenedores a partir de los años 1970 y 1980, se encuentra cerca de los principales polos industriales del estado.
Esta proximidad entre fábricas y puerto reduce costos y facilita la exportación de productos industrializados, algo poco común en el estándar brasileño, que históricamente está más orientado a commodities.
La red de carreteras estatal conecta los polos productivos directamente al litoral, reforzando la competitividad logística que ayuda a explicar por qué Santa Catarina exportó 6,6 mil millones de dólares en manufacturados en un solo año.
Con información del canal Curioso Mercado.
¿Y tú, sabías que Santa Catarina tenía una industria tan diversificada? ¿Cuál polo industrial del estado más llamó tu atención? Deja tu opinión en los comentarios.
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