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Araguari ya tuvo 130 productores de maracuyá en el año 2000, pero hoy solo quedan 15 luchando contra la falta de mano de obra en el campo, la fusariosis que diezmó plantaciones enteras y los costos de una fruticultura que exige cosecha manual fruto a fruto, a pesar de que Brasil es el mayor productor mundial con 736 mil toneladas cosechadas en 2024 según el IBGE.
El maracuyá ya fue uno de los cultivos más fuertes del municipio de Araguari, en Minas Gerais. Hace 26 años, cientos de productores invertían en el cultivo de la fruta en la región. Hoy la realidad es otra: según datos de Emater, el número de productores de maracuyá en Araguari cayó de 130 en el año 2000 a solo 15. La caída es de casi el 90% en dos décadas y media, y la principal razón no es la falta de mercado, sino la falta de gente dispuesta a trabajar en el campo.
El paradoja es evidente. Brasil es el mayor productor de maracuyá del mundo, con 736 mil toneladas cosechadas en 2024 según el IBGE. La fruta tiene demanda interna y externa, se exporta a Estados Unidos, Francia, Argentina y Portugal, y mueve más de R$ 1 mil millones en la fruticultura nacional. Pero en Araguari, donde la tradición del maracuyá tiene décadas, los productores que quedan deben enfrentar escasez de mano de obra, enfermedades como la fusariosis y un cultivo que exige atención manual constante desafíos que hicieron que la mayoría desistiera y migrara a otros cultivos.
Por qué la mano de obra desapareció de los cultivos de maracuyá en Araguari
José Rafael, productor con más de 40 años de experiencia en la fruticultura del maracuyá en Araguari, vivió la transformación de cerca. “Hace 40 años, la mano de obra era abundante. Podías conseguir cuantas personas fueran necesarias”, cuenta. Hoy, encontrar trabajadores dispuestos a trabajar en el campo se ha convertido en el mayor obstáculo de la actividad.
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El problema se intensificó en los últimos ocho a nueve años. La mano de obra rural exige que el trabajador, en muchos casos, resida en la propiedad, algo cada vez más difícil cuando los hijos necesitan ir a la escuela y los adultos quieren estudiar por la noche para calificar. “Todo el mundo quiere desarrollarse. La persona necesita estudiar, tiene hijos en la escuela.
A pesar de ofrecer buenas condiciones y un salario adecuado, no es fácil”, explica José Rafael. El trabajo en el campo de maracuyá es diferente de una rutina urbana: hay polvo cuando no llueve, barro cuando llueve, y una exigencia física constante.
Para los productores que quedan en Araguari, la escasez de mano de obra no es solo un inconveniente, es una amenaza existencial. El maracuyá es una fruta que exige cosecha manual, fruto a fruto, directamente del suelo. Si la cosecha se retrasa, el maracuyá se pudre.
Si no hay suficiente gente para cuidar del cultivo, la producción cae. Y cuando la cuenta no cierra, el productor abandona el cultivo.
La fusariosis: la enfermedad que expulsó a los productores de maracuyá de la actividad
La falta de mano de obra no es el único villano. La fusariosis, enfermedad causada por el hongo Fusarium que ataca el sistema vascular de la planta, es otro factor que ha reducido drásticamente el número de productores de maracuyá en Araguari.
Cuando la fusariosis llega a un área de cultivo, no existe control químico o biológico que resuelva el problema de forma definitiva. La enfermedad permanece en el suelo y vuelve a atacar nuevas plantaciones hechas en el mismo lugar.
Según José Rafael, la fusariosis fue uno de los motivos que más alejó a los productores de la fruticultura del maracuyá en la región. La solución encontrada por quienes insistieron en la actividad es el injerto: usar plántulas de una variedad resistente como portainjerto, permitiendo que el maracuyá productivo crezca en una base que tolera el hongo.
La técnica se utiliza ampliamente en otras frutales como aguacate, naranja, mango y ahora se está aplicando al maracuyá con resultados prometedores.
La variedad Pérola do Cerrado, cultivada por José Rafael en sus 2 hectáreas de cultivo, tiene una ventaja adicional: no necesita polinización manual, que demandaría aún más mano de obra especializada.
La combinación de resistencia a plagas y enfermedades con menor exigencia de trabajo humano es lo que permite que productores como él continúen en la actividad, pero es una solución que pocos adoptaron a tiempo.
Cómo los 15 productores que quedan logran mantener la producción
Los productores de maracuyá que sobrevivieron en Araguari adoptaron un conjunto de técnicas que hacen viable la actividad incluso con todos los desafíos. El sistema de riego por microaspersión mantiene las plantas desarrolladas durante los períodos secos.
Las plántulas se producen en tubetes y luego se trasplantan al campo, donde crecen en espaldera, una estructura de alambres que organiza el crecimiento de la planta.
El maracuyá comienza a producir a partir de seis meses después de la siembra y tiene una vida útil promedio de tres años. Después de que la planta alcanza el alambre de la espaldera, se realiza una poda para que las ramas crezcan hacia los lados, formando una cortina de hojas y frutos.
La producción de José Rafael, en solo 2 hectáreas, llega a 50 toneladas por año un rendimiento expresivo que demuestra el potencial del cultivo cuando se maneja bien.
La técnica de portainjerto con una variedad de maracuyá menor y resistente es otro diferencial. La semilla de la variedad productiva se coloca dentro del fruto de la especie resistente, quedando protegida de posibles plagas desde el inicio.
Estudios realizados a lo largo de los años han confirmado que la variedad no altera la productividad del maracuyá y ofrece tolerancia a la fusariosis, una combinación que viabiliza el cultivo en áreas que ya han sido contaminadas por el hongo.
Brasil produce 736 mil toneladas, pero la base de productores se reduce
El contraste entre los números nacionales y la realidad local de Araguari es revelador. Brasil cosechó 736 mil toneladas de maracuyá en 2024, según datos del IBGE, 22 mil toneladas más que en 2023. El área plantada se mantuvo prácticamente estable en los últimos años, en torno a 46 mil hectáreas. La fruticultura del maracuyá mueve más de R$ 1 mil millones por año y exporta a Estados Unidos, Francia, Argentina y Portugal.
Minas Gerais es el quinto estado que más produce maracuyá en Brasil, destacándose Santo Hipólito, seguido por Araguari, Presidente Olegário, Carmo do Paranaíba y Jaíba. Pero el hecho de que Araguari haya perdido casi el 90% de sus productores en 25 años plantea una pregunta que vale para todo el país: si la base productiva sigue reduciéndose, ¿hasta cuándo se sostiene el volumen total?
El maracuyá pertenece al género Passiflora, que reúne más de 500 especies. La variedad más plantada en Brasil es el maracuyá amarillo o agrio (Passiflora edulis), responsable del 96% del área cultivada en el país.
Las demás variedades como el Pérola do Cerrado, el maracuyá morado y especies ornamentales ocupan nichos menores, pero han ido ganando espacio en mercados que buscan productos diferenciados y de mayor valor agregado.
Lo que la historia de Araguari enseña sobre la fruticultura brasileña
La caída de 130 a 15 productores de maracuyá en Araguari no es un caso aislado. La falta de mano de obra en el campo brasileño afecta prácticamente todos los cultivos que dependen de trabajo manual intensivo.
Café, frutas, hortalizas, sectores enteros enfrentan la misma dificultad de encontrar personas dispuestas a trabajar en la zona rural, especialmente las generaciones más jóvenes que buscan oportunidades urbanas.
Para el maracuyá, la situación se agrava por las particularidades de la fruta. La cosecha es manual y diaria: cada maracuyá debe ser recogido del suelo tan pronto como cae. Si se demora, se pudre. Si falta gente para cosechar, la producción se pierde. No existe, hasta el momento, mecanización viable para esta etapa — lo que hace que el cultivo dependa completamente de brazos humanos disponibles y dispuestos.
Iniciativas como la de José Rafael muestran que con un manejo adecuado, tecnología de injerto y variedades adaptadas, el maracuyá aún puede ser viable y lucrativo.
Pero mientras la cuestión de la mano de obra en el campo no se enfrente de forma estructural con políticas públicas, calificación y condiciones que hagan el trabajo rural atractivo, la tendencia es que más productores desistan y que tradiciones agrícolas como la de Araguari sigan desapareciendo.
¿Eres productor de maracuyá o conoces a alguien que desistió de la fruticultura por falta de mano de obra? ¿Crees que la mecanización puede resolver este problema o el trabajo manual es insustituible en cultivos como este? Cuéntanos en los comentarios, este debate sobre el futuro de la fruticultura brasileña necesita de quienes viven la realidad del campo.
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