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Investigadores Identificaron Uno de los Cocodrilos Marinos Más Antiguos Nunca Encontrados, Revelando Detalles Sobre la Evolución de los Reptiles
Una nueva especie de cocodrilo marino fue identificada en Egipto, con una edad aproximada de 80 millones de años, según investigadores de la Universidad de Mansoura. Además, el animal habitaba la región que hoy corresponde al Gobernación del Nuevo Valle, lo que representa un hito en la paleontología africana.
El descubrimiento de los fósiles fue publicado en la revista internacional The Zoological Journal of the Linnean Society. Así, el estudio refuerza el papel de Egipto como cuna de importantes registros evolutivos y amplía el conocimiento sobre los reptiles antiguos.
Nombre y Significado
La especie fue nombrada Wadisuchus kassabi, considerada uno de los miembros más antiguos de la familia Dyrosauridae. Además, este grupo de cocodrilos marinos logró sobrevivir a la extinción de los dinosaurios, manteniéndose adaptado al ambiente costero.
El término “Wadi” hace referencia al sitio arqueológico en el Nuevo Valle, mientras que “Sox” deriva del dios egipcio Sobek, símbolo de la fuerza y la fertilidad. Por su parte, “Kassabi” rinde homenaje al geólogo Ahmed Kassab, pionero de la paleontología en Egipto. De este modo, el nombre une tradición científica y cultura egipcia, fortaleciendo la identidad científica del país.
Hábitat, Adaptación y Morfología
A diferencia de los cocodrilos modernos, la especie ancestral vivía en mares costeros poco profundos y cazaba con eficacia. Además, el animal se adaptaba perfectamente al ambiente marino.
Con hocico largo y dientes afilados, era un predador hábil que sobrevivió tras la desaparición de los dinosaurios. Su longitud variaba entre 3,5 y 4 metros, y las narinas posicionadas por encima del hocico permitían respirar fácilmente en la superficie.
Además, poseía cuatro dientes frontales, en lugar de cinco, y una cavidad profunda en las mandíbulas, lo que lo diferenciaba de otras especies de la misma familia.
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Recolección, Muestras y Métodos
Los restos fósiles fueron encontrados en los oasis de Kharga y Baris, incluyendo partes de cráneos y hocicos de individuos de diferentes edades. Además, el equipo de investigadores utilizó tomografía computarizada 3D para estudiar los fósiles en detalle.
Esta técnica reveló detalles anatómicos inéditos, permitiendo comprender mejor la estructura interna de estas criaturas marinas. Así, el avance tecnológico proporcionó información precisa sobre la forma del cráneo, la disposición dental y el sistema respiratorio.
Como resultado, el estudio amplió significativamente el conocimiento sobre la línea Dyrosauridae y su adaptación a los entornos marinos.
Importancia Evolutiva y Papel de África
Los descubrimientos ofrecieron nuevas ideas sobre las adaptaciones de los reptiles marinos tras grandes eventos de extinción. Además, revelaron un vínculo importante en la evolución de los cocodrilos.
El estudio indica que la diversificación de esta familia comenzó en África antes de lo que se creía. Así, el Desierto Occidental Egipcio desempeñó un papel crucial en el origen de los Dyrosauridae.
Según Bilal Salem, miembro del equipo, el análisis evolutivo otorga a este hallazgo una dimensión global. Por lo tanto, el resultado refuerza la importancia del patrimonio geológico egipcio para la ciencia mundial.
Declaraciones y Preservación Científica
El Profesor Dr. Hesham Sallam, fundador del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, afirmó que el desierto egipcio aún guarda secretos sobre el pasado distante. Además, destacó que proteger estos fósiles es esencial, ya que representan parte de la identidad científica y cultural de Egipto.
La investigación, por ende, contribuye a la comprensión de la evolución de los reptiles y refuerza la necesidad de preservar el patrimonio natural del país.
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