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Estados Unidos Apuesta en Plantas Nucleares para Satisfacer la Demanda de Energía de los Centros de Datos de IA. ¡Solución Sostenible y Eficiente!
Parece que la administración liderada por Joe Biden está apresurada. Según Axios, el gobierno decidió dialogar con urgencia con las empresas de tecnología involucradas en la industria de inteligencia artificial (IA) debido al enorme consumo eléctrico requerido por sus centros de datos. Jennifer Granholm, Secretaria de Energía, confirmó que la creciente demanda de energía de estas instalaciones es un problema que debe ser resuelto.
«La inteligencia artificial no es en sí un problema, ya que puede ser utilizada para resolver el desafío que estamos discutiendo», indicó Granholm. El Departamento de Energía de EE.UU. está considerando seriamente la posibilidad de que empresas con grandes centros de datos dedicados al entrenamiento de modelos de IA instalen pequeñas centrales nucleares en las cercanías para satisfacer sus necesidades energéticas.
El Potencial Desbloqueo de los Reactores SMR en EE.UU.
En 2023, el 18,6% de la electricidad generada en EE.UU. provino de centrales nucleares distribuidas por el país, según datos de la EIA (Administración de Información de Energía de EE.UU.). Si el Departamento de Energía considera la opción nuclear como la solución ideal para satisfacer las necesidades eléctricas de los grandes centros de datos para IA, la contribución total de esta forma de energía al mix deberá ser mucho mayor. Y este plan, como es lógico, requiere grandes inversiones.
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Esta estrategia también reforzaría el compromiso de EE.UU. con fuentes de energía que no emiten gases de efecto invernadero. Lo que aún no está claro es qué inversión asumirán las empresas de tecnología al preparar las nuevas instalaciones nucleares y qué subsidios proporcionará el gobierno. En este momento, algunas de las grandes empresas de tecnología ya han invertido en energía nuclear, aunque no necesariamente en fisión. Microsoft, por ejemplo, tiene un acuerdo con Helion Energy para obtener energía de sus reactores de fusión nuclear en el futuro.
Fusión Nuclear: Una Apuesta para el Futuro
La fusión nuclear es interesante como una apuesta futura, pero no es una solución viable a corto o medio plazo, ya que los reactores de fusión nuclear comerciales aún están distantes (según EUROfusion, llegarán en la década de 60). La opción más sólida actualmente, tanto desde el punto de vista técnico como económico, son los reactores modulares compactos, conocidos como SMR (Small Modular Reactors) en inglés.
Estos reactores de fisión han estado en desarrollo desde hace poco más de dos décadas, y algunos de ellos están siendo diseñados de acuerdo con los principios y requisitos establecidos para los equipos de fisión nuclear de cuarta generación. De hecho, están siendo ideados para no sufrir las deficiencias introducidas por las generaciones anteriores. Sobre todo, estas máquinas de fisión deben cumplir tres requisitos que las hacen mucho más atractivas que los reactores utilizados en las centrales nucleares en funcionamiento.
Requisitos de los Reactores de Fisión
Deben ser sostenibles, requerir el menor inversión económica posible y, además, su seguridad y confiabilidad deben ser suficientemente altas para minimizar la probabilidad de daños al núcleo del reactor en caso de accidente. Para cumplir con la primera condición, es imprescindible extraer la máxima energía posible del combustible y minimizar los residuos radiactivos.
En términos de costo, la implementación y mantenimiento de la central nuclear deben ser comparables a los gastos requeridos por otras fuentes de energía. Y en cuanto a la seguridad, es esencial que, si ocurre un accidente, no sea necesario tomar medidas de emergencia más allá de las instalaciones de la propia central nuclear. No hay duda de que esta generación de reactores es mucho más atractiva que los diseños de segunda generación que proliferaron desde los años 70.
Imagen: Foro Nuclear
Fuente: Axios
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