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En el valle de Zanskar, las niñas de aldeas por encima de cuatro mil metros atraviesan en invierno el sendero de Chadar para estudiar, enfrentando ríos congelados e inestables, caídas y largas caminatas sin camino. Entre pobreza, aislamiento y clima severo, la educación depende del coraje familiar, apoyo externo y soluciones aún lentas del gobierno.
Las niñas de Zanskar, en el Himalaya indio, enfrentan una ruta que combina intenso frío, altitud extrema y aislamiento geográfico para llegar a la escuela durante el invierno. En muchos tramos, la travesía ocurre sobre el río congelado, con un riesgo real de resbalones, rupturas de hielo y corrientes bajo la superficie.
El viaje, conocido como el sendero de Chadar, ha ganado fama de ser el más peligroso del mundo para el acceso escolar, aunque esta clasificación es difícil de comprobar de manera absoluta. Aun así, los relatos de familias locales, como la de Tsering y Rigzin, dejan claro que el riesgo no es retórico: forma parte de la rutina anual de quienes dependen del estudio para romper ciclos de pobreza.
Dónde comienza la travesía y por qué existe
Foto: Tamara Cannon
En invierno, las aldeas de alta altitud del valle de Zanskar quedan prácticamente solas. La combinación de nieve, hielo y relieve empinado imposibilita desplazamientos regulares por carretera, incluso un viaje terrestre ya descrito como largo y accidentado entre la región y Leh. Sin circulación estable, las opciones educativas locales se reducen, y muchas familias dependen de internados.
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Este contexto explica por qué las niñas no cruzan por aventura, sino por necesidad. Cuando el acceso escolar no está disponible en el propio pueblo, la travesía se convierte en una condición para la continuidad de los estudios. La decisión de la familia no es entre comodidad y desconfort; es entre estudiar y quedarse atrás en un territorio donde el clima define el calendario de la vida cotidiana.
El paisaje, por sí mismo, ya impone limitaciones severas. Parte de las comunidades vive por encima de cuatro mil metros, en una región marcada por picos aún más altos, glaciares e inviernos prolongados. En esta geografía, cualquier desplazamiento escolar requiere planificación colectiva, resistencia física y apoyo entre adultos, niños y grupos de viaje.
Quién atraviesa y cómo aparece el riesgo en el recorrido
Foto: Tamara Cannon
Los relatos locales indican que la travesía incluye abuelos, padres y cuidadores llevando a las niñas en tramos críticos, además del uso de trineos y cuerdas en descensos. En áreas como Takmar, hay momentos en que el hielo no cierra por completo y el agua sube, creando puntos de inestabilidad en el camino. El peligro, en este caso, cambia de lugar e intensidad de un día para otro.
La memoria de Tsering, de 76 años, al ser casi arrastrado por la corriente con su nieto a cuestas, sintetiza el nivel de exposición enfrentado por las familias. No es un evento único en la narrativa regional: hay riesgo de caídas en pendientes, resbalones en placas de hielo y travesías en tramos donde el río no está totalmente seguro. Para las niñas, cada etapa depende del cuidado de quienes las acompañan.
Además del riesgo físico inmediato, existe el desgaste acumulado. Frío extremo, esfuerzo prolongado y miedo constante afectan la concentración, el descanso y la salud. En términos educativos, esto significa que asistir a la escuela no comienza en el aula: comienza muchas horas antes, en una logística de supervivencia que consume energía que debería estar disponible para aprender.
Cuánto cuesta mantener la educación en una región de difícil acceso
La base económica de muchas familias en Zanskar es la agricultura de subsistencia, con bajos ingresos y variaciones estacionales intensas. Hay casos de familias que viven de trabajos ocasionales y pensiones muy pequeñas, lo que limita la inversión en transporte, alojamiento y materiales escolares. Para las niñas, el costo del estudio también es un costo de desplazamiento, refugio y permanencia.
Incluso donde hay inversión pública en escuelas, el mantenimiento enfrenta barreras prácticas: infraestructura dañada, falta de trabajadores y dificultad para retener profesionales en localidades remotas. El ejemplo de la escuela sin uso en Shila-Pu, con estructura comprometida, demuestra que tener un edificio no garantiza una oferta educativa continua cuando el clima y la logística operan en contra del funcionamiento básico.
En este escenario, la centralización en internados surge como una solución posible, pero con nuevos desafíos. La familia necesita confiar a la niña a una institución distante, asumir gastos indirectos y lidiar con una separación prolongada. La ecuación educativa deja de ser solo pedagógica y se convierte en territorial, social y financiera al mismo tiempo.
Lo que cambia con el nuevo albergue y cuáles límites permanecen
Tras casi una década de negociaciones, la iniciativa ligada a la organización Lille Fro recibió permiso para construir un albergue de 80 camas, estimado en 400 mil dólares, con espacio para estudiantes y alojamiento para profesores.
La propuesta intenta abordar dos cuellos de botella simultáneamente: la acogida de las niñas y la atracción de profesionales para trabajar en la región.
El proyecto puede reducir parte del riesgo de travesías largas en pleno invierno y mejorar la continuidad escolar para familias en mayor vulnerabilidad.
También puede ampliar el acceso a cuidados de salud básicos, ya que la distancia de servicios esenciales pesa mucho en áreas de difícil acceso. En la práctica, es una respuesta de infraestructura social en un territorio de geografía adversa.
Aun así, hay límites objetivos. Los veranos cortos dificultan cronogramas de obra, y la previsión de construcción puede extenderse por años.
Además, un albergue no resuelve por sí solo problemas estructurales como la pobreza rural, la rotación de profesionales, el mantenimiento escolar y la dependencia de rutas estacionales. La mejora tiende a ser real, pero gradual.
Por qué la discusión va más allá de la travesía y llega al futuro de la región
Cuando una ruta escolar depende de hielo estacional, el debate no es solo sobre transporte: es sobre desigualdad territorial.
Las niñas de Zanskar enfrentan una barrera que los estudiantes de áreas urbanas no enfrentan, y esto crea desventajas desde los primeros años de formación. El impacto se refleja en el desempeño, en la permanencia escolar y en las oportunidades futuras.
También existe un punto intergeneracional. En familias con bajos ingresos y responsabilidades múltiples, mantener a un estudiante en la escuela significa reorganizar el trabajo, el cuidado doméstico y el presupuesto.
El esfuerzo del abuelo que lleva al nieto, alimenta, lava ropa y acompaña la rutina escolar muestra que la educación, allí, es un trabajo colectivo de toda la familia, no solo una obligación individual de la niña.
Por último, la historia de Rigzin ayuda a ver lo que está en juego: el deseo de ser piloto no nace de la abstracción, sino de un contacto directo con límites concretos. En regiones remotas, garantizar escuela con seguridad es el primer paso para que los proyectos de vida dejen de ser una excepción. Sin acceso estable, el talento y la disciplina no son suficientes.
La travesía de invierno en Zanskar revela un contraste duro: mientras se considera la educación como un derecho universal, las condiciones reales de acceso aún dependen del frío extremo, el riesgo físico y la improvisación familiar.
El avance de soluciones como internados y alojamiento para profesores señala un camino, pero la distancia entre la política pública y la rutina de las niñas aún es grande.
Si tuvieras que priorizar una medida inmediata para reducir el riesgo sin interrumpir clases, ¿elegirías albergues cercanos, transporte escolar estacional, refuerzo de profesores residentes o mantenimiento activo de escuelas locales? ¿Y, en tu ciudad, cuál barrera invisible aún impide que las niñas estudien con seguridad todos los días?
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