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Una construcción única en Brasil preserva la tradición de la tapia con un hecho inédito: un primer piso totalmente en barro
Durante siglos, el barro fue uno de los materiales más democráticos y fundamentales de la arquitectura brasileña, en la construcción de casas de tapia.
De la Amazonía al sertón nordestino, moldeó hogares, iglesias y senzalas.
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Las casas de tapia, en especial, representan no solo un estilo constructivo, sino también un testimonio de saberes ancestrales transmitidos por generaciones — un equilibrio entre simplicidad, funcionalidad y adaptación al entorno.
La técnica de la tapia surgió en la prehistoria, cuando el ser humano se dio cuenta de que mezclar tierra húmeda con fibras vegetales, paja o estiércol creaba una masa firme y duradera tras secar al sol.
Este descubrimiento rudimentario abrió el camino para la construcción de las primeras viviendas fijas. Con el tiempo, el método se difundió por el mundo, recibiendo diferentes nombres y perfeccionamientos según el clima y la cultura de cada pueblo.
La versión más sofisticada de este método es la llamada “tapia de pilón”, originaria de China entre 2600 y 1900 a.C.
En este proceso, la tierra se compacta dentro de moldes de madera, formando paredes gruesas y de gran resistencia. Los romanos perfeccionaron la técnica, llevándola a diversas regiones de Europa, del norte de África y del Medio Oriente.
En el siglo XVI, llegó a Brasil a manos de los portugueses, convirtiéndose en la principal forma de edificación en los primeros siglos de la colonización.
Casas, iglesias y ingenios enteros fueron levantados con barro apisonado. La durabilidad y la capacidad térmica de la tapia — que mantiene el interior fresco incluso bajo un calor intenso — la hicieron ideal para el clima tropical.
Sin embargo, con el avance de nuevos materiales, como el ladrillo cocido y el cemento, la tapia pasó a ser vista como símbolo de pobreza. Poco a poco, dejó de estar asociada a la élite colonial y comenzó a identificar las viviendas populares de las comunidades negras, indígenas y rurales.
La casa más antigua de Brasil, la Casa de Tapia de São Vicente, construida entre 1516 y 1520 en São Paulo, es un hito de este período.
Aún en pie, lleva las marcas del tiempo y de la ingeniosidad de quienes aprendieron a transformar la tierra en refugio. Sin embargo, pocos imaginarían que, cuatro siglos después, el barro volvería a sorprender — esta vez en el sertón cearense.
Una casa de barro con dos pisos
En el corazón del Cariri, región marcada por la aridez y la inventiva, se erige una construcción que desafía la lógica de la ingeniería popular.
Ubicada en el Sítio Fundão, zona rural de Crato (CE), la residencia construida en la década de 1950 por Jefferson da França Alencar es considerada la primera casa de tapia de Brasil con dos pisos.
El hecho es extraordinario porque, en condiciones normales, el barro no permite grandes alturas. La inestabilidad natural del material y el peso adicional de un piso superior exigen cálculos y refuerzos poco comunes en construcciones rurales. Aún así, con conocimiento empírico y creatividad, Alencar encontró soluciones estructurales efectivas.
Reforzó la base de la casa con cimientos más profundos y utilizó madera robusta en las paredes portantes y entrepisos, creando una estructura capaz de soportar el peso del segundo piso.
El resultado es una residencia sólida, que ha resistido a las lluvias, al calor del sertón y al paso de las décadas, manteniéndose en pie por más de 70 años.
Durante buena parte del siglo XX, la casa sirvió de vivienda para varias generaciones de la familia Alencar. También se convirtió en un punto de referencia para la comunidad local — una especie de “monumento del pueblo” que simbolizaba el orgullo de quienes construyen con sus propias manos.
Restauración y renacimiento
En 2017, el Gobierno de Ceará reconoció el valor histórico de la edificación y realizó una restauración completa, conducida por la Secretaría del Medio Ambiente.
El inmueble pasó a albergar el Centro de Visitantes del Parque Estadual del Sítio Fundão, integrando un proyecto de valorización de la cultura y la memoria del Cariri.
Las obras de restauración respetaron las características originales, reforzando paredes, sustituyendo maderas deterioradas y recuperando el tejado.
También se realizó tratamiento contra la humedad y reconstitución de elementos arquitectónicos comprometidos. La intervención garantizó no solo la conservación del patrimonio, sino también su función educativa y turística.
Hoy, el Centro de Visitantes recibe investigadores, arquitectos, estudiantes y turistas curiosos por comprender cómo la simplicidad constructiva puede dialogar con conceptos modernos de sostenibilidad. Las paredes de barro, naturalmente aislantes, regulan la temperatura interna sin necesidad de energía eléctrica, demostrando cómo la sabiduría tradicional anticipa soluciones que hoy se consideran ecológicas.
Barro, memoria e identidad
Además de su importancia estructural, el lugar ganó valor simbólico. Se convirtió en punto de visita escolar, escenario de producciones audiovisuales e inspiración para estudios sobre arquitectura vernácula. Para muchos, sintetiza el espíritu creativo del pueblo nordestino: transformar lo poco en mucho, lo rústico en bello y lo necesario en arte.
Especialistas en patrimonio destacan que la tapia, lejos de estar desfasada, puede ser una aliada en tiempos de cambios climáticos.
El material es abundante, de bajo impacto ambiental y altamente reciclable. Además, mantiene viva la conexión entre hombre y naturaleza — una relación que las construcciones industriales a menudo rompen.
En el caso de Crato, el barro cuenta una historia de ingenio y afecto. La casa de Jefferson da França Alencar no es solo una residencia preservada; es una lección viva sobre memoria y sostenibilidad, que atraviesa generaciones y continúa inspirando nuevas formas de construir y de vivir en el sertón.
Mientras la modernidad erige rascacielos de vidrio y acero, el barro del Cariri sigue firme, recordando que, a veces, la verdadera grandiosidad está en la simplicidad. Y que la primera casa de tapia con primer piso de Brasil continúa, silenciosa y altiva, probando que el tiempo puede desgastar la materia — pero jamás destruye el legado de quienes construyen con alma y sabiduría.
Na virada do do século XIX para o XX só existiam sobrados em minha cidade com térreo e primeiro pavimento, de taipa. Logo essa casa não é a primeira de andar em taipa. No próprio Ceará deve ter tido aos montes.
Frans POST, pintor holandês da equipe de Maurício de Nassau tem várias pinturas de sobrados de taipa, em 1640-1650.
A técnica da taipa não se originou na África, como escreveu uma leitora. Ela é oriunda do Oriente Médio. Daí se espalhou para o Egito, a China e a África.
A técnica de taipa de pilão foi trazida da África os portugueses não sabiam utiliza-la foram os escravos negros que trouxeram e difundiram a técnica.