Datos oficiales de la ITF muestran un aumento histórico en el abandono de barcos, impacto directo sobre miles de marineros y un aumento de la preocupación ambiental en rutas bajo sanciones internacionales.
Además, conforme datos consolidados por la ITF a lo largo de 2025, más de 6.000 marineros fueron directamente afectados. Consecuentemente, la crisis dejó de ser puntual y comenzó a configurarse como una tendencia global en el transporte marítimo.

Impacto Inmediato Sobre las Tripulaciones
Primero, el abandono no involucra solo el barco. Por el contrario, involucra a trabajadores dejados sin salarios, suministros y asistencia legal. De acuerdo con la ITF, los marineros indios representan el grupo más afectado, con más de mil casos registrados en 2025.
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Con 175.500 toneladas, 345 metros de longitud y capacidad para más de 4.300 pasajeros, el Sun Princess se convirtió en el barco más grande jamás construido por Princess Cruises y llamó la atención mundial por su enorme cúpula de vidrio inspirada en la arquitectura de Santorini instalada en la parte superior de la embarcación.
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Por ejemplo, en noviembre de 2025, un jefe de cubierta identificado como Iván informó a la BBC sobre la escasez de alimentos básicos a bordo. Según su testimonio, faltaron carne, granos y pescado durante semanas. Además, el barco permaneció fuera de aguas territoriales chinas, sin permiso para atracar.
Flotas Fantasmas y Mercado Bajo Sanciones
Paralelamente, ganó fuerza la expresión “barcos fantasmas”, también llamados “barcos zombis”. Estos petroleros operan con estructuras societarias opacas. Así, logran eludir restricciones financieras y regulatorias.
Desde febrero de 2022, cuando comenzó la guerra en Ucrania, se formó un mercado paralelo para el transporte de petróleo de países bajo sanciones, como Rusia, Irán y Venezuela. Consecuentemente, embarcaciones antiguas se convirtieron en activos estratégicos.
En general, se trata de petroleros con alrededor de dos décadas de uso, próximos al desguace. Por lo tanto, son adquiridos para operaciones rápidas, sin inversiones estructurales. Además, muchos no cuentan con cobertura integral de Clubes de P&I, lo que amplía riesgos financieros y ambientales.
Banderas de Conveniencia y Brechas Regulatorias
Además, conforme la propia ITF, 82% de los abandonos registrados en 2025 ocurrieron bajo banderas de conveniencia. En este modelo, el propietario registra el barco en un país diferente al suyo para obtener una regulación más flexible.
Entre los principales Estados están Panamá, Liberia e Islas Marshall, responsables por 46,5% de la flota mercante global. No obstante, Gambia llamó la atención en 2023 al pasar de cero a 35 embarcaciones registradas bajo su bandera.
Según informes recientes de la Organización Marítima Internacional (IMO), muchos de estos países tercerizan inspecciones técnicas. Por lo tanto, la fiscalización puede volverse limitada, sobre todo en embarcaciones más antiguas.
Riesgo Ambiental y Seguridad Operacional
Mientras tanto, el caso citado por Iván ilustra la dimensión del riesgo. El barco transporta 750 mil barriles de petróleo ruso, valorados en alrededor de US$ 50 millones. La embarcación partió del Extremo Oriente ruso a principios de noviembre de 2025.
Desde entonces, permanece cercana al destino final, sin atracar. Así, los especialistas alertan sobre el potencial de derrame ambiental. Además, estadísticas consolidadas indican que más de 80% de los accidentes marítimos involucran error humano.
En diciembre de 2025, la ITF intervino para proporcionar salarios atrasados, alimentación e iniciar la planificación de repatriación.
Respuestas Institucionales y Necesidad de Revisión Regulatoria
Aunque existen iniciativas puntuales, el fenómeno permanece global. Por ejemplo, India incluyó 86 barcos extranjeros en una lista negra por abandono de tripulantes y violación de derechos laborales.
Al mismo tiempo, algunos Estados presionan a los países que operan bajo banderas de conveniencia. Sin embargo, los especialistas abogan por una mayor armonización regulatoria internacional.
Este contenido fue elaborado con base en datos nominales de la ITF, BBC e informes de la Organización Marítima Internacional publicados entre 2023 y 2025. La información fue revisada para garantizar precisión y transparencia editorial.

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