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Estudio revela que los rayos en Júpiter tienen energía 100 veces mayor que en la Tierra, con tempestades gigantes y descargas eléctricas intensas captadas por la misión Juno.
La atmósfera de Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar, alberga rayos que liberan energía 100 veces superior a la de los relámpagos de la Tierra. El fenómeno fue detallado en un estudio publicado en marzo en la revista AGU Advances, utilizando datos de la misión Juno, de la NASA, que sobrevoló tempestades aisladas del gigante gaseoso entre 2021 y 2022.
El trabajo científico busca entender cómo se forman estas descargas, su intensidad y cómo se diferencian de las tempestades terrestres.
Tempestades gigantes y descargas eléctricas extremas
En Júpiter, las tempestades pueden durar años y cubrir vastas regiones del planeta, incluyendo áreas inestables como la Gran Mancha Roja.
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Durante los sobrevuelo de Juno, los científicos lograron enfocarse en tempestades individuales en la Franja Ecuatorial Norte, midiendo relámpagos que ocurrían, en promedio, tres veces por segundo.
La sonda registró 613 pulsos de radiación de microondas, variando de intensidad equivalente a un rayo terrestre hasta 100 veces más.
¿Cómo la sonda Juno midió los rayos en Júpiter?
A pesar de no haber sido diseñada específicamente para detectar rayos, la Juno posee instrumentos que captan ondas de radio y microondas emitidas por las tempestades.
Esta capacidad permitió a los científicos estimar la energía de las descargas eléctricas incluso en una atmósfera caótica, donde múltiples tempestades ocurren simultáneamente.
Wong compara el desafío de la medición a la dificultad de escuchar una serie de estallidos sin saber su origen: “El desorden de los estallidos no permite saber si el ruido corresponde a palomitas explotando a pocos metros de distancia o fuegos artificiales a una cuadra de quien escucha”.
Comparación con los rayos de la Tierra
Los rayos de Júpiter superan con creces la potencia de las descargas terrestres debido a varios factores.
La atmósfera jupiteriana, dominada por hidrógeno, permite tempestades más altas y voluminosas, con vientos intensos y nubes que se extienden por miles de kilómetros.
En la Tierra, la atmósfera rica en nitrógeno limita la extensión y energía de los relámpagos.
“¿Está la principal diferencia en las atmósferas de hidrógeno frente a nitrógeno, o en las tempestades más altas que involucran distancias mayores?”, cuestiona Wong.
Este contraste es esencial para comprender cómo los fenómenos eléctricos varían de planeta a planeta.
Implicaciones científicas y futuras investigaciones
Estudiar los rayos en Júpiter no solo revela el poder de las tempestades en el gigante gaseoso, sino que también ofrece información sobre procesos electromagnéticos, formación de tempestades y química atmosférica en condiciones extremas.
Los resultados pueden orientar futuras misiones espaciales y ayudar a modelar descargas eléctricas, ampliando la comprensión de fenómenos que también ocurren en la Tierra.
A pesar de décadas de exploración, Júpiter sigue sorprendiendo a los científicos, mostrando que su clima extremo y relámpagos gigantes aún guardan secretos que desafían nuestro conocimiento de la física planetaria.
Estudio revela que los rayos en Júpiter tienen energía 100 veces mayor que en la Tierra, con tempestades gigantes y descargas eléctricas intensas captadas por la misión Juno.
Con información de la Revista Galileu
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