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La Cratera Jinlin, Descubierta en una Región Montañosa de Guangdong, Impresiona a Científicos Por la Conservación Excepcional y Por el Tamaño, Redefiniendo el Entendimiento Sobre Impactos Recientes de Meteoritos en la Tierra
Investigadores identificaron una cratera de impacto formada en una montaña de granito cubierta por una espesa corteza de intemperismo en el sur de China. La estructura, ubicada en Zhaoqing, en la provincia de Guangdong, recibió el nombre de cratera Jinlin e integra el selecto grupo de alrededor de 200 crateras reconocidas en el mundo.
Con menos de 11.700 años, el descubrimiento amplía el entendimiento sobre impactos recientes en el Holoceno.
Contexto Geológico y Rareza del Descubrimiento
La Tierra ha acumulado innumerables crateras de impacto a lo largo de su historia. Sin embargo, la actividad tectónica y el intenso intemperismo han borrado, deformado o enterrado gran parte de estas marcas antiguas. Actualmente, hay aproximadamente 200 crateras confirmadas globalmente.
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En China, solo se habían reportado cuatro antes, todas en el noreste. El sur del país, marcado por climas tropicales y subtropicales de monzones, presenta condiciones que aceleran la erosión debido a las intensas lluvias, alta humedad y temperaturas elevadas.
En este escenario, la cratera Jinlin se destaca por surgir en una región montañosa y accidentada en el noroeste de Guangdong, cerca de la aldea ribereña de Jinlin, en el condado de Deqing. La estructura conservada sorprende a los investigadores porque resiste a las condiciones climáticas hostiles que suelen destruir evidencias geológicas de este tipo.
Dimensión e Importancia Científica
Con un diámetro de 900 m, la cratera es la mayor estructura de impacto conocida del Holoceno. Supera ampliamente a la cratera Macha, de 300 m, considerada hasta entonces la mayor de la época.
El Dr. Ming Chen, del Centro de Ciencia y Tecnología de Alta Presión, afirmó que el descubrimiento muestra que los impactos de pequeños objetos extraterrestres en el Holoceno ocurrieron en una escala mayor de lo que se había registrado.
Los investigadores identificaron que el impactor era un meteorito. Un cometa habría producido una abertura mucho mayor, con al menos 10 km de diámetro. El equipo aún no ha determinado si el meteorito tenía composición de hierro o de piedra.
Evidencias Encontradas en el Granito
La cratera Jinlin impresiona porque mantiene su estructura a pesar de los monzones y de la erosión acelerada. En las capas de granito que rodean y protegen el lugar, los investigadores detectaron numerosos fragmentos de cuarzo con características de deformación planar, consideradas evidencias directas de impactos violentos.
El Dr. Chen explicó que estas estructuras solo se forman bajo ondas de choque intensas, entre 10 y 35 gigapascales, presión que ningún proceso geológico terrestre puede producir.
Él destacó que, aunque cada punto de la superficie terrestre enfrenta probabilidades similares de impactos, las diferencias geológicas provocan desgastes distintos en las marcas de estos eventos, haciendo que algunas desaparezcan totalmente. Por eso, la cratera Jinlin tiene un valor excepcional.
Contribuciones para Estudios de Impactos
El Dr. Chen destacó que las crateras de impacto funcionan como registros directos de la historia de los impactos en la Tierra. El descubrimiento proporciona una base más objetiva para comprender la distribución de estos eventos, la evolución geológica de las estructuras formadas y la dinámica de pequeños cuerpos extraterrestres.
El estudio del equipo fue publicado el 15 de octubre de 2025 en la revista Matter and Radiation at Extremes.
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