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Explora La Mayor Mina A Cielo Abierto Del Mundo, Con Más De 1.200 Metros De Profundidad Y 4 Km De Anchura, Fundamental Para La Minería De Cobre Y Otros Metales Preciosos
Existen muchas minas en el mundo, pero pocas se comparan a la de Bingham Canyon, ubicada en Utah, Estados Unidos. La minería sigue siendo una actividad crucial para innumerables sectores, y es importante recordar minerales, metales y elementos antiguos que continúan siendo vitales para la tecnología moderna. Un ejemplo es el cobre, la estrella de una de las minas más impresionantes del planeta que, además, es fuente de otros metales. Y es que Bingham Canyon es una mina a cielo abierto gigantesca.
120 Años De Minería De Cobre
A mediados del siglo XIX, los hermanos Sandford y Thomas Bingham descubrieron cobre mientras cuidaban el ganado que pastaba en la región. Informaron a sus superiores, pero la exploración del metal no fue prioritaria en la época, pues el principal objetivo era garantizar la supervivencia y el establecimiento de la comunidad local.
Algunos años después, la organización de diferentes mineros en Utah comenzó a ver potencial en el cañón y, tras algunos años en que dos empresas exploraban la mina por su cuenta a través de túneles, se fusionaron para crear la Kennecott Copper Corporation. En 1903, decidieron utilizar técnicas de minería a cielo abierto y, desde entonces, han estado extrayendo recursos de forma intensa.
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Una Inmensidad
Es interesante notar que la mina está muy cerca de Salt Lake City, la capital de Utah. Y esto es curioso porque una mina a cielo abierto es una enorme fuente de contaminación. Sin embargo, los responsables decidieron que valdría la pena utilizar esta técnica debido a que los depósitos de minerales y rocas útiles están relativamente cerca de la superficie. El resultado son cráteres gigantescos, y el de Bingham Canyon es uno de los más grandes.
Desde 1903, la mina se ha transformado en un pozo con más de 1.200 metros de profundidad, cuatro kilómetros de anchura y un total de 7,7 kilómetros cuadrados. Es una de las mayores excavaciones artificiales del mundo, visible desde un transbordador espacial y emplea a más de 2.400 trabajadores.
Reservas Abundantes
Hablamos de cobre, pero en realidad la mina produce cobre, oro, plata, telurio y molibdeno. De acuerdo con Rio Tinto, el gran conglomerado minero que absorvió a Kennecott Copper, la producción en 2023 fue de más de 108.000 toneladas de cobre refinado. Estas cifras impresionantes se explican por el hecho de que la mina opera 24 horas al día, 365 días al año.
El año 2021 fue récord, con casi 160.000 toneladas de cobre, 7.600 toneladas de molibdeno, 2,22 millones de onzas de plata y 139.500 onzas de oro. Históricamente, la mina ha producido 19 millones de toneladas de cobre, más que cualquier otra mina en la historia. En diciembre de 2021, las reservas estimadas eran de 2,11 millones de toneladas de cobre, 28,54 millones de onzas de plata, 2,09 millones de onzas de oro y hay una expectativa de que existan otros 20 millones de toneladas de recursos minerales subterráneos.
Maquinario Poderoso
Y esta enorme producción se logra con equipos a la altura. Tienen varias grúas con palas eléctricas, como la Caterpillar 7495, capaz de recoger alrededor de 120 toneladas de una sola vez (el peso de aproximadamente 60 coches). Este equipo cuesta más de 20 millones de dólares y puede pesar hasta cientos de toneladas, dependiendo del modelo y la configuración. Además, hay 80 camiones gigantes, como el Caterpillar 797F, capaces de transportar 400 toneladas por viaje. Perforadoras como la Atlas Copco Pit Viper 351 crean agujeros en el suelo que se rellenan con 540 kilos de explosivos diarios para seguir ampliando la mina.
Este es uno de los problemas de la minería a cielo abierto, pues genera una gran cantidad de polvo, pero Rio Tinto afirma que tiene un dispositivo que permite capturar partículas finas con un sistema llamado ‘bag house’, similar a una aspiradora gigante.
El Proceso De Minería
Con este maquinario, en Bingham Canyon se extraen 150.000 toneladas de mineral de cobre y 330.000 toneladas de material de sobrecarga por día. Este material es transportado por una cinta de unos ocho kilómetros hasta ser almacenado en el Concentrador de Copperton. Allí, la roca es molida para obtener partículas finas que son combinadas con aire, agua y ciertos reactivos para separar los minerales.
A través de una tubería, estos minerales son transportados hasta la fundición, donde son convertidos en líquido, y este líquido sigue hacia la refinería. Durante 10 días, las planchas de cobre son sumergidas en celdas electrolíticas con una solución ácida y una placa de acero inoxidable. Con la aplicación de una corriente eléctrica, los iones de cobre migran hacia la lámina de acero y las impurezas (entre ellas el oro y la plata) caen al fondo de una celda. Más tarde, ambos serán recuperados en una planta de procesamiento de metales preciosos. Así, se forma una plancha de cobre con pureza del 99,99%.
Desafíos Y Controversias
Actualmente, Kennecott afirma tener una de las menores huellas de carbono entre los productores de cobre en Estados Unidos y está realizando una transición hacia fuentes de energía renovable, lo que ha permitido ahorrar un millón de toneladas de CO2 emitidas a la atmósfera. Como otras empresas, está comprometida a ser neutral en carbono para 2050 con estas prácticas y la adquisición de vehículos eléctricos. Estos camiones pueden ser fundamentales para las minas a corto plazo.
No obstante, la historia de la mina no es un cuento de hadas. La EPA considera que hay una columna de agua subterránea contaminada de alrededor de 190 kilómetros cuadrados debido a múltiples derrames de la mina, con efectos muy negativos para la población local que sigue creciendo. Acusaron a la empresa de liberar sustancias peligrosas a la naturaleza, contaminando recursos que sustentan poblaciones de aves o peces, y criticaron la opacidad al emitir informes sobre lo que ocurriría si un gran terremoto colapsara la estructura de la mina.
Atractivo Turístico
Pero, además de todo esto, Bingham Canyon es una atracción. Es posible organizar visitas escolares, pero también privadas, a un precio de seis dólares cada una (excepto para menores de cinco años, que entran gratis). La empresa afirma que todas las ganancias son donadas a su propia fundación, pero, aunque no es lo mismo, también es posible hacer el recorrido virtual sin salir de casa.
Además, tras una enorme inversión de 1,5 mil millones de dólares, Rio Tinto podrá ampliar la zona sur de la mina, lo que ayudará a alcanzar una producción de un millón de toneladas de cobre refinado entre 2026 y 2032.
Eles vão tirando cada vês mais , um
Dia o planeta não vai ter mais nada a oferecer..
Grande coisa ter é não usar adianta o que aqui no Brasil. Que esses mimizento fica com essas tolice..
No brasil todas os exploradores de minérios são estrangeiros e levam mais de 100% das riquezas do país.
Se deixar embaixo na terra nao vale nada. E desde quando o estado pode investir em mineracao tipo estatal super efuciente kkkkk. No mais deveriam fechar tudo e voltar a vivermos em cavernas e ocas. E morrer aos 30 anos e deu.
Fernando f. B.